Троны Империи

- Ну, так не пьет, не гопничает.

- И ни на кого внимания не обращает. На него Татьяна Головина из вагонниц глаз положила, а для него ничего не существует, кроме вертолета.

- Может, просто она героиня не его романа... Постойте, а на соревнованиях Камозин был?

- Конечно! Он там всегда бывает... Зеленый! Идемте!

"Так, может быть, Камозин меня и видел? Витьку Еремина, пятьдесят восьмого года рождения, на соревнованиях. А подумал, что видел давно. Самый простой ответ. Не надо придумывать никаких других двойников, двойник есть. И это я в молодости. А сейчас меня, то-есть, его, в городе нет."

- А как насчет романа, начали? - спросила Света, когда они остановились под стеклопластиковым навесом остановки.

Виктор не успел ответить. Девушка воскликнула: "Тройка идет!" и упорхнула в двери "парохода". Через секунду она помахала ему через окно. Виктор поднял руку и помахал ей, провожая глазами удалявшийся автобус.

Так, подумал он, Света рассказала о встрече на кафедре и там ее решили использовать, как стимул. Перераспределить по блату на завод в родном городе... Тут должна быть игра по крупному.

"Что они должны были подумать? Что человек работал над темой, возможно, возглавлял коллектив, а потом тему прикрыли. А результаты в голове остались, и я их сейчас выдаю. То, что рассказал сегодня - это же надо было полностью разработать язык HTML, весь синтаксис. Правда, за рубежом разработать. А им-то какая разница? Публикаций нет - значит, приоритет наш."

Перед остановкой пронеслась зеленая машина, напоминавшая "Ниву", но какая-то угловатая, будто военная, едва не обрызгав из лужи стоящих пассажиров. Виктор отступил к краю остановочного павильона, наполовину раскрытого всем ветрам.

"Все-таки они ее втянули в игру. Что же делать? Пойти на "обратный ключ", как в вольной борьбе, поддаться противнику. Сделать вид, что начал проявлять к ней интерес, пока чисто случайный. В конце концов, для этого есть прекрасный безобидный повод помочь девушке с курсовой. За красивые глаза. Лучше, если они меня будут считать наивным и доверчивым."

Чтобы отвлечься от маячившего перед глазами такого знакомого образа, Виктор, вернувшись в общежитие, бросился за чтение бестселлера Зиновия Юрьева.

Все-таки жаль, что читатели нашей реальности лишены возможности насладиться этой блестящей стилизацией под западный криминальный боевик. Правда, если роман написан в СССР, в нем обязательно должна быть критика буржуазного общества, хотя бы на уровне буржуазного опять же писателя, но прогрессивно мыслящего. Разумеется "Черный передел" исключением не стал.

Итак, после целого каскада приключений герою удается выйти на киллера, Франко Марчетти, (как же без этнической мафии?) и узнать, что заказ на убийство поступил от человека из фирмы некоего Гарри Мэнсфилда под названием "Черный передел", бизнес в сфере военной подготовки. Киллер нужен Роджерсу как свидетель, но при попытке Сэма выйти на Мэнсфилда Марчетти тоже убивают, обвиняют в этом, естественно, Роджерса, арестовывают и приговаривают по законам штата к пожизненному заключению.

В американской тюрьме героя ждет полная жесть и домогательства гомосексуалистов, но тут ему предлагают участие в федеральной программе по перевоспитанию опасных преступников, которую исполняет та самая фирма "Черный передел". Роджерс должен вступить в КОСМ - "Корпус охраны свободного мира", отправиться в Данланг (под которым угадывается Вьетнам), и через несколько месяцев вернуться в США, получив помилование и крупную сумму денег, а также награды за боевые заслуги.

