Корона лжи

Он холодно посмотрел меня.

— Кого ты подозреваешь?

— Я не имею права разглашать эту информацию, — ответила я, полностью соответствуя его тону.

— Итак, как я понял, ты бегаешь по кругу, гоняешься за призрачными зацепками и всеми силами притворяешься, что знаешь, что делаешь. Грэй Уайлдер, ты — пустая трата места в этом университет. Неуклюжая дура с полным отсутствием понимания.

Когда я не взорвалась и не стала защищаться, Клэйв нахмурился еще сильнее.

Я сдержала улыбку. Он не знал, что я всю жизнь готовилась к борьбе с такими высокомерными мусорными ангелами, как он.

— Это все? Или тебе нужно позвонить своему психотерапевту, чтобы обдумать остальные твои гениальные мысли? Я подожду.

Тогда он усмехнулся.

— Твоя дерзость не поможет тебе в твоем деле.

Я подняла руки.

— Это не моя работа — заставлять тебя чувствовать, что ты здесь уважаемый человек, чувак. Особенно, когда ты даже не можешь проявить уважение. Просто ответь на мои вопросы, и я уйду.

— Ты можешь спросить. Я могу ответить, а могу и не ответить.

Я пренебрежительно щелкнул пальцами.

— Черт, наконец-то. Не думала, что такие старые говнюки, как ты, так много танцуют. Почему все жертвы посещали твои занятия, когда только Бенджамин мог создавать свет?

Он ухмыльнулся.

— Похоже, тебе трудно понять даже самые простые вещи. Иллюзия — сложная и запутанная материя. Свет — главный источник иллюзии, но все элементы и силы помогают создать образ. Например, обладатель огня может помочь божеству света в создании убедительной картины. Иллюзия не сможет имитировать треск и жар огня. Все элементы могут быть использованы для усиления иллюзии, созданной светом, и это основа того, чему научились эти студенты. Кроме Бенджамина, разумеется.

— Ладно, думаю, это имеет смысл…

— Очевидно. Иначе зачем бы он был в списке? Вы зря тратите наше время, мисс Валенс. Восстановите мой покой и немедленно возвращайтесь в свой кабинет.

Я хлопнула рукой по столу. Пакетик с наркотиками был у Клэйва в столе. Он что-то знал и намеренно препятствовал расследованию.

— На кону жизни людей. Я никогда не любила архангелов, но это не значит, что они не заслуживают защиты и безопасности. Бенджамин не заслужил, чтобы его выпотрошили и повесили, как мученика. Что ты будешь делать, когда следующего будут пытать, а? Я знаю, что ты что-то скрываешь. Кастиль — чертов дурак, раз доверяет тебе. И уж точно никогда не поверю, пока ты не перестанешь нести чушь и не начнешь реально помогать.

Его губы сжались, глаза сверлили мою руку. Воздух в комнате словно похолодел.

— Убери свою ладонь с моего стола. Убирайся из моего кабинета. Не подчинишься, и я сам удалю тебя без малейшей доброты.

— Но…

— Вон! — прорычал он.

Я рисковала использовать свою магию правды на студентах. Даже на Квинн. Но что-то подсказывало мне, что с Клэйвом я так далеко не зайду.

Но это не значит, что я не думала о том, чтобы попробовать.

С разочарованным вздохом я встала.

— Надеюсь, ты справишься, Клэйв. Когда умрет следующий, эта кровь будет и на твоих руках.

Когда за мной закрылась дверь, я добавила:

— Особенно если за всем этим стоишь ты.

Глава 31

В пятницу утром в университете было неспокойно, и нетрудно догадаться, почему.

Квинн не переставала говорить об этом весь день.

— Ты можешь поверить, что кто-то пробрался сюда? — она вздрогнула. Мы сидели вместе в комнате отдыха с двумя другими консультантами. — Я имею в виду, что у нас не просто так есть Врата. Барьерный остров существует не просто так! Как один демон смог проскользнуть? Он даже не выглядит таким умным, верно? Подставили? Да кто в это поверит? Наверняка его отправили сюда с миссией напасть на членов нашего руководящего органа и разрушить наш мир изнутри.

Она сосредоточенно потягивала чай, а консультанты кивали в знак согласия.

— Ты согласна, Изра? — спросил один из них.

Сглотнув гнев, я безразлично ответила:

— Возможно, вы правы.

Инкуб заманил Божественного сенатора в подземный паб и напал на него. Симпатичное личико инкуба компенсировалось его кожаным хвостом, увенчанным острым шипом. Он заявил, что его подставили, но не стал объяснять, как, почему и кем.

Только то, что он сделал это.

В тот день все говорили об этом. Все достали свои телефоны, и прекрасное, скорбное выражение лица этого инкуба засияло на тысячах экранов.

«Не спорь с ними. Не делай ничего, что могло бы дать им понять, что ты…»

Я добавила:

— Интересно, проведут ли они полное расследование или всем будет удобно наблюдать, как его сжигают на метафорическом костре без достаточных доказательств? — проклятье. Не могла же я просто держать рот на замке, да?

Все они уставились на меня с одинаковым выражением шока.

Квинн спросила:

— Хочешь сказать, что считаешь его невиновным? Демона?

— Все они в чем-то виноваты, — рассуждал Дэниел, консультант, как чертов идиот. Он откусил кусочек сельдерея, мудро и торжественно кивнув головой.

Я уточнила:

— То есть ты хотите сказать, что он не человек? Просто чтобы прояснить ситуацию. Потому что, демон или нет, но для меня он похож на человека, а люди заслуживают уважения и надлежащего разбирательства, кем бы они ни были.

Тишина прогремела как гром.

— Изра, — вздохнула Квинн. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Прекрасно. Я поем в своем кабинете. — я забрала свой обед и вышла, не сказав больше ни слова.

Весь день никто не задавал правильных вопросов. Например, почему сенатора нашли с инкубом? Сенатора с хорошими связями, влиятельного. Ответ был очевиден, как чертова желтая утка.

Сенатор спал с инкубом и подставил его, как только их поймали. Почему только я одна это заметила?

Закрытая дверь кабинета была достаточной преградой между мной и глупыми мнениями невежественных людей. Они никогда не задумывались о том, что, возможно, демонические расы просто другие? Не злые?

Зазвонил телефон, и я, не задумываясь, подняла трубку.

— Что?

— Ты сегодня как лучик солнца, не так ли? — спросил Разай. — О чем ты думаешь, детектив?

— Люди — предвзятые придурки.

— Инкуба полностью подставили, — заявил он.

Я хлопнула рукой по столу.

— Спасибо! Сенатор — змея!

— Абсолютно. Забавно, что никто этого не замечает. Держу пари, последний год они были незаконной парой! Бедный демон.

— Сомневаюсь, что секс был вообще хорошим, — добавила я. — Для инкуба, я имею в виду. Даже с демонической силой ты можешь компенсировать лишь немногое.

Восторженный смех Разая прозвучал отдаленно, как будто он отодвинул телефон подальше. Тем не менее он заставил меня улыбнуться.

Не то чтобы я призналась бы ему в этом.

Его голос снова стал ближе.

— Не знаю. Может, он любитель приключений. Может, у него целое подземелье!

— Это ужасно. Я бы предпочла демона секс-комнате сенаторского архангела.

— Я тоже! Думаю… О, черт. Давай я перезвоню тебе позже. Мне нужно кое-что уладить. Перестань так поступать с Бетти…

Связь прервалась.

Как ни странно, я почувствовала себя лучше. Кто бы мог подумать?