Ведьмак: Чернокнижник

Глава 98

Утомительная и бессовестная работа по заметанию следов преступлений дьявольского культа. Неважно, кто из моих подчинённых провинился — значение имеют лишь достижения и последствия. Если чаша весов склоняется в выгодную сторону для развития магии, любые нарушения прощаются. Агнес воспользовалась открытиями Горгоны и Каспара, чтобы отомстить за потерянную эльфами долину. На первый взгляд, неблагородная цель для чернокнижника, но она помогла каннибалам стать весомым игроком в военных конфликтах. Вильгефорц взял на себя управление ими и скрыл от посторонних глаз в известной лишь ему магической области на Востоке. В итоге на весах остались только достижения. Теперь я мог вознаградить Агнес, вместо того чтобы думать, как наказать её для острастки. Но я не торопился. Ведь не только Вильгефорцу пришлось манипулировать весами, но и мне, наполняя магией туманную зону сотнями чудовищ — обычная работа для ведьмаков вместо свидетельств преступлений Дьявольского культа.

Действительно, утомительная работа, требующая колоссальной концентрации. И потому, когда на следующий день к нам прибыла долгожданная экспедиция чародеек, я решил позволить себе немного праздности — лучшего средства от усталости. Ха! А вышло так, что я обломал зубы о камень, причём не молочные. Моя избранная цель для ухаживаний, Трисс Меригольд, оказалась дамой вовсе не из робкого десятка.

Женщина с характером, прекрасно осознающая свою ценность, что явственно просматривалось в её речи и поведении — всё это делало её далёкой от образа шлюхи. Это подкупало. За такими женщинами хочется ухаживать, их хочется добиваться, ведь в них угадываются природные задатки верности. Жаль, что конкретно наша ситуация не предполагала долгих романтических приключений.

К вечеру прибыли ведьмаки, в количестве четырёх боевых единиц. Я всё ещё надеялся встретить среди них ведьмака четвертого поколения, но, по словам его коллег, тот был на Скеллиге, где взял заказ на божественное чудовище. Нелёгкая схватка его ждёт. Кто знает, может быть, его плоть уже размолотили прибрежные скалы, а результат скормлен хищным сиренам. Но вряд ли. Если бы это были петушиные бои, я бы поставил на ведьмака — слишком много усилий вложено в него. Что касается тех, кто прибыл, они торопились и подгоняли чародеев немедленно отправиться в опасную зону.

И мы направились, шагами осторожных первооткрывателей неизведанных земель. Маги поддерживали ведьмаков советами и барьерами, снабжали их стихийной поддержкой в бою и отпускали низкосортные колкости по поводу их кошачьей природы. Ведьмаки же, словно опытные рубаки дров, продолжали свою работу молча. Ах, да, разве что вместо поленьев на этот раз разлетались головы туманников и трупоедов.

На ведьмаков не действовали испарения туманной зоны, как и на меня. Что до чародеек — они последовали примеру Вильгефорца, защищая дыхательные пути заклинаниями или привезёнными с собой эликсирами. Пить эти зелья категорически нельзя, но подготовленный человек вполне способен переносить их зловонный запах.

Когда мы достигли центральной части туманности, мои коллеги серьёзно нахмурились. Экспедиция казалась бесперспективной с точки зрения отправителей, но крайне выгодной для исполнителей, рискнувших взяться за это дело. Те, кто не сбежал, в будущем получат свою награду. Вильгефорц сможет припомнить свою храбрость перед Советом Чародеев, Шеала и Филиппа укрепят свои позиции, а Трисс Меригольд — обеспечить какие-то блага для Темерии. Рыжая чародейка сейчас готовится занять пост мага при дворе Фольтеста, главного «спелеолога» в своём семействе. Я бы не удивился, если бы король не только свою сестру обрюхатил, но и собственную мать. Но известен случай лишь с сестрой.

