Ведьмак: Чернокнижник

— Кто пришёл? — строго спросил один из стражников, закованных в латы, крепче сжимая оружие.

— Маркус. Месяц назад я просил о встрече с вашим Иерархом и получил согласие. Вас должны были предупредить, — объяснил я, не акцентируя внимание на важности встречи.

— За мной, — стражники сразу стали приветливее, что означало, что о Маркусе их предупредили. Просто забыли упомянуть о моём прозвище: «Прародитель Чудовищ».

Хотя мне бы больше подошло «Король Демонов», если уж выбирать одно из череды глупых кличек. Ведь во мне заключена небольшая демоническая армия. Этот факт особенно приятно осознавать, когда меня спокойно провожают по храму, но не к Иерарху.

Сначала на небольшой допрос, затем на проверку всего колющего, режущего и ядовитого. После ещё двадцать минут просили ожидать в коридоре. Что самое ужасное – потребовали прочитать длинную молитву Вечному Огню, чтобы не порочить священные стены своим присутствием.

М-да, тогда уж пусть лучше Прародитель Чудовищ.

Я намолился на всю жизнь вперед, боюсь, демоны этого не одобрят.

— Теперь, как я полагаю, всё хорошо? — аккуратно спросил я, подразумевая, что уж больно много формальностей пройдено.

— Что? Ересь! Вы гость и должны исповедоваться перед жрецом Вечного Огня в своих преступлениях! — настоял пожилой жрец, мой новый сопровождающий.

— Смею предположить, что моя исповедь займёт слишком много времени, — ответил я с непроницаемым лицом. Дело в сложности иллюзий. Одно дело – поддерживать лицо и бороться с негативным влиянием проклятья; другое – управлять мимикой без Мора.

Демоническую руку призывать совсем не хотелось.

— Не бойтесь, вы в Великом Храме, здесь безопасно, — заверил меня жрец, проводя рукой по подбородку. — Просто скажите, что сожалеете за грабежи, убийства... или чем вы там, чародейские отродья, промышляете. Ах, да, ещё попросите прощение за ваше рождение. Что, мол, Вечное Пламя проглядело и позволило вам уродиться. Тьфу...

— Вы мне не нравитесь, — кивнул я. — Честность – добродетель, так что добавлю: вы мне очень не нравитесь.

— Как и половине слепцов, что не способны разглядеть сияние Вечного Огня, — отчитал он, поведя меня в исповедальню. Зал походил на католическую церковь, только исповедоваться приходилось лицом к лицу со старшим жрецом.

Ему я наплел стандартную тираду про раскаяние в том, что я был вынужден смотреть на его гнусную физиономию, но из-за тщеславия боялся указать ему на его внешние недостатки. На удивление, старший жрец шутку оценил и опустил формальности, позволив наконец-то перейти к следующему этапу. Финальному, судя по напряжению в округе.

— Двимеритовые кандалы, без цепи, прошу заметить, необходимы, — настоял новый жрец. Меня попросили добровольно подписаться на ловушку с последующей казнью. Другой причины для кандалов попросту нет, как и в помещении с двадцатью воинам Храма Вечного Огня. Все держали не мечи, а взведенные арбалеты.

Понятно.

Служители огня жаждут умереть максимально прискорбной смертью от моих рук. Ни один нормальный чародей не наденет на себя двимерит даже перед встречей с королём. Маг обидится и затаит серьёзную обиду. Бросится на стражей прямо тут, попытавшись сбежать.

Хорошо, что я ненормальный чародей во всех смыслах этого слова. Проклятье на лице, несмотря на вред, имеет свои преимущества. В нём сосредоточен практически неиссякаемый источник демонической магии, ранее мне недоступный, но с недавних пор используемый в разумных пределах. Демон, с которым я заключил контракт, не пожалел Сил, весьма тёмных и человеком трудно контролируемых. Я же могу это контролировать, пусть и на зачаточном уровне. Мне не составит труда уничтожить кандалы или поддерживать иллюзию с двимеритовыми оковами.

