Ужасы перерождения

— Мечи. Готовьтесь, — тихо и ясно проговорил Дамин. Его голос был холодным, как лезвие.

Я попытался сжать свой меч крепче, но мои пальцы тряслись так сильно, что металл щита и рукояти меча дрожал вместе с ними. Страх вязался в грудной клетке липким комом, казалось, что я вот-вот задохнусь.

И тут я услышал это. Звук.

Металлические шаги.

Низкий, тяжёлый звон металла, отголоски которого эхом отдавалось по каменным стенам. Броня. Это не просто нежить. Это...

Рыцарь.

— Это... рыцарь. Рыцарь-нежить, — вырвалось у меня сдавленным шёпотом. Я не был даже уверен, что проговорил это вслух. Но только одно могло быть хуже обычной нежити в этом замке.

И мы увидели его.

Шагнув в пределы света, он внезапно явил себя, как из мрачного кошмара. Он был огромным — выше любого из нас, под два метра ростом, широкоплечий, с почти полностью прогнившей бронёй, из-под которой виднелись куски мертвой серой плоти. Его шлем был разорван, как будто кто-то пытался сорвать его раньше, но изнутри торчали гниющие клочья плоти и пустые, светящиеся голубоватым светом глазницы. В правой руке он держал длинный, почти изогнутый меч — настолько массивный, что мне казалось, он сможет разрубить нас одним взмахом. Лезвие было покрыто ржавчиной, но всё равно выглядело опасным. А от самой нежити... исходила тёмная аура.

Ещё до того, как он двинулся, я смог почувствовать это. Гнетущее присутствие. Тьма, оседающая липкой плёнкой на коже, начиная с пальцев и перетекающая в кости. От неё холодил затылок, а дыхание становилось тяжёлым.

Мой страх достиг вершины. Казалось, что его взгляд прожигает насквозь. Это было не просто существо — это было воплощение ужаса, темноты и смерти. Словно сам мрак, который вился в этом замке, материализовался в его фигуре. Я смотрел на него — и не мог пошевелиться.

«Я умру», — мелькала мысль. «Мы все умрём». Меч в моей руке казался бесполезной игрушкой. Щит дрожал, как кусок стекла, готовый расколоться.

— Стоять. Пока он не нападёт, — тихо велел Дамин, сжав рукоять своего клинка так, что костяшки побелели. Его голос вернул мне частичку контроля. Хоть что-то удерживало меня на месте. Я стиснул зубы и тяжело сглотнул, наблюдая, как тяжёлые шаги рыцаря-нежити мерно отражаются в пространстве комнаты.

Он шёл медленно, с каждым шагом приближаясь. Ощущение того, что дыхание переходит в хрип, захватывало меня полностью. Только не шевелиться. Только стоять, как сказал Дамин.

Но вдруг шаги изменились.

Рыцарь резко побежал в нашу сторону. Металлические шаги зазвенели, заглушив всё, кроме пульса в ушах. И с неестественной резкостью он поднял меч и размахнулся, как гигантский молот. Удар был мощным, направленным прямо в меня.

Я среагировал не осознанно — инстинкт. Рывком поднял щит и почувствовал, как сила удара отразилась через металл, словно звенящий громкий колокол взорвался возле моего лица. Меня отбросило немного назад, ноги подогнулись, но я устоял. Его меч не прошёл. Щит задержал его.

"Жив," — пронеслось у меня в голове. Но моя дрожь теперь была сильнее, чем прежде, мышцы рук болели от его чудовищной мощи.

В этот момент Дамин, Гаррет и Рейнальд кинулись вперёд, как единое целое.

Я только увидел, как меч Дамина со свистом опустился вниз, ударив по ногам нежити. Ржавый металл брони раскололся, и рыцарь пошатнулся. Рейнальд, заняв позицию сбоку, нанёс сокрушительный удар по туловищу, заставив его снова пошатнуться. Гаррет подскочил огибая — и его клинок резко, с точностью, описал круг по воздуху, завершив удар у основания шлема нежити. Из горла рыцаря вырвался жуткий, дикий рык, и спустя мгновение его голова срезалась напрочь.

Тело рыцаря замерло, и спустя секунду рухнуло вниз, как сломанная статуя. Голова покатилась вдаль, отозвавшись громким глухим звуком по каменному полу. Тишина… но не надолго.

Из темноты раздались ещё шаги. Сначала тихие, но их становилось больше.

Шаги множились.

— Они идут, — прошептал Гаррет, стоя в напряжённой стойке.

Я замер. Это… Это был конец.