Роджерс соглашается, и, как имеющий боевой опыт, попадает в инструкторы учебного центра, готовящего заключенных. Его отправка в Данланг откладывается. Случайно он узнает, что КОСМ на самом деле - "команда смертников", штурмовиков, которые идут впереди вольнонаемных американских солдат, не отличающихся желанием выполнять то, чего нет в контракте. Тех, кому удалось выжить в течение установленного срока, все равно ликвидируют, сочиняют им подвиги и почетно отправляют домой в гробах под американским флагом. Таким образом, Роджерс живет, пока готовит смертников.

Увлекшись чтением, Виктор проглатывал страницу за страницей.

"- Господин сенатор, мы превращаем Америку из страны негодяев в страну героев...

Мэнсфилд небрежно стряхнул пепел сигары в пепельницу с моделью советского истребителя МиГ-15, сувенир, приобретенный им недавно на аукционе в память о корейской войне.

- Вы же видите, Марлоу, - продолжал он, - американский народ не хочет платить большую цену за свободу от коммунистов. Повсюду предательство социалистов, либералов, черных, маоистов, баптистов, всех этих красных ублюдков, которые прикрывают свою трусость словами о гуманизме. Молодежь не может оторвать задницы от лужаек, где курит марихуану, а накурившись, идет устраивать протесты. Наша фирма переплавит Америку - в металлургии это называют черным переделом. Мы берем ненужных людей из мужских и женских тюрем, гангстеров, убийц, и возвращаем их героями, достойными примера.

- В гробах.

- Да, в гробах, Марлоу. Америке нужны не люди! Ей нужен миф, зрелище, и мы даем зрелище погибших героев, которое дает стимул каждому американцу быть патриотом. Мы орошаем древо демократии кровью тех, кто больше ничего дать Америке не способен. И мы, именно мы победим русских с их достижениями, компьютерами и ракетами. Русских сдерживает гуманизм. А мы можем пойти на любое преступление, чтобы спасти американский образ жизни. Кто считает, что это плохо? Хиппи с цветочками? Я всегда могу им сказать - если не умрут эти ублюдки, то придется умирать вам, таким умным и мечтательным. Ученые так считают? Ну пусть посчитают, во что обойдется атомная война. Они ученые, они знают, что такое ядерное оружие. Пусть считают, пусть говорят, а не несут дерьмо!

- Чтобы победить коммунистов таким способом, у нас не хватит заключенных, Гарри. Не так давно их было всего четверть миллиона. Их число росло из-за отмены смертной казни. Но вы же восстановили статус-кво?

- У меня есть план. Бедные тоже лишние люди! Они не платят налогов и получают пособия. Их двадцать пять миллионов. Когда мы от них избавимся, мы оставим коммунистов далеко позади..."

"Шпанова напоминает", подумал Виктор, с сожалением откладывая дальнейшее чтение ввиду позднего часа.

"А, может, это намек?" - задал он себе вопрос спустя минуту. "Фирма смертников. "Говорят, Николавна кого-то все-таки нашла в смертники?" Может, в тексте будет какая-то подсказка, кто убийца дворецких? То-есть, нет, это в английских детективах бывает такая фишка, что убийца - дворецкий. А почему дворецкий? Просто он менеджер всего персонала по дому, ему проще. Ладно, утро вечера мудренее..."

На следующий день он тоже помог донести сумку под дождем до остановки; со среды дождь прекратился, и он два дня провожал Свету до Нового Корпуса, чтобы оставить материальную ценность кафедры на вахте, попутно рассказывая, как выглядел мир в альтернативном пятьдесят восьмом. Переходя к БИТМу на Куйбышева, он всегда ждал, что его случайно выкинет обратно - в конце концов, мог же этот мир быть спасен веб-интерфейсом? Но чуда так и не происходило.

Роман он дочитал и сдал в филиал библиотеки, не взяв ничего взамен. В финале Роджерсу все же удалось бежать в Латинскую Америку, а Мэнсфилда устраняет ЦРУ, чтобы спрятать концы в воду. Но фирма продолжает существовать под другим названием, сменив владельца, потому что она нужна правительству США. Короче, все элегантно, западно и совершенно безвыходно. Полезных подсказок он так и не уловил.