Ужасы перерождения

Мои слова будто зависли над нами, как чёрная туча. Никто не двинулся. Никто. Как будто даже тьма вокруг поняла, что это правда. Если рыцари действительно стали нежитью... Если они теперь на нашей стороне как враги... Мы мертвы. Абсолютно мертвы.

— Рыцари-нежить, — произнёс Гаррет, будто опробовал само звучание этих слов у себя во рту. Губы его дрогнули. — Это невозможно. Чёрт возьми... Нет, это точно не...

— Это возможно, — резко прервал его Дамин, его лицо осталось каменным. — Те, у кого есть броня, те, кто владеют мечом... Сильная нежить. Если что-то заставило их встать на ноги, это худший расклад, который мы могли встретить. Стоя в тёмном, узком, проклятом месте.

Я побледнел. Худший исход? Да ещё и прямо сейчас? Моё дыхание подскочило, как загнанная птица. Но мне всё равно показалось, что я услышал звук. Глухой скрежет. Где-то вдалеке.

— Мы не знаем, сколько их здесь, — продолжал Дамин. Он говорил тихо, но каждый его звук казался ударом молнии. — У нас недостаточно информации. Нет карты этой крепости. Их может быть несколько. Или весь замок. Мы в ловушке.

— Тогда возвращаемся, — вдруг сказал Рейнальд. Его голос звучал резко. Впервые так резко. — Мы здесь не выстоим. Мы отступаем. Снаружи мы хотя бы знаем, что и как. Мы попробуем их выманивать, у меня так раз есть лук и стрелы.

Дамин встряхнул головой, глядя на Рейнальда с выражением, которое говорило: "ты уже мне надоел". Его голос был более громким, но всё равно резким и контролируемым:

— Отступать? — прошипел он. — У нас нет времени на бегство через всю эту тьму. Если мы повернём назад, нас точно настигнут. Ты видел коридоры? Ты видел, что здесь происходит? Они устроены против нас. Узкие, как горлышко бутылки. Мы покончим с собой, если пойдем назад.

Рейнальд шагнул ближе, на его лице читалось раздражение, но в глазах плескался страх. Он уверенно вскинул подбородок, будто надеялся на убедительность своего голоса.

— Слушай меня, я не собираюсь умирать в этом проклятом замке! Мы дойдем обратно к окну, которым вошли, пройдём через него, и всё. Мы хотя бы будем на открытой местности. Плевать, что ты там себе надумал, но, если ты не забыл, мы всё ещё окружены этими смертельно опасными тварями. Снаружи у нас хотя бы есть шанс разойтись. Здесь нас как свиней под нож положат! — Он покрутил пальцем в воздухе, указывая на стены вокруг нас. — В этом замке нечем дышать и ты хочешь, чтобы мы остались здесь.

Гаррет отошёл в сторону, прислонившись к стене, и устало выдохнул. Он говорил меньше, но было видно, что нервы у него тоже на пределе. Меч он всё ещё крепко сжимал в руке, но его пальцы дрожали. Он наблюдал за спором без явного участия, словно ждал момента, когда сможет решить, кому помочь.

Но, конечно, Дамин не мог оставить это просто так. Он шагнул ближе, его массивная фигура находилась под хрупким, бессильным выцветшим светом факела Гаррета. Теперь он был всего в двух шагах от Рейнальда. Его голос звучал низко, тяжело, как раскаты грома.

— И ты предлагаешь бросить всё и отступить… к чему? К открытой местности? Где ты, весь такой храбрый, будешь высаживать нежить стрелами, пока они не разорвут нас на части? — Его глаза сверкнули, в голосе зазвучала сталь. — Мы уже здесь, Рейнальд. Если ты побежишь, они пойдут за нами, и я тебе гарантирую, что мы потеряем минимум двоих, прежде чем кто-то вообще дотянется до этой идиотской стены с вонючим окном!

Рейнальд не уступал, его дыхание стало шумным, коротким, и он пристально смотрел на Дамина.

— Да ты сам понимаешь, что всё это — идея самоубийц! Зачем входить в глубь замка, если мы даже не знаем, что тут скрывается? Зачем ставить всех нас под удар? Ты хоть на секунду понимаешь, что сейчас тут может быть что-то... что мы не переживём? Ты собираешься просто врубаться в это вслепую? Это решит проблему?

— Замолчи, — перебил Дамин холодным голосом, как лезвием по глотке. Он вытянул перед собой руку, жестом показывая, чтобы спор закончился. — Ты думаешь, что знаешь, что будет лучше. Думаешь, что твоё чувство страха должно превратить всю группу в куриц, бегущих в беспорядке. Но слушай сюда. Я — не команда. И я могу выжить один. Если ты хочешь выйти и положить свою задницу под острый топор, иначе как эту ситуацию исправить? Но я... не собираюсь отступать и тем более, я не собираюсь здесь умирать.

Мы молча продолжили идти вперёд. Рейнальд, после обмена уколами с Дамином, раздражённо замолчал, но его лицо выражало нечто среднее между гневом и озадаченностью. Спор был окончен, но легче не стало: теперь воздух между нами был пропитан напряжением. Мои ноги казались тяжелее с каждым шагом, будто каменные стены замка притягивали их, словно хотели, чтобы я остановился, повернулся и сбежал. Но я шагал, пытаясь просто не слушать шум собственной крови, пульсирующей в ушах.

Коридоры разрастались, превращаясь в переплетение узких проходов и мрачных дверных проёмов. Тишина становилась ещё глубже. Даже наше дыхание звучало как издевательская какофония. Казалось, будто сама темнота начала глухо вибрировать.

И вот, наконец, мы вступили в новую комнату. Факел Гаррета с трудом прорезал густой туман мрака, освещая небольшие контуры кроватей. Это была спальня – несколько старых деревянных коек, из которых пары десятилетий пыли вылезала вонь гнили и забвения. Комната была невелика, казалась на удивление пустой, словно из неё давным-давно исчезла сама жизнь.

Я ощутил, как что-то пробежало морозной волной по спине.

И вдруг нарушилась эта гнетущая тишина.

Шум.

Ещё в полной темноте, по другую сторону комнаты, раздался скрип древесины. Сначала он был тихим, будто кто-то едва шевелился. А затем...

Топ!

Звук шагов раздался так резко, что я едва не выронил меч. Что-то явно встало с одной из кроватей.

— Что это…? — прошептал Рейнальд. Его голос прозвучал устало, но в нём слышался нерешительный страх.

Я застыл, как и все остальные. Сердце заколотилось так сильно, что я подумал, что оно вырвется наружу. Звук шагов продолжился, тяжёлый, размеренный, словно что-то огромное двигалось по каменному полу комнаты. Но свет факела Гаррета всё ещё не достиг источника звука. Тень бродила где-то вне видимости.