Страница 17 из 38
— Всё чисто, — тихо пробормотал Гаррет, протянув рукой вдоль одного из каменных выступов. — Но это как-то… странно. Слишком чисто.
Я не ответил. Я оглядел замок. Можно было бы подумать, что он окончательно заброшен, если не считать той странной ауры, которая буквально давила на всех нас. Если там что-то и обитало, оно не торопилось показывать себя.
И вот мы наткнулись на вход. Нет, не дверь. Разбитое окно. Остатки стекла всё ещё торчали из рам, их края поблёскивали в рассеянном свете луны. Это было единственное место на стене, куда можно было добраться без лишнего шума. Окно было высоко, но не настолько, чтобы нам понадобилось оборудование или верёвки. Его размеры позволяли одному человеку пролезть достаточно легко, если осторожно.
Я указал на него.
— Вот. Это наш вход, — сказал я, и голос мой прозвучал крепче, чем я ожидал.
Дамин оглядел окно, задумался на миг, но ничего не сказал. Он просто кивнул. Мне пришлось продолжать.
— Я пойду первым. — Я посмотрел на него, на остальных, стараясь не показать страха. — У меня щит. Если там будет засада, я прикрою нас.
— Дамина не хочешь поставить первым? — хмыкнул Рейнальд с долей насмешки. — Всё-таки он это обычно делает. Или храбрость вдруг проснулась?
— Нет, он пойдёт за мной, — коротко ответил я, встречая взгляд Рейнальда. — А ты прикрываешь нас сзади. Всё по плану.
На какое-то мгновение мне показалось, что Рейнальд собирается возразить или просто проигнорировать мои слова. Я уже думал, что ошибся, пытаясь взять на себя командование… но он только усмехнулся и пожал плечами, не развивая тему.
Вздохнув, я полез через окно первым. Острые края стекла слегка царапнули мои перчатки, но я аккуратно пролез внутрь, приземлившись на твёрдую и холодную поверхность. Это была каменная плитка, абсолютно мёртвая, будто пропитанная за долгие годы морозом.
Я замер, прислушиваясь. Внутри было так тихо, что мне показалось, будто я оглох. Даже звук моего дыхания в этом замке казался неправильным, чуждым.
За мной полез Дамин. Он двинулся легко, бесшумно, как всегда. Его присутствие почему-то ободряло, даже когда он ничего не говорил. Следом пролез Гаррет, протиснувшись с факелом, огонь был маленьким, но даже так, я все ощутил. Как только он оказался внутри, маленький свет огня разорвал тьму, и мне вдруг стало жутко от того, что я увидел.
Стены — ровные, массивные, из чёрного камня, как будто высеченные из горного хребта, — покрывали длинные трещины. Паутина и пыль покрывали всё вокруг. От потолков — высоких настолько, что факел освещал их лишь частично, — свисали куски прошлой жизни: оборванные знамёна, цепи, деревянные балки. Всё дышало запустением и смертью, как руины мира, давно ушедшего в мрак.
Но это не был обычный заброшенный замок. Нет, здесь было что-то ещё. Атмосфера стала одной большой ловушкой. Если снаружи крепость просто выглядела как зловещая тень, то внутри я чувствовал её… Она была живой. Как будто смотрела на нас.
Когда последний — Рейнальд — пролез внутрь, Гаррет поджёг факел, и в этот миг всё вокруг изменилось. Свет разогнал тьму в большой комнате, где мы оказались, но не до конца. Он лишь раскрыл углы, где мрак словно дышал. Каждый шаг резонировал по огромным стенам, как будто от потолков до пола был отголосок самой пустоты.
— Чёрт возьми, — прошептал Гаррет, проводя факелом возле ближайшей стены. На ней лежал толстый слой грязи и пыли, но кое-где виднелись следы – будто когти или пальцы вспарывали камень. Настоящей силы.
— Теперь ясно, почему было так тихо, — пробормотал Дамин, приложив ладонь к стене. — Это место… Оно совсем не мёртвое. Оно ждёт.
Честно говоря, его слова не добавляли мне уверенности. Моё дыхание стало чуть более прерывистым, но я продолжал двигаться. Я напомнил себе, что это мой план. И если я собираюсь вести их вперёд, я не могу показывать слабость.
— Двигаемся, — сказал я, шагая вперёд. Факел Гаррета мерцал впереди нас, отбрасывая пляшущие тени на стены.
Снаружи был холодный, угрюмый воздух. Здесь же, внутри, было по-другому. Воздух был плотным, мёртвым, будто не двигался сотни лет. И запах... резкий, пахнущий гнилью и сыростью. От этого запаха чуть било отвращение, но я сжал руку на рукояти меча и пошёл дальше.
Мы шли, стараясь избегать громких звуков, и всё равно каждый наш шаг казался непозволительно громким, отдаваясь эхом в этих бесконечных коридорах. Каждый шорох, каждый звук моего дыхания казались предательством.
И всё это время мне казалось, что мы не одни.
Я шёл вперёд, стараясь не отставать от Гаррета, чей факел освещал наш путь. При каждом шаге я чувствовал, как пот застилает ладони, даже сквозь толстую ткань перчаток. Меч в руках казался тяжелее обычного, а щит, который я держал перед собой, будто намеренно пытался выскользнуть.
Замок дышал тишиной, но этой тишине не было покоя. Она была вязкой, наполненной чем-то невидимым, незримым, но... ощутимым. Каждый шаг, глухо отдающийся о каменные плиты пола, звучал так громко, будто все остальные замерли, затаившись, и слушали нас.
Я ловил себя на мысли, что постоянно оглядываюсь. Сначала незаметно для себя, через плечо – просто проверить, идёт ли за мной Рейнальд. Но каждый раз, разворачивая голову, я будто чувствовал, что кто-то замер за пределом света факела, едва различимый в темноте, наблюдая. Лица не было видно, но ощущение чужого взгляда... этого не хватало, чтобы парализовать разум.
— Хватит мотать головой, — прошептал Дамин, перегоняя меня на шаг. Его голос был низким и глухим, но слова отдавались резким укором. — Ослабишь внимание.
— Я просто... Проверяю, — сухо ответил я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее.
— Если кто-то будет позади, ты не заметишь его щелчком шеи, — продолжил он угрюмо. — Расслабься, или, лучше, не расслабляйся, но бойся правильно.