Мой властный Валентин

Он отстраняется от меня. — Так и будет. Потому что этого не случится. Позвони в другое место и скажи, что ты передумала.

Я вскакиваю на ноги. «Ты не можешь принимать за меня такие решения».

Он направляется к входной двери. — Я могу и уже сделал это. Ты остаёшься.

Я топаю за ним. «Мистер Салливан, вы ведёте себя неразумно. Завтра вы поймёте, что это к лучшему. Я найду кого-нибудь, похожего на бабушку Дотти, кто не будет менять вашу жизнь и раздражать вас. Кого-нибудь, кто вам действительно понравится».

Он останавливается так быстро, что я врезаюсь в его крепкую спину.

Спенсер поворачивается и нависает надо мной. — Думаешь, ты мне не нравишься?

“ Ты же знаешь, что это не так.

Внезапно с его лица исчезают все эмоции. Он выглядит суровым и непреклонным, не выдавая ни капли того, о чём думает.

Я делаю шаг назад. Я никогда не видела Спенсера с этой стороны, и это пугает меня больше, чем его гнев.

— Мисс Блэквуд, я буду ждать вас здесь завтра ровно в 8 утра и каждый день после этого. Вы будете работать на меня, пока я не скажу иначе.

Он выходит и хлопает входной дверью, оставляя меня в недоумении.

Что, черт возьми, только что произошло?

Мне требуется минута, чтобы найти свой телефон, который Спенсер оставил в кабинете. Я пару раз пытаюсь дозвониться до бабушки, но она не отвечает. Есть только один человек, которому я могу позвонить. Мой брат знает бабушку так же хорошо, как и я. Может быть, он поможет мне разобраться в этой путанице.

Потому что, как бы сильно я ни хотела остаться, меня держит здесь не работа. Меня держит здесь мужчина, и ничего в этой ситуации не изменилось. Ему нужна секретарша, а не я. Он не приложил никаких усилий, чтобы узнать меня.

Я имею в виду, что однажды я подумала, что между нами может быть что-то большее... У меня горят щёки, когда я вспоминаю об этом. Месяц назад он попал под неожиданный ливень. Когда он вернулся в офис, я протянула ему полотенце. Ничего особенного. Но то, как он смотрел на меня, вытираясь, я чувствовала его обжигающий взгляд.

Вот только то, что я, как мне казалось, видела, было ненастоящим. Он едва оторвал взгляд от контракта, который читал, когда я пригласила его на кофе в тот же день. Он не мог бы выглядеть более безразличным, даже если бы захотел. Я не могу притворяться, что этот заказ — что-то большее, чем просто забота о своём бизнесе.

Плюхнувшись в кресло, я набираю номер Энсона.

Он отвечает после второго гудка. “ Ты в порядке?

Его грубоватый голос всегда заставляет меня улыбаться. В детстве мы дрались как сумасшедшие из-за разницы в возрасте в девять лет, но теперь он — единственный человек, к которому я обращаюсь, когда кажется, что мир рушится. Я слышу скрип стула и свист птицы на заднем плане. — Как там Уайт Фоллс?

Он хмыкает. “Это то, что мне было нужно”.

У меня перехватывает дыхание. Он звучит спокойно. Я так боялась за него последние десять лет. Наши родители — хорошие люди, но у них были чёткие представления о том, чем мы должны заниматься в жизни. В отличие от меня, Энсон взбунтовался и пошёл служить в военно-морской флот. Через несколько лет он стал «морским котиком», а потом однажды исчез. Я не знала, где он и в порядке ли он.

Он объявился почти год назад, и, хотя он отказывался говорить о том, где был, по его мрачному взгляду можно было подумать, что он смотрит на незнакомца. Для меня это не имело значения. Я вернула своего брата и не собиралась отпускать его ни при каких обстоятельствах.

Он поселился в отдалённой хижине неподалёку отсюда в поисках уединения. Что-то не даёт ему покоя. Я могу только надеяться, что он обретёт себя там, в горах. — Я рада, — отвечаю я.

— Почему бы тебе не рассказать мне, зачем ты на самом деле позвонила? Может, я смогу помочь.

“Я думаю, бабушка планирует снова захватить власть над миром”.

Он фыркает. «Не в первый раз. Берегись четвероногих приспешников».

“Теперь я сижу с кошкой”.

“Молокосос”.

— Ты знаешь, что сказать, чтобы мне стало лучше, старший брат. — Он ворчит, и это так сильно напоминает мне Спенсера, что мне становится больно. Я рассказываю ему о звонке бабушки в тот же день, когда я уволилась, и о реакции Спенсера. Когда я заканчиваю, наступает долгая пауза.

“Энсон?”

— Я не вижу здесь коварного плана, если только она не пытается свести тебя со своим боссом.

— О. О, нет, нет, нет. Этого не может быть. — Слова вырываются сами собой, и он, конечно же, набрасывается на меня.

— Почему нет? С ним что-то не так? Мне нужно прийти?

— Нет! — практически кричу я. Это последнее, что мне нужно. Если я думала, что смутилась, когда пригласила на свидание своего босса, то появление моего брата, который ведёт себя как брат, было бы невыносимо.

— Я знаю тебя. Что на самом деле тебя беспокоит, Ава?

Он единственный, кто так меня называет. От этого прозвища я расклеиваюсь и вдруг рассказываю всё, в том числе о том, как сильно мне нравится Спенсер и что он отказал мне в свидании.

Поскольку он мой брат, его реакция классическая. Он смеется надо мной.

“Это не смешно, ты, большой придурок”.

— Ава, ты действительно пригласила этого мужчину на свидание? Или ты намекнула, что, может быть, хочешь с ним встретиться?

“Я— я имею в виду, конечно, я это сделала”.

«Ты такая девушка. Мужчинам нравятся прямые вопросы. Если ты хочешь этого мужчину, пригласи его на ужин. Не в качестве предложения, не в качестве «может быть». Прямо».

Могу ли я это сделать? Могу ли я действительно попросить его во второй раз? Что, если он снова скажет «нет»?

— Тогда ты будешь точно знать и сможешь перейти на другую работу, которая тебе не нравится.

Чёрт. Я что, спросила это вслух? Я обхватываю себя руками за талию и наклоняюсь вперёд, пока не касаюсь головой колен. — Я действительно хочу эту работу.

“Нет, ты этого не делаешь”.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу, а чего нет?

“Я умнее тебя”.

Я издаю смешок. - Как пожелаешь.

Тон Энсона смягчается. — Как продвигается твоя работа?

Я выпрямляюсь, разинув рот. «Что?» Откуда он знает об этом? Я никому не рассказывала о своей мечте стать писательницей и однажды увидеть своё имя на обложке книги. В этот раз я приехала на Хоуп-Пик, чтобы понять, смогу ли я воплотить эту мечту в реальность, прежде чем рассказывать кому-то.

— Твоё сердце никогда не лежало к технологиям или к тому дерьму, которым хотели тебя занять мама с папой. Может, у тебя и есть диплом, но я готов поспорить, что ты почувствовала облегчение, когда компания тебя уволила.

Так и было. Я тоже никому об этом не рассказывала. — Ты шпионишь за мной? Это законный вопрос.

— Я бы сказал тебе, но тогда мне пришлось бы тебя убить.

— Ха-ха. Плохой шпионский юмор. Я невольно улыбаюсь. Затем: — Это хорошо. Я имею в виду, что это хорошо написано. Я уже на полпути к завершению своей первой книги. Персонажи узнают друг друга...

“Занимаюсь сексом. Ты можешь это сказать”.