Страница 12 из 38
Глава 3 Замок
Костёр продолжал потрескивать, освещая их лица редкими всполохами. Первым нарушил тишину Гаррет — он сидел напротив Дамина, широко расставив колени и тяжело дыша. Его голос прозвучал как рык волка:
— Четверо. Нас осталось всего четверо, твою мать. Что теперь? — Гаррет повернулся к Дамину с резким взглядом, будто сдерживал гнев. — Говори, Дамин. Ты тут главный, или нет?
Дамин, который до этого сидел, молча глядя в огонь, медленно поднял взгляд. Его лицо оставалось таким же спокойным, как и всегда, но дыхание стало чуточку тяжёлым — даже он не мог скрыть усталость.
— Мы сделаем то, для чего нас отправили, — спокойно произнёс он. — Закончим разведку. Доберёмся до замка. Вернёмся. Всё.
— "Вернёмся"? — вмешался Рейнальд, его голос тревожно дрогнул. Он выглядел моложе, чем остальные; лицо его, бледное от страха, выдавало нервы. — Ты слышишь себя, Дамин? Вернёмся?! Посмотри вокруг. Половина из нас уже мертва, а те, кто остались, сидят и дрожат, словно мясо в морозный день! А ты хочешь продолжать?
— Если сейчас отступим — мы обречены, — отрезал Дамин, глядя на Рейнальда так, будто готов был высечь из него стойкость одним лишь тяжелым взглядом. — Ты думаешь, нас примут радушно, если мы вернёмся с пустыми руками? Или думаешь, там не знают, что нас отправили как пушечное мясо?
Рейнальд склонил голову, опустив глаза к земле, но страх всё ещё с дрожью звучал в его голосе:
— Тогда что ты предлагашь, а? Они мертвы… шесть человек только что пропали. Мы даже не знаем, что случилось там, за деревьями… Что дальше? Ожидать, пока эти твари доберутся до нас поодиночке?
Гаррет стиснул зубы:
— Он прав. Если мы будем продолжать потихоньку вымирать, ещё один нападёт, ещё одна смерть — и на этом всё. Нас просто разберут по частям. Может быть, стоит сейчас решать, что важнее: постараться выжить или попытаться угодить тем сукиным детям, что отправили нас сюда умирать?!
Их напряжённые слова отразились эхом под ветром. Моя ладонь вспотела на рукояти меча. Меня бросало то в жар, то в холод. Я хотел сказать что-то, но голос будто пропал. Единственное, что подтвердило бы мой страх — это случайное дрожание меча в руке.
— Хватит ныть, — прервал их Дамин. Его голос звучал как звон стали, холодный и твёрдый. — Люблю я это или нет, у нас есть работа. Мы направимся в замок утром, будь что будет. Но сейчас самое главное — держать остальных живыми. И… — он посмотрел поочерёдно на Гаррета и Рейнальда. — Мы не доживём до утра, если просто будем тут сидеть и пялиться в костёр.
Рейнальд вскинул голову, потрясённо уставившись на командира:
— Тогда… что ты предлагаешь?
— Мы ставим караул, — сказал Дамин, глядя на троих нас с абсолютным холодом. — Два человека стоят на страже, двое отдыхают. Часовые докладывают о каждом малейшем движении. Достаточно, чтобы мы всегда знали, что происходит вокруг костра.
— Это безумие, — пробормотал Рейнальд, но взгляд Гаррета уже ожёг его.
— Нет, парень, он прав. Караул нужен, иначе мы сдохнем все сразу. Но разреши спросить. Кто будет первым стоять на морозе? — Гаррет широким движением вытащил свой меч из ножен и прищурился на Дамина.
— Я буду первым, — отрезал Дамин. — И Ёсимура пойдёт со мной.
Я вздрогнул. Сердце ухнуло куда-то в пятки.
— Что? — вырвалось у меня.
— Ты слышал меня. Возьми факел и будь наготове, — жёстко произнёс он, даже не посмотрев в мою сторону.
— Почему именно я? — выдавил я, вставая на ноги.
Дамин холодно усмехнулся. Его голос звучал особенно жестко:
— Потому что ты должен научиться. Если ты не можешь держать себя в руках, значит, ты мертвее, чем любая нежить.
Я стиснул зубы, понимая, что спорить бесполезно. В глубине души я хотел отказаться, хотел оставаться у костра, спрятаться за Дамина, Гаррета или кого угодно. Но… его слова задели меня. Я глубоко вдохнул, утвердительно кивнул и потянулся за факелом.
Гаррет махнул рукой, выдыхая:
— Ладно, ладно. Тогда я и Рейнальд — следующие. Но если увидите что-нибудь, Дамин, не геройствуй. Кричите сразу. Нам всем известно, кто на нас здесь охотится.
— Не беспокойся, — сказал Дамин, поднимаясь на ноги. — Я не собираюсь тут умирать ради вас.
Тьма вокруг была похожа на зверя. Она скользила вдоль ветвей деревьев, подкрадывалась к нашему слабому огню, пыталась утроить во мне страх с каждым шагом, который я делал. Тень от факела дрожала, искривлялась, словно её ломали невидимые руки. Мерзлый воздух жег лёгкие с каждым вдохом, и мне казалось, что холод не ограничен простым морозом — всё вокруг будто подавляло саму мысль о надежде.
Мы с Дамином медленно обходили костёр, присматривая за всем, что маячило за пределами освещённого круга. Каждый шаг отдавался скрипом снега под сапогами, раздражая уши своим резким звуком. Я не выпускал из рук факел, хотя он казался почти бесполезным в этой поглощающей темноте. Дамин шёл рядом, его движения были спокойные, размеренные. Он держал меч наготове, словно знал, что вот-вот произойдёт что-то неизбежное.
— Знаешь, — внезапно произнёс он. Голос его звучал тихо, будто глухой шёпот, но в мертвой тишине ночи это прозвучало ясно, как удар гонга. — Может быть, мы первые, кто сумеет дойти до цели.
Я непроизвольно вздрогнул от его слов, резко обернувшись.
— Первые? — мой голос едва удерживался от дрожи. — Ты серьёзно? С того, что уже произошло… с тем, что мы видели... Почему ты так думаешь?
Он не сразу ответил. Какое-то время мы просто продолжали идти, а снаружи всё погружалось в неподвижную, удушающую тьму. Лес, деревья, даже слабые очертания мрачного замка вдали — всё это казалось частью одного кошмарного существа, которое смотрело на нас издалека… ждало.