Ведьмак: Чернокнижник

Глава 89

Ледяной апокалипсис вызывал в памяти воспоминания о давно минувших днях. В те времена я был физически молод, почти ничего не понимал в оккультных и магических науках. Был ростом не выше мешка с картошкой, слабее любого пьяницы. До сих пор помню, как мы с Палладием телепортировались подальше от Бан Арда, попав в смертельно холодную зиму, и пробирались через сугробы к учебному заведению.

Минуло почти двести лет.

Белый Хлад, ещё более страшный и смертоносный, чем беспощадная зима, охватил нас в моросящие душу объятья. Мой рост увеличился, расправил в плечах, а скулы на лице стали мужественными. Что касается магии, несмотря на все усилия и стремления постичь её тайны, я блуждаю в потемках по бесконечным дорогам, часто заходя в тупик, пытаясь достичь Истока. Но сколько бы не встретилось препятствий, я продолжаю идти, как когда-то шел с Палладием. Только теперь без старого некроманта, его подменяет его ежовое высочество.

И как в старые добрые времена, мы не искали приключений, они сами нас нашли. Прогуливаясь по замёрзшим улочкам, я встретил любопытного мага, если судить по использованию Силы. И где же? В пылающем борделе. Корка льда и клубы дыма лишь слегка мешали рассмотреть вывеску — «Лазурный берег», сразу понятно, каких «моряков» там ждут красна девицы.

— Пожар? Они подожгли здание, чтобы спастись? — предположил Эмгыр.

— Кто-то использовал чары огненного барьера в борделе, — ответил я, задумчиво почесывая подбородок и с интересом ожидая появления источника заклинания.

Огненный барьер, согласно классификации Капитула Чародеев, относится к магии уровня мастера. Учитывая мощь пламени, можно предположить, что наш случай достоин магистра.

Стенка здания треснула, и огонь хлынул наружу. За ним вышла... женщина? Магичка, притворяющаяся шлюхой ради острых ощущений? Нет, всё оказалось гораздо интереснее. Клиентка с весьма необычными предпочтениями. Может быть, она пришла за удовольствием к жрицам любви? Как Филиппа Эйльхарт — чисто по девочкам. Или, возможно, в продвинутом Нильфгаарде в борделях уже работают не только женщины, но и мужчины, готовые за бесценок удовлетворять знатных дам.

Забыл навести справки...

Магнесса быстро огляделась и заметила золотистый барьер, после чего направилась к нам. Сняв огненные чары, она стремительно запрыгнула на спасительный корабль, позволив капитану судна, то есть мне, оценить её.

Настоящая ведьма: чёрные глаза, которые могли затянуть в свою тьму любого путника, идеально сочетались с её красно-синим платьем. Каштановые волосы, пахнущие... прожжённой смолой. Она прикусила губу, ослеплённая паническим страхом перед ледяным апокалипсисом, из-за чего на её зубах появилась кровь.

Личико выглядело так, будто целый цех косметологов пожертвовал всеми своими запасами ради сокрытия её дефектов. Страшно представить, как бы она выглядела, если её умыть — несчастные сотрудники дома удовольствий, вероятно, словили бы психологическую травму.

— Блять, что за чертовщина тут творится?! — ангельский голосок напоминал пение певицы, которая от старости охрипла и путалась в каждой ноте.

— Маркус Мора, — представился полным именем, сопроводив это характерным поклоном и поддельным диалектом знати Нильфгаарда. — Чародей на службе Империи. Я исследовал эльфийские руины и пришел с докладом к Солнцу Империи.

— Заткнись и слушай меня! — резко перебила она, шагнув вперед и схватив меня за воротник. Ее властная, высокая и статная фигура словно требовала разжалования, укорочения и распухания от голодной смерти. — Мне плевать, кто ты! Меня волнует, что происходит над нами!

Я приподнял голову.

