Порог Магии

— Стража! — прошептал Вильгельм, быстро гася факел.

Они прижались к стене водостока, скрываясь в тени. Через решётку они видели, как несколько вооружённых людей с факелами патрулировали берег реки.

— Удвойте патрули вдоль реки и у всех городских ворот, — говорил человек, судя по доспехам, офицер. — Граф фон Эйзенштейн приказал найти принцессу любой ценой. Она не могла уйти далеко.

— Да, капитан, — ответил один из стражников. — А что насчёт слухов о ритуале в восточном крыле дворца?

— Проверьте все потайные комнаты, — приказал офицер. — Если найдёте следы магии, немедленно доложите. Граф подозревает, что принцессе помогает кто-то из магов.

Стражники отсалютовали и разошлись в разных направлениях, продолжая патрулирование.

— Они ищут нас, — прошептала Михаэла, когда шаги стихли. — И они знают о ритуале.

— У нас мало времени, — сказал Камаэль. — Нужно выбираться отсюда и как можно быстрее покинуть окрестности города.

Вильгельм подошёл к решётке и осмотрел её.

— Замок слишком сложный для отмычки, — сказал он. — Придётся использовать магию.

— Это привлечёт внимание, — предупредил Камаэль. — Любой маг в радиусе мили почувствует всплеск энергии.

— У нас нет выбора, — сказала принцесса. — Но мы можем отвлечь их внимание.

Она достала из своей сумки небольшой серебряный шар, покрытый рунами.

— Отвлекающий артефакт, — объяснила она. — Создаёт иллюзию магического ритуала. Если активировать его здесь и бросить в воду, стража подумает, что мы пытаемся переправиться через реку с помощью магии.

— А мы? — спросил Камаэль.

— Пойдём в противоположном направлении, — ответила Михаэла. — Через лес к восточной дороге. Там у меня есть тайник с припасами и лошадьми.

План был рискованным, но лучшего у них не было. Вильгельм подготовился к открытию решётки, в то время как принцесса активировала артефакт, шепча заклинание и поворачивая верхнюю часть шара.

— На счёт три, — сказала она. — Один, два, три!

Вильгельм направил поток энергии на замок решётки, но тот оказался прочнее, чем они ожидали. Замок лишь слегка деформировался, но не открылся.

— Проклятье, — прошипел Вильгельм. — Он усилен магией. Мне нужно больше времени.

— Времени у нас нет, — сказала принцесса, глядя на серебряный шар в своей руке, который уже начал светиться. — Артефакт активирован, скоро стража заметит свечение.

Камаэль быстро оценил ситуацию. Это был момент, когда он мог доказать свою ценность и укрепить свою легенду о джинне.

— Отойдите, — сказал он, шагая к решётке. — Я займусь этим.

Он сосредоточился, направляя значительный поток маны в свои мышцы, многократно усиливая их силу — трюк, которому его научил Элдрин для экстренных ситуаций. Затем он схватился за замок решётки обеими руками и начал сжимать.

Металл застонал под давлением его усиленных маной рук. Камаэль чувствовал, как замок деформируется, словно пластилин, сминается под его пальцами. С финальным усилием он вырвал искорёженный замок вместе с частью решётки.

— Впечатляюще, — прошептал Вильгельм, глядя на искорёженный металл в руках Камаэля.

— Джинны сильнее, чем кажутся, — ответил Камаэль с лёгкой улыбкой, отбрасывая смятый замок в воду. — Теперь быстро, пока нас не заметили.

Принцесса бросила светящийся артефакт в реку, где он начал создавать яркое голубое сияние, имитирующее сложный магический ритуал. Почти сразу они услышали крики стражи и увидели, как несколько фигур с факелами бегут к реке.

— Сейчас! — скомандовала Михаэла, и они выскользнули через открытую решётку, быстро пересекли узкую полосу берега и нырнули в тень леса.

Они бежали между деревьями, стараясь двигаться как можно тише, пока крики стражи не стихли вдали. Только тогда они позволили себе замедлить шаг и перевести дыхание.

