Страница 14 из 39
Хироси быстро оценил ситуацию. Демонов было больше дюжины, и они не атаковали хаотично, как ночью. Они двигались слаженно, словно стая, ведомая невидимым разумом. Он вспомнил слова Саюри о «источнике» и почувствовал, как внутри загорается искра. Эти твари не просто звери — кто-то или что-то направляло их. Но сейчас не время для размышлений. Он повернулся к Такэо, его голос был резким, но ясным.
— Стреляйте первыми! — крикнул он. — Аркебузы — на больших. Замедлите их, дайте мечникам шанс!
Такэо кивнул, хотя в его глазах мелькнула неуверенность. Он и ещё двое воинов, державших аркебузы, заняли позиции за каменными фонарями, используя их как укрытие. Хироси прицелился в самого крупного демона — тварь с алыми глазами и рогами, что торчали из её головы, как кривые ветви. Он выстрелил, и грохот аркебузы разнёсся по холму, эхом отражаясь от кедров. Пуля ударила в плечо демона, не пробив чешую, но заставив его споткнуться. Тварь взвыла, её движения замедлились, и Рюдзи, воспользовавшись моментом, бросился вперёд, его меч вонзился в шею демона, оставив дымящуюся рану.
— Ещё! — крикнул Хироси, перезаряжая аркебузу. Его руки двигались быстро, несмотря на усталость, и он вспомнил уроки в Токио, где он изучал механику, разбирая простые машины. Порох, пуля, спуск — всё это было логично, предсказуемо, в отличие от демонов. Второй выстрел попал в другого демона, заставив его отступить, и Такэо, последовав его примеру, выстрелил, целясь в ноги твари. Воины с мечами ринулись в бой, их клинки сверкали, оставляя голубоватые вспышки при каждом ударе.
Кэндзи, сражавшийся в центре, был как буря. Его катана двигалась с такой скоростью, что казалась размытым пятном, каждый удар был точным, смертельным. Но даже он не мог остановить всех. Хироси заметил, как один из демонов, меньше, но быстрее, проскользнул мимо Рюдзи и бросился к алтарю. Хироси отбросил аркебузу, схватив меч, и встретил тварь. Его удар был не таким изящным, как у Кэндзи, но сильным, и он вонзил клинок в бок демона, чувствуя, как лезвие встречает сопротивление чешуи. Тварь взвыла, её когти задели его плечо, оставив жгучую царапину, но Хироси не отступил. Он повернул меч, углубляя рану, и демон растворился, оставив за собой облако едкого дыма.
Бой был хаотичным, но Хироси видел, как его план работает. Аркебузы замедляли демонов, давая мечникам шанс нанести решающие удары. Он крикнул Рюдзи, указывая на группу демонов, что пытались окружить Такэо: — Огонь туда! Загони их к центру! — Рюдзи, хоть и с недовольным взглядом, кивнул, и ещё один выстрел грянул, заставив демонов отступить.
Но победа была далека. Хироси заметил, как один из воинов упал, его кровь хлынула на землю, а другой, раненый, отступал, прижимая руку к боку. Клан сражался отчаянно, но демонов было слишком много, и их ярость казалась бесконечной. Хироси чувствовал, как усталость накатывает волной, его плечо горело от царапины, но он не останавливался. Он вспомнил Акико, её слёзы, её брата, пропавшего в лесу. Он сражался не только за клан, но за неё, за город, за всех, кто зависел от них.
В разгар боя Хироси заметил нечто странное. Один из демонов, стоявший в стороне, не атаковал. Его глаза, зелёные и холодные, смотрели не на воинов, а на алтарь. Хироси почувствовал, как по спине пробежал холод. Он вспомнил слова Саюри: «Найдите храм. Там есть ответы». Этот демон искал что-то, и Хироси знал, что должен остановить его. Он бросился к алтарю, уклоняясь от когтей другой твари, и оказался лицом к лицу с зелёноглазым демоном. Тварь была меньше, но её аура была другой — тяжёлой, почти осязаемой, как тень, что давит на грудь.
