Страница 93 из 326
Глава 39
[Каэр Морхен, 25 декабря 1162 года]
— Весемир, какова суть жизни? — задал я вопрос ведьмаку, часто обитающему в библиотеке Каэр Морхена. — И что представляет собой смерть?
— Я не маг, чтобы вдаваться в подобные размышления, — отрешенно пробормотал ведьмак, внешне не уступающий рыцарю. Грязные волосы, неаккуратная борода и подранные брови лишь подчеркивали его облик. Порой он украшал свой образ абсурдной шляпой, напоминающей те, что надевают пьяные рыцари, спутавшие железный шлем с обычным куском ткани.
— Ты один из тех, кто воплощает в себе опыты знатного гуляки и профессионального охотника на чудовищ. Прекрасно знаешь радость жизни и горечь смерти, видя их во всех оттенках. Поэтому можешь дать искренний ответ, не прибегая к фанатизму и не цитируя общепринятые взгляды, — пояснил я, попросив его быть откровенным.
В то время как мы беседовали, я аккуратно расправлял складки на одежде перед зеркалом, расположенным в углу помещения. Нужно убедиться, что все детали наряда безупречны, каждый шов и линия, прежде чем я покину это место. Но это было не просто «место» – это был мой дом, моя крепость.
Каэр Морхен – моё убежище.
Утром я надел белую рубашку с изысканным воротником, поверх которой лег чёрный сюртук. Тёмный пояс, изготовленный из шкуры королевского грифона, дополнял мой образ, вместе с кожаными штанами и сапогами. За полдня одежда немного помялась, но всё ещё выглядела презентабельно. С первого взгляда сложно было определить, куда я собирался в таком наряде: на траурную церемонию или кровавое торжество. Но зачем ограничивать себя, если можно объединить оба события в одно?
— Жизнь и смерть – это всего лишь глупые темы для раздумий. Независимо от того, как мы их рассматриваем, одни люди продолжат дарить новую жизнь, в то время как другие будут её отнимать. И не имеет значения, будут ли это злобные крестьяне, отказывающиеся платить ведьмаку за выполненную работу, или правители северных королевств, разжигающие войны ради наполнения своих сокровищниц. Как там было... «Наши деревенские дети умирают с голоду»; мы вынуждены убить тебя, ведьмак. «Солдаты, смерть за страну – хорошая смерть»; идите и обменяйте свои жизни на моё благополучие.
— Жизнь – это бурлящий поток событий, в котором мы плывем, то погружаясь в глубины страстей, то взмывая на волнах радости. Это калейдоскоп лиц, чувств, вкусов и запахов. Это шанс любить, творить, ошибаться, учиться и меняться, — с энтузиазмом выразил я свою точку зрения. — Мы все знаем, что такое жизнь. Но смерть остается загадкой природы, темой для размышлений за бокалом превосходного вина.
С легким щелчком пальцев я повернулся к зеркалу боком, чтобы лучше рассмотреть свой выходной образ. Вскоре я встречусь с мятежной принцессой, а не заборным пьяницей.
— Калейдоскоп, — вздохнул он, возвращая на полку мои исследования по воздействию менталистике на монстров. Здесь было множество книг, полезных для изучения чудовищ, их укрощения и совершенствования. Книги от чудовищ для чудовищ.
Весемир, в отличие от отстранённых ведьмаков-чародеев и ведьмаков-чудовищ, был более приземлённым – с ним можно было поговорить по душам.
— Мнение мага о смерти, — продолжил ведьмак. — Которого самого часто путают со смертью, бесценно. Нужно записать его на пергаменте, чтобы не перепутать с лопухом для туалета. Разве не так?
— Переводить макулатуру попросту глупо, — с иронией пошутил я, покачивая головой и направляясь к нему.
— Уже не так сильно, как раньше, — отрезал Весемир, беря книгу о Знаках. — Ведьмачьи ясли пошли в упадок. Почти все закрыты. Их разорили новые законы, исключив милостыню королей и храмов... Оставшиеся Школы выживают за счёт ведьмаков, которые умирают худшей смертью, чем от ран утопцев, пытаясь добыть серебряник. Когда им самим нечего есть. Я помню множество историй о ведьмаках, умерших от голода, но живущих по Кодексу. Они умирали не как брошенные на мороз собаки, которые готовы напасть ради выживания. Они умирали как нищие, но в отличие от них, мы всегда спасали жизни, не распространяя болезни по городам.
