Ведьмак: Чернокнижник

Глава 24

Полнолуние освещало деревню, когда патрулирующая улицы Злата, наемница из Горного Перевала, воспользовалась советом чародея и приблизилась к винодельне. Она интуитивно понимала, что ублюдочным советам лучше не следовать, но женщина плохо знала магов. Они любили поиздеваться, давая вместо прямых наставлений те ещё загадки. И ей повезло, что Маркус во многом следовал своему плану и относился к девушке снисходительно. В противном случае чернокнижник мог указать ей путь прямо в Бездну. Но вместо этого он дал ей хороший совет – бежать подальше, и плохой совет – исследовать тему вина. Она выбрала второе и уже отпирала скрипучие двери деревянного строения.

Внутри стояла тьма и пахло вином, поэтому ориентироваться можно было только на слух. Злата осторожно продвигалась сквозь бочки всё глубже в винодельню. Вдруг она услышала шум и обернулась. Кто-то отбросил крышку бочки с вином, и прямо из красной жидкости вынырнула сначала рука, а затем остальное тело человека. Присмотревшись, Злата предположила, что это мог быть «сбежавший из деревни винодел». Хотя, нет, винодела больше нельзя назвать человеком. Вино на его теле начало испаряться из-за стремительно поднимающейся температуры. Более того, вся фигура загорелась огнём, что явно говорило о принадлежности этого существа к...

— Демон, — поняла Злата. — Чародей всё знал.

— Чародей? — монстр рассмеялся скрипучим голосом. — Ты слишком низкого мнения о той твари. Не на того ты, девочка, поднимаешь свой меч, ой не на того.

— Тянешь время? — спросила наемница, крепче удерживая рукоять посеребренного меча.

— Я? Дурочка, — оскалился демон, заставляя всё своё тело пылать и расширяться в размерах, становясь огромным. Более того, существо отсоединило от себя часть пламени и превратило его в меч. Злата цокнула. Своей осторожностью она дала демону шанс хорошо подготовиться. Видишь? Значит бей! Она забыла об этом. Но не стоит её винить. Большинство впадает не только в ступор пред демоническим отродьем, скорее, бежит без огляди. — Единственный, кто здесь тянет время – парнишка. Он – монстр. Не я. Как думаешь, что он делал?

— Мне почём знать? Ты сражаешься тупыми вопросами? — спросила Злата.

Демон поднял огненный меч и приготовился броситься на наглую девчонку с клеймом на роже, вызывающим в нём легкое чувство опасности. Едва уловимое, так что в победе демон был уверен.

— Кладбища. Я хорошо чувствую запах смерти. Он осквернил все кладбища в округе. Он осторожен и коварен. Знает, что грешен, а грешных сжигают. Чтобы их не жгли, грешники готовы сечь любые головы – всех, кто прознает об их деяниях. Я убеждён, чудовище сейчас наблюдает и выжидает, как бы всадить ножи нам в спины, — убедительным тоном заверил демон. — Отступи. Убирайся. Я возьму своё, принадлежащее мне по праву. Ты не житель этой деревни. Ты мне не нужна. Уходи.

— Утомил. Просто сдохни, — коротко заключила Злата и отскочила в сторону, уклоняясь от рывка демона. Ей едва удалось нанести ему контрудар, лишь слегка ранив плечо, вызывая приступ агонии. Демоны терпеть не могли серебро, а ещё, по мнению потустороннего существа, клеймо девушки имело опасную силу. Отродье не сразу обратило внимание, что от меча исходит странное свечение, яд для всего нематериального и наполовину материального. Несмертельная рана для сосуда может оказаться смертельной для его содержимого.

Вытягивая спину от боли, демон ринулся вперёд и ударил наемницу своим мечом с нечеловеческой скоростью. Любой другой был бы рассечён этим ударом, но Злату спасли доспехи, окутанные тонким слоем мерзкой энергии хаоса. Тем не менее исчадью удалось не только дезориентировать противницу, но и с силой ударить врага о стену. Дерево не выдержало тяжести её брони и тела, поэтому наемница вылетела из винодельни.

