Глава 4 Главное выжить
Моё сердце колотилось, как барабан, в ушах шумело, а мир вокруг будто замедлился. Каждая мышца в теле была напряжена до предела, и казалось, что ещё чуть-чуть, и я потеряю сознание. Голова гудела от ударов адреналина, словно кто-то барабанил по моему черепу изнутри. Дыхание стало рваным, каждое движение — будто проходил километровый марафон. Я не мог ни говорить, ни думать... Всё казалось вязким, липким, как будто страх укутывал меня тёмной сетью, и я тонул в нём с каждой секундой. Я чувствовал, как ноги подкашиваются, как дрожат колени. Ещё немного… и я просто рухнул бы на каменный пол прямо тут, среди темноты и рычания грядущей нежити. Слабость скручивала меня, пальцы едва держали щит — я не чувствовал металла в ладонях, лишь холод и сквозящую усталость. Я был готов упасть. Никто ничем не мог бы помочь. Но в этот момент что-то щёлкнуло внутри меня, будто какой-то невидимый замок сорвался с петель. Слово сорвалось с моих губ прежде, чем я осознал, что говорю: — Отступаем! Я почти захлебнулся собственным криком, но он разорвал плен трясины страха. Голос вместе с этим словом начал звучать громче, чётче, как будто всё во мне вскипело. Я не заметил, когда начал двигаться, но мои ноги уже бежали. Я бежал, не оглядываясь на тех, кто был за мной, не прислушиваясь, кричат ли они в ответ. Просто кричал снова и снова: — Отступаем! Держать строй, как договаривались! Идти по стратегии! Не разрывать строй! Мой голос звучал так громко, что стал заглушать стук шагов рыцарей-нежити за нашей спиной. Я почувствовал, как мои спутники, наконец, пришли в движение. Рейнальд, Гаррет, Дамин — они пришли в себя быстрее, чем я ожидал, и выстроились защитной стеной позади, прикрывая наш отход. Я краем глаза увидел силуэты рыцарей там, где минуты назад была лишь тьма. Требовалось всего одно мгновение взгляда, чтобы понять: мы окружены. Они двигались не как безмозглые твари. Их шаги были чёткими, синхронными. Задумчивыми. Это не были простые ожившие мертвецы — это воины. Рыцари. И, судя по всему, умные. Мы выскочили из комнаты, но только тут поняли весь масштаб нашего положения. Рыцари-нежить были везде. На каждом углу, у каждого края коридора мелькали их фигуры. Они двигались слишком быстро, чтобы я мог сосчитать их всех. А затем прозвучал мой собственный голос: — Встать! Встать и держаться! Не разбегаться! Сейчас не время паниковать! Я поднял меч, стараясь не думать о том, насколько сильно трясётся моя рука. — Цельтесь в ноги! По ногам и рукам! Там наименее защищённая броня! Бейте, пока у нас ещё есть шанс! Дамин стоял в центре. Его лицо оставалось холодным, как лёд, и его меч внезапно вспыхнул ослепительным, ярким пламенем. Свет от огня озарил коридор, словно вырвал нас из лап абсолютной тьмы. Огонь был ярким, обжигающим... но я почему-то почувствовал ледяной холод. — Мы будем драться... иначе, — сказал он низким, угрожающим тоном. Гаррет и Рейнальд тут же попробовали повторить его движение. Их мечи зажглись, но пламя было слабее, тусклым, как тлеющий свет факела. Я же даже не пытался — я знал, что у меня ничего не выйдет. Моя магия и так была ограничена, а теперь — я почти всё потратил. Моя мана иссякла полностью, как иссякает вода в пересохшим колодце. Нежити начали движение в нашу сторону. Они шли, и их шаги, звенящие металлом, словно предрекали, что в этом замке здесь не останется живых. Они побежали. И всё началось. Первый рыцарь ударил меня с такой силой, что я чуть не потерял сознание. Я отразил его удар своим щитом, но колено подогнулось, и я упал на одно колено. Боль отозвалась взрывом в ноге, но Гаррет был рядом. Он ударил врага в бок, отбросив его достаточной силой, чтобы я поднялся. — Вставай! — взревел он, даже не глядя на меня, пока продолжал сражаться Я поднялся и вцепился в рукоять меча так сильно, что пальцы