Порог Магии

Камаэль глубоко вздохнул, чувствуя себя истощённым, но удовлетворённым.

— Это было... интенсивно, — сказал он. — Они предлагали мне всё, чего я мог желать.

— Они всегда так делают, — кивнул Магистр. — Пожиратели знают наши самые глубокие желания и используют их против нас.

Элдрин, наблюдавший за испытанием со стороны, подошёл к Камаэлю и положил руку ему на плечо.

— Ты проявил силу духа, мой ученик, — сказал он с гордостью. — Не многие могут противостоять такому искушению.

Камаэль благодарно кивнул, хотя внутри него всё ещё звучало эхо голоса, обещавшего силу и возвращение домой.

— Что теперь? — спросил он, глядя на Магистра Торена.

— Теперь ты должен принять решение, — ответил тот. — Искать ли путь в Карет-Мор, пытаться ли вернуться в свой мир, или остаться здесь и продолжить новую жизнь.

Камаэль задумался. Каждый вариант имел свои преимущества и риски. Остаться здесь означало принять новую жизнь, новые способности, но отказаться от всего, что было в его прежнем мире. Вернуться означало рискнуть всем ради неопределённого будущего.

— Мне нужно время, — сказал он. — Чтобы всё обдумать.

Магистр Торен кивнул.

— Конечно. Это не то решение, которое следует принимать поспешно. Я останусь ещё на несколько дней, и мы продолжим твоё обучение. А потом... ты сделаешь свой выбор.

В ту ночь Камаэль долго не мог уснуть. Он лежал в своей комнате, глядя в потолок и размышляя о своём будущем. Образы из испытания всё ещё мелькали в его сознании — видения силы, могущества, возвращения домой.

Но был ли тот мир всё ещё его домом? Он провёл здесь уже несколько месяцев, обрёл новые способности, новых друзей. Элдрин стал для него не просто учителем, но почти отцом. Мирта, Сорен, жители Эльмвуда — они приняли его, несмотря на его странность и необычные способности.

А что ждало его в прежнем мире? Тело в коме, неопределённое будущее. Даже если он сможет вернуться, будет ли он тем же человеком? После всего, что он пережил, после всего, что узнал о магии и о себе самом?

Камаэль вздохнул и встал с кровати. Он подошёл к окну и посмотрел на ночное небо, где три луны Вельдоры освещали деревню своим серебристым светом.

Этот мир был прекрасен и опасен одновременно. Здесь была магия, были чудеса, о которых он мог только мечтать в своём прежнем мире. Но здесь также была тьма — нежить, Пожиратели Душ, Карет-Мор.

Камаэль достал свой кинжал и положил его на подоконник. Лезвие светилось в лунном свете, отражая его голубоватым сиянием.

«Что ты такое?» — мысленно спросил он артефакт. — «Почему ты появился у меня? Какова твоя цель?»

Кинжал, конечно, не ответил. Но Камаэль почувствовал странное ощущение, словно артефакт был каким-то образом связан с его судьбой, с его решением остаться или уйти.

Он вспомнил слова Магистра Торена о том, что его появление в этом мире могло быть не случайным, что кто-то мог намеренно призвать его. Кто? И зачем?

Эти вопросы кружились в его голове, не давая покоя. Но одно он знал точно: прежде чем принять решение о своём будущем, он должен узнать больше о своём прошлом — о том, как и почему он оказался в этом мире.

И, возможно, ответы ждали его в Карет-Мор, в сердце Чёрных земель, где грань между мирами истончалась, где можно было найти Эссенцию Перехода.

Камаэль снова посмотрел на три луны Вельдоры и принял решение. Он отправится в Карет-Мор. Не для того, чтобы сразу вернуться в свой мир, а чтобы узнать правду о своём появлении здесь. А потом, когда у него будут все факты, он сделает окончательный выбор.

С этой мыслью он наконец лёг спать, и его сон был глубоким и спокойным, без кошмаров и видений, которые часто преследовали его в последнее время.

Утром он сообщил о своём решении Элдрину и Магистру Торену. Они выслушали его с серьёзными лицами, не перебивая.

