Порог Магии

Воздух в комнате начал вибрировать, и Камаэль почувствовал странное давление, словно перед грозой. Вихрь света расширился, и внутри него он увидел... фигуры? Да, пять фигур, стоящих по кругу вокруг начертанного на полу пентаграмма, по углам которого горели чёрные свечи.

Одна из фигур, молодая женщина с длинными светлыми волосами, смотрела прямо на него, словно могла видеть его через этот странный портал. Её глаза были широко раскрыты, полны решимости и... страха?

— Джинн, — услышал он её голос, хотя её губы не двигались. — Мы призываем тебя. Приди и исполни наше желание.

Прежде чем он успел ответить, вихрь света внезапно расширился, поглощая всю комнату. Камаэль почувствовал, как его тянет вперёд невидимая сила, неумолимая и мощная.

Он попытался сопротивляться, схватившись за край кровати, но сила была слишком велика. В последний момент он успел схватить свой рюкзак и кинжал, прежде чем его полностью затянуло в светящийся вихрь.

Ощущение было похоже на падение и полёт одновременно. Вокруг него мелькали образы — фрагменты мест, лиц, событий, словно он пролетал сквозь саму ткань реальности. Он слышал голоса, говорящие на незнакомых языках, видел странные символы, плывущие в пустоте.

А затем, так же внезапно, как всё началось, это закончилось. Камаэль упал на твёрдый каменный пол, его рюкзак и кинжал с грохотом приземлились рядом.

Моргая от яркого света факелов, он медленно поднял голову и увидел, что находится в круглой комнате с высоким потолком. Вокруг него на полу был начертан пентаграмм, по углам которого горели чёрные свечи, испускающие странный фиолетовый дым.

И вокруг этого пентаграмма стояли пять фигур — четверо мужчин в тёмных одеждах и молодая женщина с длинными светлыми волосами, одетая в элегантное платье серебристо-голубого цвета.

— Это... это не джинн, — разочарованно произнёс один из мужчин, молодой человек с взъерошенными тёмными волосами. — Это просто человек!

— Что-то пошло не так, — пробормотал другой, старший, с седой бородой. — Ритуал должен был призвать джинна из Эфирных Пустошей, а не человека из... откуда вы, молодой человек?

Камаэль медленно поднялся на ноги, его рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Он быстро оценил ситуацию. Эти люди пытались призвать джинна — могущественное магическое существо, способное исполнять желания, но вместо этого каким-то образом призвали его. Интересно...

Внезапно его осенила идея. Если они ожидали джинна, почему бы не дать им джинна? Его способности к созидательной магии могли бы сыграть ему на руку в этой ситуации.

Он выпрямился во весь рост, позволив своей мане свободно течь вокруг него, создавая лёгкое голубоватое свечение. Затем, глубоким, резонирующим голосом, совсем не похожим на его обычный, он произнёс:

— Кто осмелился призвать Камаэля, Джинна Тысячи Желаний?

Эффект был мгновенным. Глаза всех присутствующих расширились от удивления и страха. Молодой человек с взъерошенными волосами даже отступил на шаг.

— Но... вы выглядите как человек, — неуверенно сказал он.

Камаэль позволил себе снисходительную улыбку.

— Разве вы не знаете, что джинны могут принимать любую форму по своему желанию? — сказал он, добавляя в свой голос нотки древней мудрости. — Я выбрал эту форму, чтобы не напугать вас своим истинным обликом.

Для большего эффекта он создал небольшой шар света на своей ладони, позволяя ему медленно менять цвета — от голубого к зелёному, затем к пурпурному. Простой трюк, который он освоил ещё в первый год обучения, но сейчас он произвёл нужное впечатление.

Женщина в серебристо-голубом платье шагнула вперёд, её глаза сузились в подозрении.

— Если вы действительно джинн, — сказала она, — то вы должны быть связаны пентаграммом и не можете покинуть его без моего разрешения.

Камаэль внутренне улыбнулся. Она была умна, эта женщина. Но он был готов к такому повороту.

