Корона лжи

— Обидишь мою жену, и я приду за тобой. Осторожно, Уайлдер.

— Ты каждый раз называешь меня по-разному, — внезапно сказала я, снова повернувшись к нему лицом. — Детектив. Грэй. Валенс. А теперь — Уайлдер. Я считала Азру смешной, когда она называла меня Голубкой, но к этому я уже привыкла.

Он пожал плечами.

— У тебя много имен. Мне нравится использовать их все. Так веселее.

— Имена не должны быть веселыми или захватывающими, — возразила я. — Это просто имена.

— Ну, ты называешь меня Разаем и засранцем, так что ты не совсем идеальный авторитет, не так ли?

— Хочешь добавить к этому списку еще и «умник»? — предложила я.

Его глаза засияли.

— Видишь? Ты уже начинаешь понимать, что к чему.

Я скривилась.

— Итак, я все сказала. Что насчет тебя?

Он усмехнулся.

— Полагаю, справедливость есть справедливость. Я — открытая книга, мисс Изра Валенс! Спрашивай меня о чем угодно.

— Ну, я рассказала о своей семье. Что в твоем прошлом и в твоей боли превратило тебя в ту угрозу, которой ты являешься?

Он чокнулся своей бутылкой с моей.

— У меня натянутые отношения с моей семьей. На самом деле их не существует, — легко ответил он.

— Ты что, измазал их спальни слизью? — пошутила я.

— Нет. Как бы это сказать попроще? Ходили слухи, что мне предстоит возглавить семейную компанию, несмотря на то, что я ясно дал понять, что мне это не нужно. Несколько завистливых кузенов обвинили меня в попытке государственного переворота, настроили против меня всех моих кровных родственников и отправили в ссылку. Это было… — он постучал пальцем по воздуху, тихо считая про себя. — Почти шестнадцать лет назад.

— Вот придурки, — сказала я в знак сочувствия.

Он поднял свою бутылку, словно я сказала тост, и сделал глоток.

— Несомненно.

— И ты ни с кем из них не разговаривал?

Он издал неопределенный звук.

— Не лично. Они прислали мне различные юридические бумаги, но это не считается семейным времяпровождением. — он сложил пустую коробку из-под пиццы и бросил ее на пол. — Интересно, они все еще меня боятся?

— Боятся? — спросила я.

Он потянулся и прислонился к изголовью кровати.

— Я самый сильный в роду. Этого достаточно, чтобы напугать всех, особенно старых членов семьи.

— Понимаешь, мне кажется, что это должно быть шуткой, но ты, похоже, не шутишь. У тебя нет семьи, но ты самый могущественный? Это не совсем логично, Разай.

Он сложил руки за голову.

— Правда редко имеет смысл для тех, кто не видит полной картины.

Я обдумывала его слова.

— Все, что я знаю, это то, что ты все время сдерживаешься. Если ты самый могущественный в своей семье архангелов…

— А моя семья весьма впечатляющая, — вмешался он.

— …Значит, твои «врожденные способности к оружию и бою» гораздо, гораздо глубже, чем ты думаешь.

Он попытался скрыть ухмылку, сделав глоток, но в итоге подавился пивом и чуть не умер на моем одеяле.

— Черт возьми, — усмехнулась я. — Возьми себя в руки.

— Прости, — прохрипел он. — Но да, можно сказать, что я держу себя в тени. Так проще. Лучше оставаться вне поля зрения, чем быть на передовой с мишенью на спине.

Я покачала головой.

— Даже не знаю, что это значит, но принцип мне понятен. Привлечение к себе внимания всегда влечет за собой неприятности.

Я могла это понять.

Странно, как легко я влилась в эту новую работу. С почти беззаботной легкостью, которая бросала вызов моему инстинкту самосохранению. И все же пока ничего не рухнуло. Я даже не чувствовала себя обеспокоенной, а следовало бы.