Вопрос лишь в том: дадут ли мне шанс их снять, на это потребуется пара секунд.

— Гостеприимство достойно восхищения, — лукаво согласился я нацепить на себя по браслету на каждую руку. Только после этого мне позволили войти в обеденный зал, который, возможно, выглядел лучше, чем Императорский.

Богатство могло ослепить даже тех, кто дал обет «бедности». Всё было в золоте: стол посреди зала, колонны – украшенные золотом, камин – обложенный магическими камнями. Роскошный подсвечник на потолке, словно люстра, но с иным дизайнерским решением.

Достопочтенный Иерарх пытался скрыть за фасадом роскоши свою откормленную миллионами калорий тушу. Любой мясник точно бы устал разделывать священника, жирующего в эпоху, когда многим из паствы его религии приходилось голодать. Однако не только роскошь обеденного зала отвлекала внимание от этого факта.

На самом Иерархе было столько же роскоши, сколько и у всех королей севера, ведь Новиград никогда не разворовывали до нитки. Следовательно, многие украшения передавались из рук одного представителя Храма Вечного Огня в руки других, не менее жадных.

За столом, кроме Иерарха, сидело ещё несколько человек. Несколько жрецов на уровне кардинала, кто-то неизвестный в плаще и капюшоне – от него исходила аура ведьмака, и цель моей охраны с нового года – Фалька.

Фалька, её отец – самый красивый представитель мужского пола во всей Редании. Мать, конечно, уродливая полуэльфийка, но красоту по материнской линии Фалька унаследовала от чистокровной эльфийки. Бабка щедро наградила молодую девушку прелестной фигурой, лицом княгини, формами возле груди элитной куртизанки и манерой держаться кронпринцессы.

Фалька... Она квартеронка, на четверть эльфийка, уши её немного заострены. Если подумать, она призвала, пусть и не без помощи Гюнтера о’Дим, самого могущественного демона этого мира. То есть его же. Даже так, для этого нужны минимальные таланты, обычно магические. Стоит покопаться в её родословной, кто знает, какие интересности удастся найти, возможно, кровные связи с эльфийскими Знающими.

В конце концов, я обязан знать о ней абсолютно всё.

— Рад встрече, достопочтенный иерарх, — совершил поклон я, который одобрил бы даже придирчивый король.

Человек в пурпурных мантиях, украшенных золотыми нитями, мало чем отличался от короля. Он так же чинно сидел за столом и смотрел на меня глазами цвета небесной глазури, явно не принадлежащими семейству из захолустья. Было видно, что высший чин Храма вырос в роскоши и богатстве, в очень престижном роду.

— Приветствую тебя, чародей, — произнёс он мелодичным, но металлическим голосом. — Рад, что ты согласился на все меры. Твоя слава гремит как морская буря, унеся не меньше жизней. Но это потом, сперва присаживайся.

Он поманил меня сесть напротив себя, на другой конец стола.

Я выпрямился, прошёлся и уселся, оставив руки на столе. Запястья сковывали кольца с простым механизмом, снять которые без магии было бы непросто. Стража, десяток человек в красных мантиях, крепко держали рукояти мечей. Неизвестный ведьмак, вероятно, из Школы Кота, готовился напасть в любую секунду.

— Позволь мне предложить тебе трапезу, — улыбнулся Иерарх добродушно. — Твой путь был долог, так утоли голод и жажду, прежде чем мы начнём разговор.

Фалька фыркнула, скучающе глядя на меня. Она выглядела разочарованной, ожидая встретить не закованного в кандалы чародея, а уничтожителя всего живого. Принцесса ещё молода и не понимает, что настоящую опасность представляют спокойные люди. Взять собеседника напротив, он выглядит как кусок откормленного животного, но его все боятся и почитают. Не просто так.

— Благодарю за предложение, — качнул головой я, взглядом скользя по слугам.

Они бесшумно поставили горячие блюда и кубки с вином. Судя по запаху, кубки с вином, отравленным редким ядом из... Хм, этот яд используют при Охоте на Чудовищ. Усыпляющий и парализующий яд, весьма эффективен против магических существ.