Невинная пленница Братвы

Глава 18 - Макар

В особняке тихо, когда я вхожу в парадные двери, единственным звуком является стук моих ботинок по полированному мраморному полу. Событие нависает над вечером, официальное собрание союзников Братвы и высокопоставленных членов — демонстрация единства и силы, и мое присутствие обязательно.

На этот раз я решил, что Ханна составит мне компанию.

Я отправил платье раньше, тщательно подобранное, чтобы соответствовать случаю и женщине, которой она становится в этом доме. Как бы я ни говорил себе, что это было практичное решение — способ установить ее присутствие рядом с моим в этой жизни — я не могу игнорировать слабое чувство предвкушения, скручивающееся в моей груди.

Я смотрю на часы, раздражение кипит. Мы уже опаздываем.

— Она уже готова? — бормочу я одному из прислуги, стоящему неподалёку.

— Она должна спуститься в любую минуту, сэр, — нервно отвечает женщина, прежде чем скрыться в коридоре.

Я расхаживаю у подножия лестницы, острые грани моего нетерпения смягчаются вспышкой любопытства. Когда Ханна наконец появляется наверху лестницы, все — время, звук, даже мое дыхание — как будто останавливается.

Она захватывает дух.

Платье глубокого изумрудно-зеленого цвета, шелк облегает ее во всех нужных местах, вырез достаточно низкий, чтобы быть смелым, не переходя в вульгарность. Ее темные волосы зачесаны назад в элегантные волны, которые обнажают ее шею и плечи, и она двигается с грацией, которой я не ожидал.

Это не просто платье или то, как оно ее подчеркивает, это то, как она себя преподносит. В ней все еще есть намек на неповиновение ее челюсть напряжена, но ее смягчает что-то другое — уравновешенность, уверенность, сила.

На мгновение я полностью забываю о событии, захваченный тем, как она превратилась из пылкой, необузданной девушки, на которой я женился, в эту очаровательную женщину, идущую мне навстречу.

Она останавливается у подножия лестницы, ее взгляд встречается с моим, и что-то мелькает в ее глазах — возможно, неуверенность или вызов.

— Ну? — спрашивает она, ее голос легкий, но с оттенком нервозности. — Я пройду тест?

Я прочищаю горло, заставляя свои черты лица вернуться к их обычной маске спокойствия. — Ты справишься, — говорю я, мой тон намеренно небрежен, хотя мой голос грубее, чем я намеревался.

Ее губы дергаются, почти формируя улыбку, и она подходит ближе, поправляя одну из тонких бретелей платья. — Не за что, кстати.

— За что?

— За то, что выгляжу лучше, чем ты ожидал, — говорит она поддразнивающим тоном.

Я не отвечаю, мой взгляд задерживается на ней на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем я предлагаю ей руку. — Мы опаздываем.

Она немного колеблется, прежде чем просунуть руку в сгиб моей руки, ее прикосновение легкое, но уверенное. Вместе мы выходим в ожидающую машину.

Это мероприятие представляет собой парад власти и богатства, комната заполнена мужчинами Братвы в сшитых на заказ костюмах, их жены и любовницы украшены драгоценностями и платьями, которые могли бы соперничать с королевскими. Хрустальные люстры отбрасывают теплый свет на полированные полы, а тихий гул разговоров прерывается взрывами смеха и звоном бокалов с шампанским.

Ханна идет рядом со мной, ее осанка прямая, выражение лица сдержанное. Если она и нервничает, то хорошо это скрывает. Я смотрю на нее краем глаза, отмечая, как зелень ее платья, кажется, усиливает теплоту в ее карих глазах.

Она ловит мой взгляд и поднимает бровь. — Ты пялишься, — тихо говорит она.

Я слабо ухмыляюсь, наклоняясь ближе, так что только она могла слышать. — Ты привлекаешь все внимание.

Она слегка краснеет, но не отвечает, ее взгляд устремляется на комнату вокруг нас.

