Страница 201 из 326
Нет, меня интересует только оценка.
— Эффективность. Поздравляю, вы сделали правильный выбор, — нахваливал я, открывая портал в своё хранилище. Сначала снял епископский колпак, затем костяную маску, и бросил их в хранилище. Скрывать свою сущность больше не имело смысла, даже убрал магический заслон с глаз, открывая их первозданный зеленый цвет.
— Седые волосы, и яд в глазах. Я тебя знаю, — сразу отметил Император, благодаря хорошему освещению. Много картин с моим изображением бродят по миру.
— Вы, наверное, первый человек за последнее столетие, кто видит меня без маски с момента знаменитого сражения в Третогоре, — пошутил я. — Прародитель Чудовищ к вашим услугам, — сделал я элегантный поклон. — Для друзей просто Маркус.
Моё чистосердечное признание его поразило. Бедняга даже дрогнул и отшатнулся, словно я был чумой. Меня считают величайшим монстром в истории нового мира. Даже в новой карточной игре, которая только недавно распространилась в Новиграде, кажется, это гвинт, меня сделали первым лидером Фракции Чудовищ. Весьма символично, учитывая, что того же Архимагистра поставили лишь главной ударной картой.
— Зеркало... Ты сказал, что будешь отражать мои действия, что это значит? — попытался твёрдо спросить он.
— Милосердие... Если бы ты отпустил или простил свою жертву, которая когда-то была твоим мучителем, я бы расстроился. Но принял бы твою позицию мира. Отказался от своих слов, просто показал бы тебе видение трона, как ты правишь — иллюзию, чтобы завершить сделку. Да, так тоже можно, — хитро улыбнулся я. — И даже больше, твоё милосердие заключалось в возвращении к любимой Паветте. Были варианты сделать вас счастливыми, ни в чём не нуждающимися до конца ваших дней. Проще говоря, жили они долго и счастливо, как два барана в загоне, охраняемом от волков.
Я медленно приближался к нему.
— Прояви безрассудство в вопросе жестокости. Воспользуйся инструментами пыток, чтобы утолить голодную ненависть. Я бы остался под маской Архимагистра дьявольского культа, и под этой личностью мы могли направиться к силам сопротивления. Оппозиционной аристократии, собранной против нового узурпатора. Я же рассказывал тебе, что такие силы существуют? Эти люди гнилые, со своими амбициями. Их желания предсказуемы: больше власти, больше привилегий. Проще говоря, они — торговцы, только торгуют не товаром, а своим влиянием. За обещания ты получил бы армию, и мы направили бы её на столицу. Что будет дальше, можно даже не обсуждать. Гражданская война — это кошмар: брат идет на брата, отец на сына. Полномасштабная резня по всей стране. А затем исполнение обещаний, часто глупых, ведь в обмен на молчание, что ты собираешь силы сопротивления под свои знамена, ты будешь вынужден соглашаться на всё. За одной резней последует другая. Бесконечный круговорот кровопролития лет на десять.
Я шире улыбнулся, подходя к Эмгыру, и положил руки ему на плечи.
— Но ты — ты проявил эффективность! И я проявлю её. А истинная эффективность есть только у Прародителя Чудовищ, — подмигнув ему, я отступил назад и открыл хранилище.
Сначала я достал зелье в деревянном флаконе, затем зачарованную шубу из шкуры ледяного чудовища. Эти дорогие вещи я передал ему: зелье в руки, а шубу накинул ему на плечи, как верный слуга.
— Что ты собираешься делать? — его голос задрожал, словно осенний листок на ветру.
— Мы идем во дворец. И будем действовать эффективно: возьмем своё с наивысшей результативностью, а недовольных запугаем повторением сегодняшнего дня, — снова открыл хранилище, доставая Гримуар Жадности.
Во мне заключены великие силы, но для воплощения нашей задумки нужно больше.
— Кто выживет, того погубит мороз, — просмаковал я, открывая книгу на предпоследней странице. — Наступит век Меча и Топора, век Волчьей Пурги. Придет Час Безумия и Час Презрения, Tedd Deireadh. Час Конца, — с этими словами я начал зачитывать заклинание на демоническом языке, переходя на диалект, который едва ли могло произнести человеческое горло. — Открыть врата.
Мощная магическая волна ослепила меня на несколько секунд, но мой спутник ничего не почувствовал. Чем сильнее чародей, тем больше на него воздействуют такие заклинания.
— За мной, — приказал я, прикрепив гримуар к ремню. Нас тут же окружили защитные чары, образовав купол диаметром в десять метров. Его золотистый свет проник за физические предметы, скрываясь за ними, так что увидеть всю красоту барьера можно лишь снаружи.
— Эта жидкость, — начал было спрашивать Эмгыр, но замолчал, понимая, что сейчас не время возражать.
— Когда выйдем, пей по одному глотку каждую минуту. Если, конечно, не хочешь простудиться, — усмехнулся я.
Мы поднялись наверх и вышли через главную дверь.
— Бесноватый мир, — прошептал Эмгыр, поражённый увиденным.
Вместо солнечного юга — раскинулся мир, полный холода и коцитного настроения.
Ты можешь убежать от Севера, но Север ни за что не покинет тебя.
— Что ты сделал? — спросил он, с неверием смотря на небо. В небесном своде виднелся огромный портал, размером с город.
— Белый Хлад. Великие предсказатели эльфов пророчили его много десятилетий. Им пугали непослушных детей и угрожали королям как проклятием. Но вот, пожалуйста, стоило мне открыть портал в будущее на тысячу лет вперед, как из него вырвалась эта ледяная зараза. Пугалка превратилась в реальность. Ледяной ад изливается из портала, как еда из рога изобилия. Всё падает на наши головы. Масштаб пока что ограничен этим городом, а энергии на поддержание портала хватит максимум на десять минут. Потом он закроется. Белый Хлад проживет в нашем мире... два дня, не больше. Через несколько часов он потеряет свою смертоносную силу, но этого будет достаточно, чтобы ты закрепился на троне.
Я хлопнул себя по лбу.
— Ах, точно, совсем забыл про трон. Вид замороженных улиц и ледяных скульптур, напоминающих чем-то твоих безвозвратно утраченных подданных, отвлекает, согласись? — полуобернулся я к Эмгыру, заметив, как его руки дрожат, едва удерживая зелье. — Чародеи во дворце сильные, я не рискну поставить ни орена, что они мертвы. Я чувствую, маги уже создают защитные чары и используют артефакты. Но мы не можем позволить им пережить Белый Хлад, иначе какой же это ледяной ужас, если обычные чародеи продержатся два дня? Не порядок, — покачал я головой, делая первые шаги по скрипучему снегу. Судя по звукам сжатия снега позади, Эмгыр не дурак — он не собирается покидать защитный барьер.
— Мы просто войдем и, убьём всех?
— Устроим представление в Императорском Замке, ты и я, как два брата-акробата. Я отвечаю за очищение, а ты будешь гордо наблюдать и давать колкие комментарии. Как тебе?
— Мне? — его зубы скрипнули. — Плохо.
— А вот этим господам, — кивнул в сторону двух нильфгаардцев, покрытых толстым слоем льда и замерших в неестественных позах. — Гораздо хуже. Подумай о контрасте, и тебе станет намного легче.
— Что скажут мои люди?
— Боги покарали узурпатора и вернули потомка истинной династии в Час Нужды, — пожал я плечами. — Обычные люди редко говорят правдивые вещи. Суеверные, необразованные... Сам понимаешь.