Страница 35 из 50
— Каких сил? — спросил Камаэль.
— Существ, которые питаются энергией переходов, — ответил Магистр. — Они называют себя Пожирателями Душ. Они охотятся за душами, подобными твоей, Камаэль. Душами, которые пересекли грань между мирами.
Камаэль вспомнил слова Инги о том, что тьма будет искать его. Теперь это обретало новый смысл.
— Вы думаете, они уже знают обо мне?
— Возможно, — кивнул Магистр. — Твоё столкновение с нежитью в шахте могло привлечь их внимание. Нежить часто служит Пожирателям, хотя и не всегда осознанно.
Элдрин выглядел всё более встревоженным.
— Если это так, то Камаэлю грозит опасность. Мы должны подготовиться.
Магистр Торен согласно кивнул.
— Именно поэтому я здесь. Я могу научить Камаэля защищаться от Пожирателей. И, возможно, подготовить его к путешествию в Карет-Мор, если он решит пойти этим путём.
Камаэль чувствовал, как его голова кружится от новой информации. Всё это — Хранители Душ, Пожиратели, Эссенция Перехода — звучало как фантастический роман. Но он уже знал, что в этом мире возможно многое из того, что считалось невозможным в его родном мире.
— Я хочу узнать больше, — решительно сказал он. — О Пожирателях, о защите от них, о Карет-Мор. И потом я приму решение.
Магистр Торен одобрительно кивнул.
— Мудрый подход. Мы начнём завтра.
Следующие дни были наполнены интенсивным обучением. Магистр Торен оказался требовательным учителем, но его методы были эффективны. Он учил Камаэля техникам защиты сознания, способам распознавать присутствие Пожирателей и противостоять их влиянию.
— Пожиратели не могут напрямую атаковать твою душу, — объяснял он. — Они действуют через соблазн, через искушение. Они предлагают силу, знания, исполнение желаний. Но цена всегда одна — часть твоей души.
Камаэль вспомнил ощущение, которое испытывал, когда его кинжал поглощал энергию нежити. Не было ли это формой искушения?
— Как узнать, что я уже под их влиянием? — спросил он.
Магистр Торен внимательно посмотрел на него.
— Ты начинаешь желать силы ради самой силы. Ты находишь оправдания для действий, которые раньше считал неприемлемыми. Ты чувствуешь, что цель оправдывает средства.
Эти слова заставили Камаэля задуматься. Разве не так он оправдывал использование кинжала для поглощения энергии? Разве не говорил себе, что делает это для благой цели?
— Я... я не уверен, — честно признался он.
Магистр положил руку ему на плечо.
— Сомнение — это хорошо, Камаэль. Это значит, что ты всё ещё способен видеть разницу между светом и тьмой. Пока ты сомневаешься, ты не потерян.
Помимо ментальных техник, Магистр Торен обучал Камаэля новым формам магии — защитным заклинаниям, способам очищения энергии, ритуалам, укрепляющим душу.
— Твоя способность к материализации — редкий дар, — говорил он. — Но она делает тебя уязвимым для влияния Пожирателей. Они могут использовать эту связь с материальным миром, чтобы проникнуть в твоё сознание.
Камаэль учился создавать защитные барьеры вокруг своего разума, визуализируя их как светящиеся сферы или стены из чистой энергии. Он практиковал техники медитации, позволяющие очищать свою ауру от тёмных влияний.
Элдрин наблюдал за их тренировками с смесью гордости и беспокойства. Он видел прогресс Камаэля, но также замечал, как тот всё больше погружается в мир магии, всё дальше уходя от своей прежней жизни.
На седьмой день обучения Магистр Торен объявил, что пришло время для практического испытания.
— Ты готов, Камаэль, — сказал он. — Теперь мы должны проверить твою способность противостоять влиянию Пожирателей в реальных условиях.
— Как? — спросил Камаэль, чувствуя смесь волнения и тревоги.
Магистр достал из своей сумки небольшой чёрный кристалл, похожий на обсидиан, но с красными прожилками внутри.