— Что тебе нужно? — крикнул Хироси, его меч был наготове. Он не ожидал ответа, но демон зашипел, его голос был низким, почти человеческим: — Ключ… он здесь…
Хироси замер, его сердце заколотилось. Ключ? Что это значило? Он не успел подумать — демон бросился вперёд, его когти метили в грудь. Хироси уклонился, его меч ударил в бок твари, но лезвие скользнуло по чешуе, оставив лишь царапину. Демон рассмеялся, его шипение было как насмешка, и Хироси понял, что этот враг сильнее, чем другие. Он отступил, пытаясь найти слабое место, но бой вокруг становился всё яростнее, и он знал, что времени мало.
Хироси стоял перед зелёноглазым демоном, его меч дрожал в руках, но не от страха, а от напряжения. Тварь двигалась медленно, её когти слегка касались земли, оставляя чёрные следы, что шипели, как угли в воде. Её глаза, холодные и проницательные, смотрели на Хироси, словно видели не только его, но и всё, что он скрывал — его сомнения, его надежды, его прошлое. Бой вокруг продолжался, мечи клана сверкали, аркебузы гремели, но Хироси чувствовал, что этот демон — ключ к разгадке. Он вспомнил слова Саюри: «Истина ранит глубже, чем меч». И он был готов найти эту истину, даже если она сломает его.
— Что за ключ? — крикнул Хироси, его голос был хриплым от усталости, но твёрдым. — Что вы ищете?
Демон не ответил, но его шипение стало громче, почти осмысленным, как шепот на грани слуха. Он бросился вперёд, его когти сверкнули, метя в грудь Хироси. Тот уклонился, его тело среагировало быстрее, чем разум, и он нанёс удар мечом, целясь в шею твари. Лезвие вошло в мягкое место под чешуёй, глубоко, и демон взвыл, его тело сотряслось. Но вместо того чтобы раствориться, как другие, он отступил, его глаза сузились, и Хироси заметил, как из раны вытекла не чёрная кровь, а что-то другое — тёмная, почти сияющая субстанция, что испарялась, оставляя запах озона.
Хироси замер, его сердце колотилось. Это было не просто демоном. Он вспомнил свитки в архиве, где говорилось о «хранителях» — демонах, что служили чему-то большему, чем их собственный голод. Он шагнул вперёд, готовясь к новому удару, но демон заговорил, его голос был низким, как эхо из пещеры: — Ключ… в храме… ты не остановишь её…
— Её? — переспросил Хироси, но демон не ответил. Он бросился к алтарю, его когти вонзились в каменную плиту, и Хироси увидел, как трещины побежали по поверхности, словно паутина. Он крикнул, бросившись за ним, но тварь была быстрее. Она сорвала плиту, открыв тайный отсек, где лежал маленький свиток, перевязанный чёрной нитью. Демон схватил его, но Хироси, вложив всю силу, ударил мечом, на этот раз целясь в голову. Лезвие вошло глубоко, и тварь рухнула, её тело начало растворяться, но свиток выпал из её когтей, упав на землю.
Хироси подбежал, схватив свиток, и спрятал его в рукав, не успев рассмотреть. Он обернулся, чтобы проверить бой, и увидел, что демоны отступают, их тени растворяются в лесу, как дым. Клан стоял, тяжело дыша, их мечи были опущены, но лица — полны боли. Хироси оглядел холм: трое воинов лежали неподвижно, их кровь пропитывала землю, а ещё несколько были ранены, их стоны смешивались с шёпотом ветра. Кэндзи, стоявший у алтаря, опирался на меч, его белое кимоно было испачкано кровью — не его, но тех, кто пал рядом. Рюдзи, с глубокой царапиной на груди, поддерживал Такэо, чьё плечо кровоточило.
Хироси подошёл к Кэндзи, его голос был тихим, но твёрдым: — Они искали это. — Он достал свиток, показав его старику. — Что это?