Порог Магии

Камаэль развернул лист. На нём были изображены странные знаки — угловатые, асимметричные, с множеством пересекающихся линий и кривых, которые, казалось, двигались, если смотреть на них слишком долго. Они действительно не походили ни на один известный ему алфавит или систему символов.

Но что-то в них было... знакомое. Не сами символы, а скорее принцип их построения, логика, стоящая за их формой. Камаэль почувствовал лёгкое головокружение, глядя на них, словно его разум пытался установить связь с чем-то, находящимся за пределами обычного восприятия.

— Вы узнаёте их? — с надеждой спросил Хорин.

Камаэль медленно покачал головой: — Нет, не совсем. Но они... вызывают странное чувство. Словно я должен их знать, но не могу вспомнить.

Хорин внимательно посмотрел на него: — Ваша амнезия... возможно, в вашем прошлом есть ключ к пониманию этих событий?

— Возможно, — уклончиво ответил Камаэль. Он сложил лист и вернул его торговцу. — Спасибо, что поделились этой информацией. Я... подумаю над этим.

— Будьте осторожны, господин маг, — серьёзно сказал Хорин. — Что бы ни происходило на севере, это не обычная угроза. И она, похоже, распространяется.

Камаэль кивнул: — Я буду осторожен. И... если вы услышите что-то ещё об этих событиях, я был бы признателен, если бы вы сообщили мне.

— Конечно, — согласился Хорин. — Я планирую пробыть в Эльмвуде ещё три дня, а затем отправиться дальше по своему маршруту. Но я вернусь через пару месяцев и обязательно привезу новости.

Они пожали друг другу руки и вернулись к костру. Остаток вечера прошёл в более лёгких разговорах — Хорин рассказывал забавные истории из своих путешествий, пел песни, показывал фокусы, которые выучил у бродячих артистов.

Но Камаэль не мог полностью расслабиться. Его мысли возвращались к странным символам, к чёрной жидкости в колодцах, к исчезнувшим жителям Вербова. Что-то надвигалось на эти земли, что-то древнее и чуждое. И почему-то он чувствовал, что его появление в этом мире и эти события могут быть как-то связаны.

Когда праздник закончился, и люди начали расходиться по домам, Камаэль подошёл к Элдрину: — Нам нужно поговорить. О том, что рассказал Хорин.

Староста кивнул: — Я знал, что ты захочешь обсудить это. Пойдём ко мне.

Они молча шли по тёмным улицам Эльмвуда. Три луны освещали их путь, отбрасывая причудливые тройные тени.

В доме Элдрина было тепло и уютно. Староста зажёг несколько ламп и жестом пригласил Камаэля сесть.

— Итак, — сказал он, наливая им обоим по чашке горячего травяного отвара, — что ты думаешь о рассказе Хорина?

— Я думаю, что ситуация серьёзнее, чем кажется, — ответил Камаэль. — Эти исчезновения, чёрная жидкость, странные символы... всё это указывает на что-то... нечеловеческое.

Элдрин кивнул: — Я пришёл к такому же выводу. — Он отпил из чашки. — Знаешь, существует древняя легенда о Карет-Мор. О том, что эти земли не всегда были проклятыми. Когда-то, тысячи лет назад, там располагалось могущественное королевство магов, которые обладали знаниями и силами, намного превосходящими наши нынешние.

Он подошёл к книжной полке и достал старинный фолиант в потрёпанном кожаном переплёте: — Эта книга — одна из немногих сохранившихся копий «Хроник Древних Времён». В ней рассказывается, что маги того королевства проводили эксперименты с самой тканью реальности, пытаясь открыть порталы в другие миры, чтобы черпать оттуда новые знания и силы.

Элдрин открыл книгу на странице с иллюстрацией, изображавшей группу магов, стоящих вокруг странной конструкции, похожей на арку, внутри которой клубилась тьма: — Согласно легенде, однажды они открыли портал в мир, который не должен был быть открыт. Мир тьмы и хаоса, населённый существами, чуждыми нашему пониманию. Существами, которые начали проникать в наш мир через этот портал.