— Кажется, сработало, — сказал Вильгельм, прислушиваясь. — Они думают, что мы пытаемся переправиться через реку.

— Это даст нам немного времени, — сказала Михаэла. — Но к утру они поймут, что были обмануты, и начнут искать нас на восточной дороге.

— Тогда нам нужно добраться до ваших лошадей до рассвета, — сказал Камаэль. — Сколько до тайника?

— Около трёх миль через лес, — ответила принцесса. — Если поторопимся, успеем до первых лучей солнца.

Они продолжили путь через тёмный лес, ориентируясь по звёздам, видимым сквозь просветы в кронах деревьев. Принцесса уверенно вела их, словно много раз проходила этим маршрутом.

— Вы часто покидали дворец тайно? — спросил Камаэль, заинтригованный её знанием местности.

Михаэла улыбнулась, и в этой улыбке было что-то озорное, не соответствующее образу чопорной принцессы.

— Чаще, чем думает мой отец, — призналась она. — Я никогда не была типичной принцессой, предпочитающей балы и вышивание. Меня всегда больше интересовали магия, история, исследования. Я часто выбиралась в город инкогнито, посещала библиотеки, разговаривала с обычными людьми, узнавала то, что никогда бы не узнала, оставаясь за стенами дворца.

— Это объясняет, почему вы так хорошо подготовились к побегу, — заметил Камаэль.

— Я всегда знала, что мой дядя Вольфганг опасен, — серьёзно сказала Михаэла. — Он никогда не скрывал своих амбиций, просто ждал подходящего момента. Когда отец заболел, я начала готовиться к худшему.

— А что насчёт ритуала призыва джинна? — спросил Камаэль, решив проверить, насколько далеко он может зайти со своей легендой. — Это была ваша идея?

Принцесса бросила на него быстрый взгляд, в котором читалось подозрение.

— Вильгельм нашёл древний текст в библиотеке моего отца, — сказала она. — В нём говорилось о джиннах, способных исполнять желания и обладающих огромной силой. Мы решили, что такой союзник мог бы помочь нам в путешествии через Карет-Мор.

— И вместо этого вы получили меня, — сказал Камаэль с лёгкой улыбкой. — Разочарованы?

— Скорее... заинтригована, — ответила она. — Вы не похожи на джинна из легенд. Вы слишком... человечны.

— Может быть, легенды ошибаются, — сказал Камаэль. — Или может быть, я особенный джинн.

— Или может быть, вы вообще не джинн, — тихо сказала она, но не стала развивать эту мысль.

Через два часа быстрой ходьбы они достигли небольшой поляны, на которой стоял заброшенный охотничий домик. Принцесса подошла к нему и отодвинула замаскированную панель в полу, под которой обнаружился тайник.

— Здесь всё, что нам нужно для путешествия, — сказала она, доставая сумки с припасами, карты, тёплую одежду. — А лошади спрятаны в старой конюшне за домиком.

Действительно, в полуразрушенной конюшне они нашли трёх лошадей — крепких, выносливых животных, явно выбранных для долгого путешествия.

— Вы действительно всё продумали, — с уважением сказал Камаэль.

— Я не могла рисковать, — ответила Михаэла. — Слишком многое поставлено на карту.

Они быстро оседлали лошадей, закрепили припасы и, как только первые лучи солнца начали пробиваться сквозь деревья, выехали на восточную дорогу.

— Теперь нам нужно двигаться быстро, — сказала принцесса. — До границы Карет-Мор три дня пути, если не будет задержек. Но я уверена, что мой дядя уже разослал гонцов во все близлежащие города и деревни с приказом о нашем задержании.

— Под каким предлогом? — спросил Камаэль. — Вы всё-таки принцесса.

— Скорее всего, он объявил, что я похищена злоумышленниками, — горько усмехнулась Михаэла. — Или что я сошла с ума от горя из-за болезни отца и нуждаюсь в "защите". В любом случае, нам нельзя попадаться страже или местным властям.

— Значит, будем избегать городов и больших дорог, — сказал Камаэль. — Это замедлит нас, но сделает менее заметными.