Страница 16 из 38
Я сглотнул. Моё тело тут же вспоминало, как близко я был к тому, чтобы умереть, и как коротко я услышал, что значит настоящий страх. Но ни один из них не смотрел в мою сторону с жалостью. Я вспомнил слова Гаррета за костром. Я должен держаться.
И вот, мы направились вперёд, к замку.
Лес остался позади, но ощущение его мрачности не отпускало нас, наоборот, казалось, будто оно обволакивает теперь ещё сильнее. Ветки деревьев больше не сводили зубы скрипом, но теперь были слышны наши шаги и хруст под ногами. Даже кони часто поглядывали вперёд, настороженно раздувая ноздри.
Когда крепость расстелилась перед нашими глазами, я перестал дышать.
Замок… Нет, это было скорее скопление чёрного камня, возвышающееся на небеса. Его стены казались бесконечными — каждая со старым изъяном, каждая излучающая… что-то, что я даже не мог объяснить себе. Это был не просто страх перед высотой или темнотой. Это был страх перед неизведанным. Башни, покрытые трещинами, торчали из верхушки замка, словно кривые зубы чёрного гиганта. Направленные в небо, они будто впивались в него, вытягивая свет самого солнца.
Пространство вокруг крепости словно населял туман, живой, извивающийся, медленно ползущий по земле. За секунду мне показалось, будто я видел движения в дымке — белые тени, мимолётные, неясные, не успевшие обрести форму.
Дамин остановился первым, глядя на крепость так, словно видел её тысячу раз. Гаррет уже не отпускал руку от рукояти меча, а Рейнальд холодно молчал, ожидая момента, когда начнётся что-то неожиданное.
Я тоже замер, пытаясь понять, что мы делаем.
— Тут нужно думать, — первым нарушил тишину Дамин, обводя нас взглядом. Его лицо оставалось спокойным, но то, как он дышал, выдавало скрытое напряжение. — Мы не можем идти вслепую. Если эти стены населены тем, что мы уже видели…
Он осёкся. Я не знал, что сказать. Никогда раньше я не ввязывался в такие дела, а теперь, скорее всего, спустя несколько часов меня могло забрать то, что спряталось за этими стенами.
Но, неожиданно для себя самого, я встал чуть впереди, будто моё тело само захотело ответить.
— Я… У меня есть идея, как мы можем войти, — вдруг сорвалось с языка.
Тишина накрыла нас. Все трое посмотрели на меня, как будто я только что предложил снять свою одежду и пробежаться через все главные ворота замка. Даже конь Гаррета переступил копытом, словно взволнованный.
— У тебя, — с лёгким скепсисом повторил Гаррет. — Идея?
Я почувствовал себя полным идиотом, но отступать не мог. Уже слишком поздно.
— Да, именно, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — Мы не можем идти напрямик. Если в этом замке есть нежить… и если это место похоже на ловушку… Они услышат нас сразу, как только мы подойдём к главным воротам. Они огромные, они скрипят. Мы лишь поднимем шум, а с ним они подтянутся к нам.
Дамин нахмурился, но не перебивал. Гаррет ухмыльнулся, скрестив руки. Рейнальд смотрел прямо, будто пытался увидеть что-то через меня.
— Мы должны изучить весь периметр, — продолжил я. — Хоть что-то. Там должен быть какой-то другой вход — черный ход или брешь в стенах. Место, где мы можем войти и остаться незамеченными. Узкие проходы или небольшие здания.
Я поднял руку, чтобы показать им, как мы будем двигаться, и обрисовал на земле некий круг, как будто очерчивая стены замка.
— Мы идём вместе. Держимся рядом. Один выдвигается вперёд с щитом — прикрывать нас. Второй идёт сразу за ним, поддерживает, если потребуется, притягивает врагов на щит первым. Третий — освежающий, тот, кто наносит удары, пока прикрывают. Последний проверяет тыл. Никто не отходит, никто не разбегается. Если мы разделимся, мы умрём.
Вдох. Слёзы памяти отступали, и с каждой секундой удивление внутри смешивалось со странной уверенностью.
— Если нежить нападёт, мы должны окружить её. Зажать в угол, чтобы лишить пространства. Они медленнее, чем мы, если их пространство ограничено. Если их много — разделить их, сделать так, чтобы атаковать по одному. Делаем их слабыми, прежде чем драться.
Как только слова покинули мои губы, я встретил молчание.
Я ждал осуждения. Я думал, они скажут что-то вроде: «Ты же самое слабое звено, зачем ты это говоришь?» Или усмехнутся. Ведь я был самым неопытным из нас.
Но первым нарушил тишину Дамин.
— Ты хоть понял, что сам сказал, мальчик? — спросил он, ещё больше нахмурив свои суровые брови.
Я сглотнул и только кивнул в ответ.
После долгой паузы он продолжил:
— А ведь он прав, — сказал он наконец, кивнув.
Гаррет хмыкнул, а Рейнальд лишь отвернулся, но не добавил ни слова.
— Хорошо, — сказал Дамин. — Тогда ты, мальчик, понесёшь ответственность за эту тактику. Ты поведёшь нас.
Слова прорезали меня, словно остриё. Вести их… Всех? Справлюсь ли я?
Мы начали медленно передвигаться вдоль стен замка, внимательно изучая каждый зазор, каждый камень, каждую щель. Периметр крепости был пугающе тих — настолько, что даже звук наших шагов по подмёрзшей земле казался невыносимо громким. Я оглядывался по сторонам, чувствуя, как напряжение давит на плечи, как будто сам лес и замок следят за каждым нашим движением. Но ни одного движения, кроме нас, видно не было. Лишь ветер, который иногда свистел где-то вдали.
Что-то меняло здесь настроение — не только вид опустевших стен, но и само ощущение, будто нас, может быть, уже ждут. Мороз пробегал по спине от самой мысли.