Сама тайна все еще отдавалась эхом в моих мыслях. Ничего не сходилось, не склеивалось и не имело смысла. Все это было просто… невозможно с той информацией, которой я располагала. Каждый факт был кусочком головоломки, которую мне предстояло решить, и кусочки сходились, даже когда я этого не ожидала.

Возможно, беседа с жертвами поможет. Опросить больше студентов. Заставить их говорить…

— Вот черт, — сказала я, мое сердце бешено колотилось.

— В чем дело?

Моя магия вибрировала и гудела, подталкивая.

— Ладно, у меня в голове смешалась вся информация из этих файлов и почтовых карточек, и теперь, когда я сделала мысленную паузу, я просто кое-что соединила. Они все посещали занятия Клэйва. Все четверо. Не в одно и то же время, но в прошлом году каждый из них посещал занятия Клэйва.

Разай нахмурился.

— И что?

— Бенджамин посещал занятия Клэйва и был помощником Клэйва, ведь Бенджамин был старше всех остальных жертв! — я сползла с кровати и добежала до телевизора, Разай пошел за мной на пятках.

Расписания занятий были выстроены в яркие неоновые квадраты.

— Вот! Здесь что-то есть. В классе Клэйва происходит что-то, связанное с нападениями. Ты говоришь, что он не стоит за этими преступлениями, но я иду по его следу. Он — общий знаменатель, и мне нужно выяснить, почему.

Глава 30

На следующий день я разыскивала Клэйва каждую минуту между встречами. Я перешла от использования своей магии для выпытывания правды у студентов, ни одна из которых на самом деле не была полезной, к беготне по кампусу в поисках напряженного профессора.

И да, это было необходимо, поскольку все мои звонки попадали на голосовую почту в его офис. После пятнадцати неудачных попыток я воспользовалась телефоном Квинн. Он наконец взял трубку, но сразу же повесил ее, как только понял, что это я.

Этот мерзавец меня избегал.

Даже когда я его находила, он умело держал меня на расстоянии. Находиться в аудитории — это одно, но каждый раз, когда он видел меня, мужчина спешил по коридору и исчезал или входил в аудиторию, полную студентов.

Он знал, что я его ищу.

В четверг у меня наконец-то появился шанс. Клэйв сидел в своем кабинете и обедал, когда я ворвалась к нему с буррито в руках.

— Прекрасный день для совместной трапезы, не так ли?

Он ахнул, когда я опустилась на стул.

— Вообще-то, у меня назначена встреча…

— Никакой встречи нет! Квинн звонила тебе час назад, чтобы подтвердить. Не лги мне, Клэйв. Или ты по какой-то причине меня боишься?

Его верхняя губа скривилась.

— Точно так же, как я испугался бы таракана. Не совершай ошибку, льстя себе, Грэй Уайлдер.

Шок от того, что мое имя прозвучало из его уст, почти потряс меня. Почти. Он явно рассчитывал меня напугать и разочарованно вздохнул, когда я не растаяла на месте.

— Хорошо, — согласился он, откинувшись на спинку кресла. — Говори быстро и уходи.

— Ты знаешь, кто я и почему я здесь. Так что в этом смысле ты мой союзник, — сказала я, обдумывая, как лучше к этому подойти.

— Я тебе не друг и не союзник. — сказал он с отвращением.

— Ой, — прохрипела я, улыбаясь сквозь ненависть к нему. Он был таким самодовольным, высокомерным мудаком. — Тогда притворись, что тебе не наплевать на всех студентов, которых ты учил. Что ты можешь рассказать мне о нападениях?

— Ты видела отчеты.

— Я видела тот самый минимум, который ты передал. Отчеты — полезный учебный материал, но этого недостаточно, и ты это знаешь. Послушай, Клэйв. Я могу быть для тебя тараканом. Я просто забочусь о том, чтобы никто больше не пострадал и не погиб в этом месяце. Так что смирись, отбрось свою гордость на одну чертову секунду и расскажи мне все.