— Верно, — согласился он. — Пентаграмм удерживает меня... временно. — Он сделал паузу для драматического эффекта. — Но знайте, что моя сила растёт с каждым мгновением, и скоро даже ваш искусный пентаграмм не сможет удержать меня.

Чтобы подтвердить свои слова, он направил поток маны к границе пентаграмма, создавая видимое напряжение — искры и маленькие молнии, пробегающие по невидимому барьеру.

— Вильгельм, — обратилась женщина к молодому человеку с взъерошенными волосами, — ты уверен, что ритуал был выполнен правильно?

— Абсолютно, Ваше Высочество, — ответил тот, не отрывая взгляда от Камаэля. — Я трижды проверил каждый символ, каждое слово заклинания. Но... возможно, в древних текстах была ошибка, или...

"Ваше Высочество?" — подумал Камаэль. Значит, эта женщина — принцесса? Интересно...

— Или, — вмешался он, — ваш ритуал сработал именно так, как должен был. Судьба привела вас ко мне, а меня — к вам. — Он сделал широкий жест рукой, создавая каскад искр. — Теперь скажите мне, зачем вы призвали джинна? Какое желание вы хотите исполнить?

Принцесса обменялась взглядами с Вильгельмом, затем снова посмотрела на Камаэля.

— Меня зовут Михаэла, принцесса Лихтенштейна, — сказала она. — Мой отец, король, болен, а мой дядя, граф Вольфганг фон Эйзенштейн, пытается захватить трон. Он уже контролирует большую часть дворца и армии.

Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.

— Мне нужно добраться до земель моего второго дяди, герцога Фридриха фон Штернберга. Он единственный, кто может помочь мне спасти отца и остановить узурпацию трона. Но путь к нему лежит через Карет-Мор, земли, где обычные законы магии искажены, где обитают опасные существа. Мне нужен сильный... джинн, — она запнулась на этом слове, всё ещё не полностью уверенная, — способный защитить меня в этом путешествии.

Камаэль внимательно слушал. История принцессы звучала искренне, и ситуация, в которой она оказалась, была действительно опасной. Карет-Мор... те самые тёмные земли, о которых он только что слышал в таверне.

— И что я получу взамен? — спросил он, решив продолжать игру. — Джинны не служат без награды.

Принцесса выглядела удивлённой.

— Я думала, джинны обязаны исполнять желания тех, кто их призвал, — сказала она.

Камаэль рассмеялся, глубоким, раскатистым смехом, который эхом отразился от стен комнаты.

— Это детские сказки, Ваше Высочество, — сказал он. — Настоящие джинны — существа свободной воли. Мы можем выбирать, кому служить и за какую цену.

Он сделал вид, что задумался, хотя уже знал, что попросит.

— Я помогу вам, — сказал он наконец, — если вы обещаете мне место в Королевской Академии Магии. Не просто место ученика, но особый статус, с доступом к запретным секциям библиотеки, с личными уроками от архимагов высших классов.

Принцесса выглядела удивлённой его просьбой.

— Зачем джинну учиться в Академии Магии? — спросила она.

— У каждого свои причины, Ваше Высочество, — загадочно ответил Камаэль. — Даже джинны стремятся к знаниям и силе.

Принцесса обдумала его слова, затем кивнула.

— Это справедливая цена, — сказала она. — Я обещаю предоставить вам такой статус в Академии, как только мы достигнем безопасного места и восстановим законную власть.

— Тогда у нас сделка, — сказал Камаэль. — А теперь... — Он сосредоточился, направляя значительный поток маны к границам пентаграмма. — Я покажу вам, что даже самые сильные магические барьеры не могут удержать джинна, решившего освободиться.

Он создал впечатляющий визуальный эффект — волны энергии, расходящиеся от его тела, искры и маленькие молнии, пробегающие по невидимому барьеру пентаграмма. Затем, в кульминационный момент, он резко выбросил руки в стороны, одновременно направив мощный поток маны в свои мышцы, многократно усиливая их.