— Странно, — заговорил ведьмак с чёрными волосами, худой и высокий, но весьма способный для ведьмака первого поколения. Ведьмаки массового производства, как их называют в дьявольском культе, рассматриваются там лишь как расходный материал. Всё-таки власть в Каэр Морхене сейчас принадлежит чернокнижникам. И не будь меня, этого ведьмака вместе с остальными ждала бы смерть. — На испытаниях храбрости, помню, трупоеды были куда сильнее. А эти, словно даже плоти ни разу не вкусили.

— Совет тоже предупреждал нас о серьёзной опасности, — нахмурилась Филиппа, разгоняя туман магией ветра. — Но нам встретились лишь слегка мутировавшие туманники и девственно чистые трупоеды. Юпитер, есть идеи?

Чародейка внимательно посмотрела на меня. Я всё это время сохранял маску невинности. Мой ученик же шёл с каменным лицом, скрывающим крайнюю усталость после вчерашнего боя.

— Недостаточно данных для каких-либо выводов. Но пока всё указывает на работу Культа Паука. Они известны тем, что массово похищали людей для своего божества, оставляя выводки существ, чтобы отсекать преследователей. Однако сейчас ситуация иная: вместо полчищ инсектоидов — дешёвые заказы для ведьмаков. Так что это пока лишь предположение, — задумчиво ответил я.

— Культы вспыхивают, как эпидемии, — устало пробормотала приближённая к Тиссаи де Врие чародейка. — Хм... Как думаешь, это могла быть работа Архимагистра?

— Несколько деревень, пара городов и пахотная долина? — уточнил я.

— Да, про него ничего не было слышно лет пятьдесят, если не больше. В последний раз он затопил весь Север кровью тысяч. Вряд ли теперь он занимался бы таким мелким делом, а его приближённые... Они и так похищают крестьян для своих экспериментов. Возможно, горячка ударила в голову кому-то из них. Но ты прав — всё указывает на Культ Паука. Я доложу Совету.

— Госпожа Филиппа, — вмешалась рыжая бестия с зелёными глазами, первый кандидат на костёр в любой непонятной для церкви ситуации. Уверен, если бы я не уничтожил весь Храмовый Остров, последователи Вечного Огня уже задумались бы об охоте на ведьм. — Кто такой Архимагистр?

— Мудень Севера, — опередил чародейку ведьмак. — Ой, что это я. Дьявольский мудень Севера! Чуть не забыл о дьявольском почтении.

— Ламберт, блять, — отдёрнул его напарник.

— Что-то вроде негласного лидера ренегатов. Ты ещё слишком молода, Трисс, чтобы помнить его, — мрачно заключила Филиппа. — Во время битвы за Каэр Морхен он провёл чудовищный ритуал и едва не уничтожил всё живое. Из-за проявленной жестокости Капитул поставил его в один ряд с Прародителем Чудовищ.

Все вздрогнули при упоминании этого имени. Надеюсь, они не про меня. Однобокие сравнения мне не по душе. Что дальше? Юпитер из Зазеркалья попадёт в список самых желанных целей на устранение? Придётся стать Марсом — один шаг назад для себя, но огромный шаг для человечества в пропасть.

— День Черного Солнца? — уточнила она.

— Первый из них, — кивнула Филиппа. — Ладно, с этим разобрались. Теперь нужно развеять туман и передать дело королю Аэдирна. Наши полномочия заканчиваются на установлении причины и, конечно, нахождении трофеев. Раз причина ясна, а из трофеев только уроки истории, экспедицию можно считать... успешно проваленной.

Раз уж провалились, то ничего не поделаешь. Время взяться за грандиозную уборку туманной зоны. И я знаю, кто для этого подойдёт. Смотрю прямо в эти голубые глаза и вижу в них океан энтузиазма.

— Нет, — покачал головой Вильгефорц.

— Я ещё ничего не сказал...

— И не надо. Ответ всё равно — нет, — сурово отрезал он.

— Юпитер, ты знаком с Вильгефорцем? — неожиданно спросила Шеала, практически вставая между нами.

— Знаком? — наклонил голову. — Родственные души. Он мне почти как брат.

— Сам убирай туман, — раздражённо бросил Вильгефорц. — Из нас двоих ты специалист по пространственным чарам.