Ведьмак: Чернокнижник

Глава 40

Как порой хочется вернуться в отопленные помещения замка, где можно наслаждаться теплым вином и горячими ваннами. В Каэр Морхене есть всё, чего так не хватает в зимнем пути до цели.

Почти недельном пути.

Большую часть дороги я преодолел телепортом, чтобы избежать опасных горных склонов. Лавины были частой причиной гибели путников, а зимой горные разбойники становились особенно злобными и дерзкими. Поэтому лучше было преодолеть большую часть пути магическим способом, а оставшуюся – на коне, изучая местность.

Полезно изучать территорию, ведь она могла подкинуть путнику множество проблем, таких как восстание мятежной принцессы. Согласно намеку Гюнтера, земли вскоре зальются кровью крестьян, нелюдей повесят, а чародеев сожгут.

Но пока царит спокойствие; сезон гроз еще не начался.

Однако путешествие до Новиграда оставалось утомительным и без военных действий. Заснеженные дороги были извилистыми и скользкими, полными сюрпризов в виде сугробов. На бедного коня выпала доля пробираться через леса, пересекать замерзшие реки по льду и миновать деревни разбойников.

Кстати, в одном из дорожных трактиров меня даже попытались обокрасть в грубой форме. Жаль, что владельцу трактира потребовалось из-за меня убирать трупы бандитов и собирать их внутренности в тару для помоев. Но у бандитов было много железа при себе; продав полезные вещицы, можно компенсировать неудобства.

У всех сейчас, если подумать, есть неудобства.

На пути мне встречались паломники, ищущие священные места. Их цели казались сомнительными. Вероятнее всего, они отморозят яйца, прежде чем найдут что-то божественное. Торговцы, в отличие от них, путешествуют ради прибыли, – они ставят в веру материальные блага, а не духовные, и правильно делают. Как говорил наставник Палладий: молитвы богам не дадут нам даже скидку в борделе. Важна только материя, торговцы в этом толк знают.

Они, мерзкие купцы, за путешествия по опасным дорогам задирают цены до небес. Собственно, как и кочующие ремесленники, которые за подковку лошадей просят так много, что кажется, будто железо превращается в золото. Помню, после оплаты услуг одного такого ремесленника, я задумался, а их молотки не из философского ли камня выплавлены?

Зараза...

Мороз щиплет лицо, а ледяной ветер проникает под одежду. Спасение можно найти лишь в чарах или у костра в придорожной таверне, либо ночевкой в храме. И чем ближе к Новиграду, тем больше храмов.

Прибыв к городским воротам, я недовольно прокомментировал очередь. Она была небольшой: пара повозок и десяток крестьян, любующихся украшениями из еловых веток. Но наслаждения не было: стражники были заняты украшением ворот, и пока они не закончат, вход в город закрыт.

Печально...

После моего прибытия, неуклюжие стражники потратили два часа на то, чтобы начать проверку каждого, пропуская тех, кто выглядел более цивильно. Меня пропустили без задержек, так как я ещё утром наложил мощные иллюзии на лицо, скрыв проклятую его часть.

Проходя через ворота, мой конь едва не захлебнулся в навозе других коней или кобыл... Казалось, что лошади оставили после себя целые горы, и никто не спешил их убирать. Пока я добирался до конюшни, я, наверное, трижды воззвал к божествам чистоты. Но, к сожалению, боги были глухи к моим молитвам: после того как я оставил коня на хранение, мои ботинки углубились в навоз почти на две трети. Это ещё хорошо, большая часть дерьма осталась позади.

Направляясь в сторону верхнего города, я оценивал окружение. Если не смотреть под ноги, здесь действительно красиво. За тридцать лет Новиград не изменился в худшую сторону, даже стал лучше. Из домов доносился запах дровяного отопления и ароматной выпечки. Дети лепили снежных человечков и играли в снежки. Путники и граждане казались счастливыми и жизнерадостными.

