Страница 13 из 23
Когда позолоченные двери распахнулись, пропуская вождей внутрь, Малдуст неожиданно остановился на пороге. Его посох глухо стукнул о камень.
— Хан Юватха, — произнёс старик с почтительным наклоном головы, — честь, оказанная мне сегодня, столь велика, что даже мои старые кости согрелись от неё.
Его голос звучал мягко, но в глубине потускневших глаз мерцало что-то неуловимое.
— Однако я всего лишь старый учитель, а не правитель. Находится мне среди вождей — словно расти сорной траве среди целебных степных трав.
Юватха замер. Его пальцы непроизвольно сжали край одежды — после всех сегодняшних уколов это выглядело как последняя капля.
— Учитель? — хан заставил себя рассмеяться, но смех получился слишком резким. — Разве не ты воспитал Седую Гриву? Разве не твои слова для племени Дракона — как закон?
Он сделал шаг вперёд, и золотая вышивка на его одежде зловеще блеснула:
— Отказ от моего гостеприимства будет... неожиданным решением.
Толпа замерла. Вождь Гидры ехидно ухмыльнулся, ожидая развязки.
Малдуст вздохнул. Его шляпа нелепо качнулась.
— Если бы я отказался от твоего вина, хан, это и вправду было бы оскорблением, — произнёс он, и вдруг его голос зазвучал так, что даже вожди невольно прислушались. — Но разве не говорил сам Тиранор: "Прежде чем вкушать мёд власти, нужно возвеличить того, кто ее дарует"?
Юватха слегка откинулся назад. Никто не ожидал цитаты от самого Тёмного Властелина.
— Я... конечно, помню эти слова, — пробормотал хан, попав в ловушку собственной религии.
— Сегодня — не день великого совета, — продолжал Малдуст, мягко нажимая. — Но, разве не подобает мне, как старому служителю культа, заранее вознести молитвы за его успех?
Он сделал паузу, затем добавил с хитрой искоркой в глазах:
— Или ты, хан, считаешь, что наш Властелин уже не так важен?
Юватха побледнел. Это был мастерский ход — теперь любой его отказ выглядел бы кощунством.
— Храм... конечно, — хан выдавил улыбку. — Кто я такой, чтобы стоять между стариком и его богами?
Малдуст почтительно склонился, и его шляпа чуть не слетела с головы. В этот момент солнечный луч упал на резные черепа посоха, и на мгновение показалось, что пустые глазницы вспыхнули синим огнём.
— Ты так же мудр, как и щедр, правитель Стурлура.
Четыре телохранителя молча выступили вперёд, окружив старика. Когда они развернулись, чтобы уйти, вождь Гидры не удержался:
— Смотри не заблудись, старик! Говорят, в этом городе даже боги путают дороги.
Малдуст не обернулся. Его посох лишь постучал по камням:
Тук... тук... тук...
Как будто отмечал такт невидимой мелодии.
Юватха сжал кулаки, но тут же разжал их, обращаясь к оставшимся гостям:
— Ну что, друзья мои? Вино ждёт, а хорошее вино, как и мудрость, не терпит суеты.
И с этими словами он переступил порог, оставляя за спиной убогий двор, насмешливые взгляды вождей и тень старика, исчезающую в переулках Стурлура.
А где-то там, уже совсем близко. В Стурлур спешил незваный гость. «Уже скоро» - шептал Агандаур в темное зеркало…