— Я понимаю твоё желание узнать правду, — сказал Магистр, когда Камаэль закончил. — Но путь в Карет-Мор опасен не только физически, но и духовно. Там грань между светом и тьмой истончается, и искушение становится сильнее.

— Я готов к этому, — ответил Камаэль. — Вы научили меня защищаться от влияния Пожирателей.

— Я научил тебя основам, — поправил его Магистр. — Но в Карет-Мор всё будет гораздо интенсивнее, чем во время нашего испытания.

Элдрин, до сих пор молчавший, наконец заговорил.

— Если ты решил идти, Камаэль, я пойду с тобой, как и обещал. Но нам понадобится помощь. Карет-Мор — это не место для двух магов, даже если один из них — Магистр Хранителей Душ.

Камаэль удивлённо посмотрел на Магистра Торена.

— Вы тоже пойдёте?

Магистр кивнул.

— Я дал клятву помогать душам, потерянным между мирами. И я не могу позволить тебе и Элдрину отправиться в Карет-Мор без поддержки.

Камаэль был тронут их готовностью рисковать ради него.

— Спасибо, — искренне сказал он. — Я не знаю, как отблагодарить вас.

— Выживи, — просто ответил Элдрин. — Это будет лучшей благодарностью.

Магистр Торен встал, его лицо было решительным.

— Нам нужно подготовиться. Собрать припасы, карты, защитные амулеты. И нам понадобятся проводники — люди, знающие северные земли.

— Сорен, — сразу сказал Камаэль. — Он лучший следопыт, которого я знаю. И он уже сталкивался с нежитью.

Элдрин кивнул.

— Хороший выбор. Но нам понадобится больше людей. Я отправлю сообщения некоторым своим старым друзьям, воинам, которым я доверяю.

— А я свяжусь с другими Хранителями, — добавил Магистр. — Возможно, кто-то из них захочет присоединиться к нам.

Так началась подготовка к экспедиции в Карет-Мор. Следующие дни были наполнены планированием, сбором припасов, изучением карт северных земель. Сорен, узнав о плане, сразу согласился присоединиться, несмотря на опасность.

— Я видел, на что способна нежить, — сказал он. — И я не позволю вам столкнуться с этим в одиночку.

К их группе присоединились ещё трое: Гуннар, лучник из Нордхейма, который сражался вместе с Камаэлем и Сореном в шахте; Торвальд, бывший капитан королевской гвардии и старый друг Элдрина; и Лирия, молодая женщина-маг, ученица Магистра Торена.

— Семеро, — сказал Элдрин, когда они все собрались в его доме для финального обсуждения плана. — Хорошее число для такого путешествия. Не слишком много, чтобы привлекать внимание, но достаточно, чтобы защищаться.

Магистр Торен разложил на столе карту северных земель.

— Наш путь будет долгим и опасным, — сказал он, указывая на извилистую линию, ведущую через горы к тёмному пятну, обозначающему Карет-Мор. — Мы пройдём через Нордхейм, затем через перевал Ледяного Ветра, и наконец достигнем границы Чёрных земель.

— Что нас ждёт там? — спросил Гуннар, разглядывая карту.

— Нежить, — ответил Магистр. — Много нежити. И чем ближе к центру Карет-Мор, тем сильнее и умнее они становятся. Но наша цель — не сражаться с ними, а найти место, где грань между мирами истончается, где можно добыть Эссенцию Перехода.

— Как мы узнаем это место? — спросил Камаэль.

Магистр достал из своей сумки небольшой компас, но вместо обычной стрелки в нём была капсула с серебристой жидкостью.

— Это Компас Грани, — объяснил он. — Он реагирует на истончения между мирами. Когда мы приблизимся к такому месту, жидкость начнёт светиться и указывать направление.

Торвальд, до сих пор молчавший, наконец заговорил.

— А что насчёт Пожирателей? Они наверняка почувствуют наше приближение, особенно с Камаэлем среди нас.

Магистр кивнул.

— Да, это риск. Но у нас есть защитные амулеты и знания о том, как противостоять их влиянию. Кроме того, — он посмотрел на Камаэля, — наш молодой друг уже доказал, что способен сопротивляться их искушению.