Порог Магии

С громким треском, который на самом деле был создан им самим с помощью простого звукового заклинания, невидимый барьер "разрушился". Для большего эффекта все пять свечей одновременно погасли, погрузив комнату в полумрак, освещаемый только факелами на стенах.

Вильгельм и другие мужчины отступили, явно впечатлённые и немного испуганные. Даже принцесса выглядела удивлённой, хотя быстро взяла себя в руки.

— Впечатляюще, — сказала она. — Теперь я верю, что вы действительно... необычное существо.

Камаэль слегка поклонился, скрывая улыбку. Его блеф сработал, по крайней мере пока. Теперь нужно было поддерживать эту иллюзию достаточно долго, чтобы выбраться из дворца и, возможно, получить обещанное место в Академии.

— Готовы ли вы отправиться в путь, Ваше Высочество? — спросил он. — Или у вас есть ещё какие-то приготовления?

Принцесса Михаэла подошла к одной из стен и нажала на определённый камень. С тихим скрипом часть стены отодвинулась, открывая тёмный проход.

— Этот путь ведёт в катакомбы под дворцом, — объяснила она, беря факел со стены. — Оттуда мы сможем выйти за городские стены незамеченными.

Она повернулась к Камаэлю, её глаза серьёзны, но полны решимости.

— Путь будет опасным, — предупредила она. — Мой дядя не остановится ни перед чем, чтобы найти меня. И Карет-Мор... это не место для неподготовленных.

Камаэль улыбнулся, его рука легла на рукоять кинжала.

— Я не так уж неподготовлен, Ваше Высочество, — сказал он. — И если ваше обещание о месте в Академии правдиво, то риск стоит награды.

Принцесса кивнула, принимая его уверенность.

— Тогда идём, — сказала она, входя в тёмный проход. — Нам предстоит долгий путь.

Камаэль последовал за ней, Вильгельм и другие мужчины — за ним. Когда тайная дверь закрылась за ними, он не мог не подумать о том, как странно повернулась его судьба. Утром он был простым путником, направляющимся в столицу в надежде поступить в Академию. Теперь он был "джинном", сопровождающим принцессу в опасном путешествии. Жизнь определённо не переставала удивлять.

Катакомбы под дворцом оказались настоящим лабиринтом узких проходов, низких сводчатых потолков и неожиданных тупиков. Без принцессы, уверенно ведущей их через этот подземный мир, они бы несомненно заблудились.

— Откуда вы так хорошо знаете эти туннели? — спросил Камаэль, пригибаясь, чтобы пройти под особенно низкой аркой.

— Я исследовала их с детства, — ответила Михаэла, её голос эхом отражался от каменных стен. — Мой отец считал, что принцесса должна знать все секреты своего дворца, включая пути отступления в случае опасности. Он не ожидал, что опасность придёт от его собственного брата.

В её голосе звучала горечь, и Камаэль почувствовал неожиданное сочувствие к этой молодой женщине, вынужденной бежать из собственного дома.

— Что случилось с вашим отцом? — спросил он. — Вы сказали, что он болен?

Принцесса замедлила шаг, её лицо в свете факела казалось бледным и напряжённым.

— Три месяца назад он начал слабеть, — тихо сказала она. — Сначала это казалось обычной усталостью, но потом появились другие симптомы — головные боли, потеря памяти, периоды спутанного сознания. Придворные лекари не смогли определить причину. А потом... — Она сделала паузу, словно собираясь с силами. — Потом я обнаружила, что мой дядя тайно встречается с человеком, известным как Тёмный Алхимик, специалистом по редким ядам.

— Вы думаете, ваш дядя отравил короля? — спросил Камаэль, хотя ответ казался очевидным.

— Я уверена в этом, — твёрдо сказала Михаэла. — Но у меня нет доказательств, а без них никто не осмелится выступить против регента. Вот почему мне нужно добраться до моего второго дяди, герцога Штернберга. Он командует собственной армией и достаточно влиятелен, чтобы бросить вызов Эйзенштейну.