— Это осколок Камня Тьмы, — объяснил он. — Артефакт, который резонирует с энергией Пожирателей. Он создаст иллюзию их присутствия, и ты должен будешь противостоять ей.
Элдрин выглядел обеспокоенным.
— Это безопасно? — спросил он.
— Относительно, — ответил Магистр. — Это всего лишь эхо настоящего присутствия Пожирателей. Но ощущения будут... реальными.
Камаэль кивнул, готовый к испытанию.
— Я справлюсь.
Они подготовили комнату, начертив защитный круг на полу и расставив свечи по периметру. Камаэль сел в центр круга, а Магистр Торен положил чёрный кристалл перед ним.
— Сосредоточься на своём дыхании, — инструктировал Магистр. — Когда я активирую кристалл, ты почувствуешь присутствие. Не борись с ним напрямую, используй техники, которым я тебя научил.
Камаэль закрыл глаза и начал глубоко дышать, визуализируя защитный барьер вокруг своего сознания. Он слышал, как Магистр Торен произносит слова на древнем языке, и почувствовал, как энергия в комнате меняется, становится тяжелее, плотнее.
А затем он услышал голос — тихий, шепчущий, но отчётливый.
«Камаэль...»
Голос звучал прямо в его голове, обходя уши, словно был частью его собственных мыслей.
«Мы знаем, чего ты желаешь, Камаэль. Силы. Знаний. Возвращения домой.»
Камаэль почувствовал, как что-то холодное касается его сознания, пытаясь проникнуть сквозь барьер, который он создал.
«Мы можем дать тебе всё это. Просто впусти нас. Позволь нам помочь тебе.»
Образы начали формироваться в его сознании — он видел себя, возвращающегося в свой мир, но не как обычный человек, а как существо невероятной силы. Он видел, как люди преклоняются перед ним, как он изменяет реальность по своему желанию.
«Всё это может быть твоим. Просто скажи "да".»
Камаэль почувствовал, как его решимость ослабевает. Предложение было таким соблазнительным, таким... логичным. Почему бы не принять помощь? Почему бы не использовать все доступные средства для достижения своей цели?
Но затем он вспомнил слова Магистра Торена о цене — части его души. И о том, как Пожиратели действуют через соблазн, через искушение.
«Нет, — твёрдо сказал он в своём сознании. — Я не приму вашу помощь.»
Голос стал громче, настойчивее.
«Глупец! Ты думаешь, что сможешь вернуться без нас? Ты думаешь, что Хранители Душ помогут тебе? Они используют тебя, как используем и мы. Но мы хотя бы честны в своих намерениях.»
Камаэль почувствовал, как давление на его ментальный барьер усиливается. Образы в его сознании стали более яркими, более соблазнительными. Он видел себя, владеющего невероятной магической силой, способного создавать и разрушать миры.
«Подумай о том, что ты мог бы сделать с такой силой. Помочь людям. Изменить мир к лучшему. Разве это не то, чего ты всегда хотел?»
Камаэль почувствовал, как его барьер начинает трескаться под давлением. Часть его действительно хотела согласиться, принять предложение. Но другая часть, более глубокая, знала, что это ловушка.
Он вспомнил технику, которой научил его Магистр Торен — не бороться с искушением напрямую, а трансформировать его, превращать тьму в свет.
Камаэль визуализировал свет, исходящий из центра его существа, свет, который расширялся, заполняя трещины в его ментальном барьере, превращая тёмную энергию в чистую, светлую.
«Я не нуждаюсь в вашей силе, — сказал он голосу. — У меня есть своя собственная.»
Голос издал вопль ярости, и Камаэль почувствовал, как давление внезапно усилилось, словно что-то пыталось физически вломиться в его сознание. Но его барьер, укреплённый светом, выдержал.
А затем всё прекратилось. Давление исчезло, голос замолчал. Камаэль открыл глаза и увидел Магистра Торена, смотрящего на него с одобрением.
— Ты справился, — сказал Магистр. — И довольно хорошо для первого раза.