— Это правда, — добродушно развёл руками, стараясь сделать голос более дружелюбным с помощью магии. — Но, как ты сказал, «уже не так сильно, как раньше». Школа Волка теперь самодостаточна, она под покровительством Альзура и меня. И мы не просто покровительствуем сброду. Среди моих «детей» есть демоняты и истерички. Но даже они приносят пользу.
— Из тебя плохой отец, — хмыкнул он, закрывая книгу и вглядываясь в мои глаза – в один из них и в пустую глазницу. — Но отменный мясник. Я не буду тебя судить, но, как и обещал при нашей первой встрече, одобрения от меня не жди.
— Ты ходишь понурым с момента моего провала. Не стоит беспокоиться: исследования по созданию новых ведьмаков заморожены вплоть до полного прекращения. Я вырастил тех, кто очистит мир от безумия, либо усилит его пламя. Время всё расставит на свои места и покажет, кто был прав, а кто зря блуждал по Каэр Морхену.
Я резко шагнул, вглядываясь в его прищуренные кошачьи глаза.
— Забудь о прошлом и смотри в серое будущее, — надавил я. — После моего ухода ты будешь нанимать чародеев, следить за братьями и сестрами. Они уважают тебя, ведь ты заботился о каждом из них. Стал кем-то вроде духовного отца для Каэр Морхена, более почитаемого, чем Отца Творительного. Оставайся таким же образцом для подражания: хранителем дома для зимовки.
Я вложил много сил в ремонт крепости.
Ведьмаки не могут зимовать среди обычных людей, особенно те, кто внешне похож на чудовищ.
— Не в этом дело, — приподняв взгляд, тяжело вздохнул он. — Мои переживания не о детях. Они всегда умирали, и сейчас даже реже, чем раньше. И стали приносить миру больше пользы, чем до их появления. Методы их «пробуждения» жестоки, но, как заверил меня Альзур, он и его учитель уничтожили гораздо больше ради создания таких, как я – менее совершенных ведьмаков, умирающих от железа в брюхе и выпускающих из рук пару фокусов.
— Тогда в чём проблема?
— Твои «дети» боятся тебя, поэтому слушают. Даже те, кто не отдаёт отчет своим действиям. Без тебя всё может рухнуть. И никакой авторитет, особенно мой, не поможет, — Весемир заставил меня удивиться. Не сильно, только слегка распробовать вкус потенциальных проблем.
За последние полгода я занимался личностными корректировками. Мне предстояло подготовиться к предстоящей бойне не столько физически, сколько морально. Провести пару тестов, испытаний, устранить проблемы через Элис, создав пару новых. Всё, как всегда, в погоне за лучшими условиями, мы загоняем себя в определённые рамки, которые мешают взглянуть на ситуацию трезво.
Каэр Морхен – сильно ограниченное место.
Школа Волка, наполненная силой, защищённая чудовищами и демоническими ведьмаками, – она способна противостоять небольшой армии. В этом её сила и слабость. Сильное место населяют сильные существа, за которыми нужно следить, наставлять на путь истинный и осаждать, когда они переступают границы дозволенного.
— Я тебя услышал, но возможности помочь больше нет. Мои близкие друзья-чародеи, склонны к безумию. Если бы я попросил кого-нибудь из них присмотреть за вами, ситуация неминуемо вышла бы из-под контроля, — сочувственно кивнул я. — Что касается моего возвращения, увы и ах, мы видимся в последний раз.
— Опасные, ваши эти, магические изыскания чего-то нам невнятного?
— Мои обязанности сильно расходятся с желаниями, — признался я. — К сожалению, у меня нет выбора. Давным-давно я переоценил свои возможности, взял на себя больше, чем мог унести. Теперь, чтобы избавиться от лишнего и очистить глотку от застрявшей кости, мне предстоит позлорадствовать. Это повредит самому ценному для меня – репутации. Она станет настолько грязной, как потроха человека, к которым никто в здравом уме не прикоснётся.