Она права — люди пялятся. Мужчины смотрят в ее сторону с едва завуалированным одобрением, задерживая взгляд на мгновение дольше, чем нужно, а женщины изучают ее с выражениями, варьирующимися от любопытства до тихого осуждения.

Это зрелище что-то во мне пробуждает — резкий, неприятный прилив ревности.

Я говорю себе, что это ничего. Она моя жена, и естественно чувствовать себя защищающим то, что принадлежит мне. Но интенсивность этого чувства выбивает меня из колеи, то, как сжимается моя челюсть каждый раз, когда взгляд другого мужчины устремляется в ее сторону.

— Это нормально? — внезапно спрашивает она, и ее голос прорезает мои мысли.

Я смотрю на нее, хмурясь. — Что?

— То, как все на меня смотрят, — говорит она, ее тон тщательно нейтральный, хотя я улавливаю слабый оттенок дискомфорта.

Я делаю медленный вдох, сдерживая раздражение. — Они смотрят, потому что никогда тебя раньше не видели, — говорю я, мой голос спокойный, но твердый. — Им любопытно. Это пройдет.

Ее губы сжимаются в тонкую линию, и она кивает, хотя и не выглядит убежденной.

В течение вечера я обнаруживаю, что мое внимание рассеивается. Мероприятие продолжается по плану — представления, короткие разговоры, один или два тоста, — но мое внимание снова и снова возвращается к ней. Я наблюдаю за тем, как она держится, за тихой силой в ее движениях и за тем, как ее взгляд становится острым, когда она ловит на себе чей-то слишком долгий взгляд.

Она — сила, даже если не осознает этого.

В какой-то момент я замечаю мужчину — это мой кузен Михаил — который задержался неподалёку, его взгляд прикован к ней, пока она потягивает свой напиток. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, инстинкт действовать немедленно подавляет.

Ханна поднимает взгляд, ловя мой. Она слегка наклоняет голову, ее губы изгибаются в едва заметной ухмылке, как будто она точно знает, о чем я думаю.

— Расслабься, — тихо говорит она, в ее голосе слышны нотки веселья. — Я справлюсь.

Я стискиваю зубы, но киваю, заставляя себя сделать шаг назад, чтобы позволить ей справиться с этим по-своему.

Но чувство собственничества все еще остается, извиваясь в моей груди, словно змея.

Она моя. Никакое неповиновение или независимость этого не изменят.

К тому времени, как мероприятие подходит к концу, я нахожусь на грани больше, чем в начале. Когда мы возвращаемся к машине, я снова смотрю на нее, замечая слабый румянец на ее щеках, то, как ее губы изгибаются в чем-то похожем на улыбку.

— Сегодня ты хорошо себя вела, — неохотно говорю я, когда мы садимся на заднее сиденье.

— Спасибо, — отвечает она, ее тон легкий, но с ноткой удовлетворения. — Думаю, я начинаю понимать, что к чему.

Я ухмыляюсь, откидываясь на спинку сиденья. — Не устраивайся слишком удобно. Это не игра.

Ее глаза встречаются с моими, в них все еще горит искра огня. — Я тоже, — тихо говорит она.

Поездка домой на машине невыносима.

Напряжение между нами гудит, как живой провод, потрескивая и искрясь при каждом взгляде, каждом движении ее тела на сиденье рядом со мной. Ханна сидит с прямой спиной, аккуратно сложив руки на коленях, но я вижу, как ее пальцы дергаются на ткани ее платья. Она так же затронута этим, как и я, как бы она ни пыталась это скрыть.

Но я не могу заставить себя говорить.

Ночь была испытанием на сдержанность, на сдерживание желания заявить права на то, что принадлежит мне, каждый раз, когда другой мужчина осмеливался смотреть на нее слишком долго. Мой контроль был проверен сотней разных способов, и я едва держался. Теперь, когда она так близко, ее запах окутывает меня, как наркотик, мое терпение висит на волоске.

Ее ранние слова отзываются в моей голове резким и неумолимым эхом.

Я тоже.

Она — вызов, огонь, который я не могу потушить, как бы я ни старался. Может, я и не хочу.