Зима была не такой холодной, год оказался урожайным, и войны не было уже давно. Люди успели ощутить счастье мирного времени, наслаждаясь каждым моментом жизни. Гостиницы, мимо которых я проходил, были переполнены, что было слышно по гулу из окон. В тавернах, обычно расположенных рядом с ночлежками, царила праздничная атмосфера.

Там пели баллады, и, вероятно, пили хмельные напитки, закусывая горячей едой.

— «Миль... сдарь», — вдруг раздался детский оклик у меня за спиной. Ко мне подбежала девочка со связкой еловых веток, предлагая купить парочку. Она была нищенкой, но пыталась заработать, не просто протягивая руку к прохожим. Это было похвально, учитывая, что ей всего шесть или семь лет.

Я купил много, доплатив за «мильсдарь», чтобы порадовать её перед праздником.

Но ветки не оставил себе – через пятьдесят шагов я подарил связку первой встретившейся женщине, поздравив её с приближением нового года. Здесь новый год праздник по особой причине. Рабочие радуются, что пережили аж год. Что-то вроде достижения.

— Только сегодня! Купите одну варежку по цене двух! — хитрый торговец озвучил убийственное предложение. Я едва не подавился воздухом от его наглости. Надеюсь, такая дерзость не передаётся по наследству. Моё сердце точно не выдержит таких «выгодных предложений» ещё раз.

Пытаясь отвлечься, я оглядел рыночную площадь, когда добрался до неё. Торговцы предлагали одежду высшего качества – я бы приобрёл пару дублетов, если бы у меня было больше времени. К сожалению, кроме тёплого пальто, перчаток и шарфа, меня от холода защищала только «аристократически приторная одежда». И, разумеется, быстрый темп ходьбы.

Но это не важно, пока есть хорошие впечатления, которые, к счастью, у меня были.

Если забыть про оставленные позади навозные кучи...

Прибыв в зимний Новиград и осмотревшись хорошенько, я оказался как будто в волшебной сказке: город был окутан белоснежным покрывалом, а снежинки искрились на лучиках вечернего солнца. В воздухе витал дух радости, а люди были дружелюбны и приветливы, готовые поделиться счастливым настроем. Казалось, всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и чем краше сказка, тем печальнее её конец.

Пройдя через мост святого Григория, я обнаружил, что в Храмовом Острове ситуация ещё лучше. Это был самый богатый и престижный район города с множеством святынь Вечного Огня, кучей священников и избытком стражи. Здесь убирали снег и мусор.

Правда, также докучали прохожим, пытаясь испортить им праздничное настроение.

— На тебе всё черное! — обратился ко мне жрец Вечного Огня, одетый в красно-белую мантию. Вероятно, он настолько замерз, что был готов согреться жарким спором, даже если бы пришлось спорить с трупоедом об изысканности блюд. — Ты позоришь наши обычаи! Скорее переоденься в белое, а лучше в красное, чтобы порадовать Вечный Огонь!

— Всё в порядке, — успокоил я его жестом, приподняв ладонь. — Я прибыл на встречу с Иерархом Вечного Огня. Встреча важная. И есть подозрения, что я буду вынужден на ней напомнить светлейшему из Иерархов, что опоздал из-за... Как вас зовут?

На его лице отразилась мысль: «Мои яйца прижгут Вечным Огнем».

— Да будет к вам милостив Вечный Огонь! К вам и вашим потомкам. Да примет успокаивающее и всепрощающее пламя ваших предков и защитит их он от зла, подковерного. Да... да будет с вами свет всего светлого! Прошу, не сообщайте Иерарху... — с трудом сдерживая слёзы, попросил он.

— Услуга за услуга, — предложил я. — Сопроводите меня до Великого Храма, и я забуду, что хотел рассказать про жреца, мешающего исполнению воли его сиятельства... Интересно, был ли такой вообще? — явно намекнул я.

Жрец всё понял и согласился стать моим гидом, проведя меня через несколько постов. Он сделал всё, что мог, а дальше уже всё зависело от меня.