— В этом-то проблема. Я прибыл с докладом, но вместо почестей для своей семьи столкнулся с этим. К счастью, мне известны защитные чары от стихийных бедствий — я специалист в этой области, — быстро оправдался. — А над нами... Портал?

Магнесса отпустила мою одежду, отошла и взглянула наверх. Она даже прикусила губу, ещё сильнее уродуя полость рта кровью. Её взор, судя по аномально сильному прищуру, пытался пробиться сквозь метель к самым мощным пространственно-временным чарам.

Будущее не определено, его можно изменить.

Но пока текущее состояние мира и все его переменные ведут к Белому Хладу, который уничтожит всё живое через тысячу лет. Сначала температура упадет в одном районе, затем продолжит падать в других. Там, где когда-то росли прекрасные розы, через годы они больше никогда не вырастут из-за изменения климата.

Нас ждет печальная судьба.

Другое дело — прошлое и настоящее. Это неизменные параметры: если отправиться в прошлое, то просто создастся временная петля. Если ее разорвать, временной континуум может разорваться, как крестьянка — изнасилованная сотнями разбойников.

Лучше не лезть в прошлое, и не искать в нем спасения от катастрофы.

А вот будущее, пожалуйста. Оно меняется день ото дня. Наши действия его определяют. И если у меня всё получится, больше никто не сможет открыть портал в зону Белого Хлада. Сам апокалипсис перестанет существовать, как данность.

— Его нужно дестабилизировать, — цокнула она языком. — Для этого потребуется много Силы, больше, чем у исследователя вроде тебя и великой чародейки на службе Империи вроде меня, — фыркнула она с высокомерием, которое покорило мое сердце.

— И где нам найти чародеев, госпожа? — слегка улыбнулся я.

— Во дворце. Сука, туда будет сложно попасть. Первый чародей Айцгерн, он, уже использовал мощные барьерные чары, мультиплицируя кристаллы из хранилища... В замок мы не проникнем, или, я знаю... Да, канализация!

[Сообщение от Мора: эльфийские канализации на юге в почти идеальном состоянии, люди еще не успели их разрушить, давай это исправим? Дополнение: не рекомендуется уничтожать культурное наследие.]

«Передай нашему затаившемуся другу, что мы не разрушители памятников, а освободители душ от телесной плоти», — слегка покачал головой от такого варварского предложения.

Одно дело уничтожить всех людей столицы Нильфгаарда. Это хотя бы послужит причиной для серии новых законов в сфере духовенства от Императора, разумеется, с моей подачи. Другое дело, совсем другое, уничтожать реликт прошлого, эльфийскую канализацию. Из-за неё тут вырезали всех эльфов, и мы не можем посрамить память о столь великой жертве борьбы за дерьмовые стоки.

— Вверяю нашу судьбу в ваши руки, госпожа, — продолжал я играть роль чародея более низкого ранга, чем эта девица. Она, кстати, предлагает буквально черный ход... Подожди-ка, а предложение черного хода от вышедшей из борделя девицы... Разве это не интересно?

Думаю, моя душа безнадежно извращена.

— А он? — она недовольно поморщилась при виде аристократа, более известного как изгнанный наследный принц. Разве что, известен только мне и ему самому. Считай, две трети всех людей в этом районе об этом знают — из числа живых.

— Купец, — внимательно осматриваю Эмгыра. — Бакалейщик. Купец-бакалейщик на службе Императора Нильфгаарда.

— На кой хер нам владелец бакалейной лавки? Брось его и пошли, я не могу показывать тайные ходы кому попало, — я с трудом сдержался от смеха, продолжая воспринимать её как накрашенную проститутку.

— Есть трудности, его род деятельности...

— «Три погреба», — принц быстро назвал секретный код разведки, службы, которой больше ста лет.

Чародейка, к моему удивлению, узнала код и кивнула. Что ж, недоразумения в нашей дружной компании исчезли, и мне даже не пришлось вскрывать ей голову, чтобы получить карту подземных троп.