онемели. Враг был прямо передо мной. Мои мысли были спутанными, но в какой-то момент я понял: я не могу сопротивляться ему грубой силой. Я не сильный в бою. Тогда я начал думать. Вместо того чтобы в лобовой атаке пытаться отбросить врага, я решил выжидать. Замкнувшись щитом, я по мере возможности мешал ему поднять меч для удара. В какой-то момент он замахнулся слишком широко — и я с силой рубанул ему по колену. Металл хрустнул, а рыцарь пошатнулся. Тогда я ударил снова. На этот раз это сработало — он рухнул. Но тут же столкнулся с новым врагом. Я занёс меч, но был сбит с ног рыцарем, который врезался в бок, словно таран. Снова Гаррет! Он успел ударить второго рыцаря перед тем, как я окончательно потерял равновесие. Опираясь на свой щит, я поднялся, чувствуя, что мои ноги почти не слушаются меня. Тридцать секунд — никто ничего не говорил. Только крики, удары клинков, звон металла. Трое рыцарей одновременно напали на меня, и я понял, что этот конец. Мой меч срезал одного из рыцарей по гнилым суставам, его лезвие скрежетало по металлу и кисло пахнущей гнили. Нежить рухнула на одно колено, но даже так она продолжала тянуться ко мне своим массивным ржавым лезвием. Моя рука дрожала от усталости, сила уходила, а тело начало тяжело реагировать на каждое движение. Я понимал, что всего лишь пытаюсь выжить, что здесь, в сердце этого проклятого замка, мы не воины и не герои — мы люди, едва сопротивляющиеся смерти. За моим щитом послышался скрежет и странный, хриплый рык, будто кто-то царапал ногтями доспехи. Я резко повернулся и почти получил удар по голове; пришлось рефлекторно пригнуться, чтобы спастись. Это была нежить, ещё одна. Что ж, их становится просто слишком много. Моё тело горело от усталости, легкие работали, как кузнечные меха. Я уже не думал, просто двигался, повинуясь инстинктам. Верхний блок. Отбить удар. Выпад в ноги. Всё происходило машинально, пока мои движения не сбились. Так я упал. С криком я откатился вбок, чудом избежав тяжёлого рубящего удара, сотрясающего каменный пол, где я был ещё мгновение назад. Сердце колотилось, а шум боя гремел через голову. Лязг стали. Крики людей. Рычание нежити. — Мы погибнем! — мелькнуло в голове, затопив всё остальное. "И будем одними из них…" Но тут… Я услышал его. Мощный рёв, сопровождаемый ужасающим гулом, прорезал всё поле боя. Исходил этот звук из самых недр каменной тьмы. Мощное, глубокое рычание устремилось словно волной, и свет вокруг меня мигнул. Я резко повернулся и увидел Дамина. Стоя посреди хаоса, среди рыцарей-нежити, окруживших всех нас, он поднял свой меч, пылающий ярким, ослепляющим пламенем. Казалось, что сталь исчезла, оставив лишь огонь, который влажным, горячим светом заливал всю комнату. — Назад! Все назад! — голос Дамина раскалённым клинком вонзился в этот хаос. Он словно кричал всем сразу: врагам, друзьям, самому проклятью этого места. Я пробежал взглядом по нашим воинам. Рейнальд, Гаррет и ещё несколько оставшихся пытались стабилизировать позиции, но даже их действия казались безнадёжными. Рыцари-нежить толпились повсюду, их пустота, их ничего не выражающие лица, горящие мертвенным светом, хищные, но сдержанные… Мы не справлялись. И вот это — не человек, а что-то большее — сделал свой следующий шаг. Вытянув вперёд свой меч, он одним нереально сильным движением вогнал его в каменный пол перед собой. Снопы пламени вырвались из клинка. И тут... Треск. Рёв огня. Прорыв. Огненная волна пронеслась вперёд от меча Дамина, вспыхнув оранжевым светом сразу всей комнатой. Она была не просто огнём — она была очищением. Всполохи пожирали рыцарей-нежить мгновенно: те истлевали, горя как сухая древесина, едва успев издать свои глухие, нечеловеческие вопли. Я застыл на месте, ошеломлённый, лёжа там, куда меня сбросило в падении. Потоки пламени неслись прямо на толпы врага — на мгновение