Он перевернул страницу, показывая другую иллюстрацию — город в огне, люди в панике бегут от тёмных, аморфных фигур: — Началась война. Маги пытались закрыть портал, но было уже поздно. Тысячи этих существ проникли в наш мир, неся с собой разрушение и смерть. В отчаянии, величайшие маги того времени объединились и создали мощнейший барьер, который запечатал всю территорию королевства, не позволяя тварям выйти за его пределы.

Элдрин закрыл книгу: — Но барьер требовал постоянной поддержки, постоянного притока магической энергии. Маги создали систему артефактов, расположенных по периметру запечатанной территории, которые питались от естественных потоков маны в земле. Эти артефакты поддерживали барьер на протяжении тысячелетий.

Он посмотрел на Камаэля: — Но что, если эти артефакты начали выходить из строя? Что, если барьер ослабевает, и то, что было запечатано в Карет-Мор, начинает просачиваться наружу?

Камаэль задумался. Эта теория звучала правдоподобно и объясняла странные явления, о которых рассказывал Хорин.

— Если это так, — сказал он, — то мы столкнулись с угрозой, которая выходит далеко за рамки возможностей одной деревни или даже одного королевства. Это угроза всему миру.

— Именно, — кивнул Элдрин. — И я боюсь, что политические интриги в столице мешают адекватно оценить эту угрозу и отреагировать на неё.

— Что мы можем сделать? — спросил Камаэль.

Элдрин задумался: — Для начала, мы должны узнать больше. Проверить, действительно ли артефакты, поддерживающие барьер, выходят из строя. Если это так, возможно, их можно починить или усилить.

— Как мы можем это сделать? — спросил Камаэль. — Вы знаете, где находятся эти артефакты?

— Не точно, — признался Элдрин. — В хрониках есть лишь общие указания. Но я знаю человека, который может помочь. Магистр Аврелий из Академии магов в столице. Он специализируется на древней магии и артефактах. Если кто-то и может разобраться в этой ситуации, то это он.

— Тот самый Аврелий, который написал книгу по элементальной магии? — удивился Камаэль, вспомнив о своей покупке у Хорина.

— Да, — кивнул Элдрин. — Он один из величайших магов нашего времени и мой старый друг. Мы учились вместе в Академии, хотя я выбрал более... скромный путь.

— Хорошо, — Элдрин встал. — А теперь иди отдыхай. Завтра у нас будет напряжённый день.

Камаэль попрощался со старостой и вышел в ночь. По пути к своей хижине он размышлял о том, что узнал. Легенда о древнем королевстве магов, о портале в чужой мир, о существах, запечатанных в Карет-Мор... Всё это звучало как фантастическая сказка, но в мире, где магия была реальностью, где он сам мог создавать огонь силой мысли, такие истории уже не казались такими невероятными.

Подойдя к своей хижине, Камаэль вдруг остановился. Что-то было не так. Дверь, которую он точно помнил закрытой, была приоткрыта. Внутри горел слабый свет.

«Неужели снова Лиам?» — подумал он, но тут же отбросил эту мысль. После их разговора мальчик обещал больше не прокрадываться в его дом без разрешения, и Камаэль верил ему.

Осторожно, стараясь не шуметь, он подкрался к двери. Сосредоточившись, он создал небольшой, но интенсивно горячий огненный шар, готовый в любой момент превратиться в смертоносный снаряд.

Глубоко вдохнув, Камаэль резко толкнул дверь и вошёл внутрь, готовый атаковать незваного гостя.

Но вместо грабителя или монстра он увидел Мирту, сидящую за его столом. Перед ней лежала раскрытая книга — та самая, которую он купил у Хорина.

— Мирта? — удивлённо воскликнул Камаэль, тут же погасив огонь. — Что ты здесь делаешь?

Женщина подняла на него глаза. Её лицо было серьёзным, почти суровым: — Нам нужно поговорить, Камаэль. О том, кто ты на самом деле.