Порождение Инферно убедилось, что скрываться уже не выйдет, и решило покончить со всем сегодня. Это привело к масштабному пожару, дома возгорались сами по себе, а крестьяне вспыхивали как выкинутые в костёр спичные коробки. До этого демон с ними играл, ещё больше был осторожен по отношению к дьявольскому чародею. Тот не спешил его трогать, так что они негласно установили нейтралитет, который огненная тварь не спешила нарушать до сего дня.

Полнолуние!

Теперь демон был на пике своих возможностей. Ровно в полночь его уже будет не остановить простыми чародейскими фокусами. Но это потом. Сейчас он отправил огненный шар в сторону Златы. Девушка отказывалась умирать как остальные. Она не вспыхивала от его желания, напротив, становилась лишь сильнее и быстрее, словно выжигала в себе последние силы. Демон подозревал во всём клеймо, но не мог долго над этим задуматься... Жажда крови охватывала его с головой, даже не хотелось обращать внимание на красные нити в пространстве, словно те были чем-то естественным, миражом в пустыне.

Опасность столкновения и... Злата уклонилась от огненного шара, и, размахивая мечом, рывком помчалась вперед. Демон не сразу среагировал, потому что его противница чуть ли не телепортировалась к руке, пытаясь одним взмахом ту отсечь. Попала и выбила меч. Было больно, но плоть не поддалась, и сам демон не отступил.

Демон трансформировал часть плоти в когти, стараясь отбиться от жалящего меча. Огонь и пламенные атаки в купе с нечеловеческой силой давали ему возможность чувствовать себя комфортно против мечника с посеребренным мечом. Но от этого битва не становилась менее ожесточенной. Злата получала новые ожоги и ранения, часть её пластин расплавились и прижглись к плоти, вызывая чудовищную боль. Наемница же её игнорировала, продолжая атаковать. Вроде бы, даже успешно.

Демон перестал обращать внимание на окружение. Часть убийственных атак не настигали свою цель, а огненная плоть гасла в местах, по которым проходил вражеский меч.

В один момент Злата извернулась и прочертила мечом линию по демоническому корпусу. Тварь завыла от боли, и со злостью обхватила когтистыми лапами шею женщины, стараясь задушить её. Хотелось быстро, но бойкая наемница сопротивлялась изо всех сил, а её шею оплетала белая пелена. Слабеющая с каждой секундой, что оттягивало неизбежное. Силы покидали её как физические, так и духовные. Это почувствовали не только демон и его жертва.

Оставшиеся в живых мужики деревни, вероятно, поняли, что: либо сейчас, либо никогда. Вилы, топоры и сельскохозяйственные орудия. Последние защитники деревни набросились на демона, пытаясь его отвлечь и спасти то, что способно спасти их. Демон лишь усмехнулся, пока не получил косой в глаз. Острие его пробило словно небесный клинок.

Неожиданно.

Это настолько не понравилось адскому исчадью, что, не в силах сдавить шею жертве, демон просто отшвырнул её как куклу. И тут же выпустил во все стороны кольца пламени, сжигающие всё на своём пути.

Отскакивая от земли, наемница едва не лишилась глаз, а про сожжённую косу и брови, и говорить не приходится. Как и про последствия выбора жителей.

Злата воспользовалась рычанием демона и снова атаковала, нанеся ещё несколько ударов по нему. Однако мужиков больше не осталось, разве что староста, скрывшийся у себя в погребе. Так что количество живых в деревне опустилось до исторического минимума. И некому было вновь отвлечь внимание демона.

В ходе опасного обмена ударами исчадье смогло заслонить противнице обзор, используя огненное инферно и ловко хватая её голову сквозь заслон пламени.

— Тупая сука, — высказался демон. — Но достойная сука. Немногие смогли противостоять мне в ближнем бою. Большинство я сжигал до того, как те успевали чихнуть.

Девушка ничего не ответила, тяжело дыша и свисая ногами вниз. Она пыталась найти в себе силы, чтобы воткнуть меч в голову демона, чтобы отомстить ублюдку. Но пока ей это давалось с трудом, она копила все силы на последний удар. И лишь сейчас она начала понимать, что уже трижды обязана была умереть. Никогда прежде ей не удавалось выйти на этот уровень силы. Что-то странное...