— А что насчёт лекарства для вашего отца? — спросил Камаэль. — Если это действительно яд...

— Мой дядя Фридрих не только могущественный герцог, но и маг восьмого класса, специализирующийся на целительной магии, — ответила принцесса. — Если кто-то и может спасти моего отца, то это он.

Они продолжили путь в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Камаэль размышлял о том, во что он ввязался. Политические интриги никогда не привлекали его, но теперь он оказался в самом центре борьбы за трон. С другой стороны, если принцесса сдержит своё обещание, это может стать его шансом на быстрое продвижение в магическом искусстве.

Через час ходьбы по туннелям они достигли железной двери, покрытой ржавчиной и паутиной.

— За этой дверью начинается старый водосток, — объяснила принцесса. — Он выведет нас за городские стены, к реке.

Вильгельм, шедший позади них, выступил вперёд.

— Позвольте мне, Ваше Высочество, — сказал он, доставая из кармана небольшой металлический инструмент, похожий на отмычку.

Он работал с замком несколько минут, пока наконец не раздался щелчок, и дверь со скрипом приоткрылась.

— Вы не только маг, но и взломщик? — с лёгкой усмешкой спросил Камаэль.

Вильгельм улыбнулся в ответ.

— Я предпочитаю термин "специалист по альтернативному доступу", — сказал он. — И да, некоторые навыки полезны даже для мага. Или джинна, — добавил он с лёгким поклоном в сторону Камаэля.

Камаэль сдержал улыбку. Его маскарад всё ещё работал, хотя он подозревал, что принцесса не полностью убеждена. Она была слишком умна, чтобы так легко поверить в его историю. Но пока она нуждалась в его помощи, а он — в её, они могли поддерживать этот взаимовыгодный обман.

Они вошли в водосток — широкий каменный туннель с узким каналом посередине, по которому текла вода. Воздух здесь был влажным и затхлым, но по крайней мере туннель был достаточно высоким, чтобы идти не пригибаясь.

— Кстати, вы так и не представились полностью, — сказал Камаэль, обращаясь к молодому магу. — Вильгельм...?

— Кронштейн, — ответил тот. — Вильгельм Кронштейн, сын верховного жреца Бернхарда Кронштейна. Маг третьего класса, специализирующийся на ритуальной магии, как вы могли заметить.

— Впечатляющий ритуал для мага третьего класса, — заметил Камаэль. — Призыв джинна обычно требует как минимум шестого класса.

Вильгельм выглядел польщённым.

— Это древний ритуал, — объяснил он. — Требует меньше личной силы, но больше подготовки и точности. Пять дней сбора ингредиентов для свечей, три дня начертания пентаграмма с точными пропорциями, заучивание призывных формул на древнем языке... — Он пожал плечами. — Сложно, но выполнимо даже для мага третьего класса. Хотя, признаюсь, без помощи Её Высочества я бы не справился.

Камаэль бросил взгляд на принцессу, идущую впереди них.

— Вы тоже владеете магией? — спросил он с удивлением.

Михаэла обернулась, и в свете факела её глаза казались почти светящимися.

— Немного, — скромно ответила она. — В основном предсказательная магия и некоторые формы целительства. Официально я не имею класса, поскольку королевским особам не положено проходить стандартные испытания. Но мои учителя говорили, что мои способности соответствуют четвёртому классу.

Это объясняло её уверенность в проведении сложного ритуала, подумал Камаэль. Предсказательная магия была редким даром, особенно в сочетании с целительством — необычная комбинация, указывающая на врождённый талант.

Они продолжали идти по водостоку, который постепенно расширялся и в конце концов вывел их к решётке, за которой виднелась река и тёмные очертания леса на противоположном берегу.

— Мы почти выбрались, — сказала принцесса. — Вильгельм, ты можешь...?

Но прежде чем молодой маг успел подойти к решётке, они услышали звук шагов и голоса, приближающиеся со стороны реки.