Заброшенный город

К концу недели город было не узнать. Площадь превратилась в подобие рынка: палатки с едой, самодельные киоски с бутылками «из-под источника», даже какой-то умелец наладил продажу магнитиков с фотографией фонтана. В гостинице «Заря» (единственной в городе) не осталось свободных номеров — их заняли журналисты и какие-то «исследователи феномена».

Петрович теперь ходил в новой рубашке (купленной на «гонорары» от интервью) и давал экспертные консультации по качеству воды всем желающим. «Градус целебности», как он это называл, определял на глаз и на вкус, совмещая дегустацию с привычным употреблением пива.

Баба Вера организовала «группу православных смотрительниц источника» из таких же активных старушек. Они дежурили у фонтана посменно, следили за порядком и попутно продавали самодельные буклеты «Знамение в городе N: как это было».

Гоша с Танькой неожиданно втянулись в происходящее. Танька устроилась продавать воду в розлив («Прямо из источника, сертифицировано!»), а Гоша возил людей от автовокзала до площади на своей старой «девятке», гордо именуя себя «экскурсоводом».

Но на десятый день что-то изменилось. Вода в фонтане словно потускнела, потеряла свой странный блеск. К вечеру ее стало заметно меньше.

— Испаряется, — авторитетно заявил Петрович, принюхиваясь к остаткам воды. — Это все глобальное потепление!

— Грехи наши тяжкие, — причитала баба Вера. — Мало молились!

А утром следующего дня фонтан снова был сухим. Просто сухим — как будто и не было никакой воды. Только странные разводы на стенках чаши напоминали о недавнем чуде. Каменная чаша пустовала, только на дне осталась горсть мелких монет, которые баба Вера выкопала из грязи, заявив, что они «оскверняют источник».

Люди переговаривались, но никто толком не знал, что сказать. Одни решили, что вода была послана Богом на испытание, а другие — что это был розыгрыш или случайный каприз природы.

Толпа постепенно рассосалась. Палатки свернули. Журналисты уехали. Город снова погрузился в привычную дрему. Но что-то все-таки изменилось.

Петрович опять сидел на своем привычном месте у подъезда, цедил пиво и травил байки. Только теперь в его репертуаре появилась новая история — про чудесную воду, которую он первым попробовал. С каждым пересказом вода становилась все более чудесной, а роль самого Петровича — все более значительной.

— Я ж ее сразу определил, — говорил он, размахивая бутылкой. — По запаху, по вкусу — не нашенская была вода. Может, из самой Атлантиды по подземным протокам пробилась...

Баба Вера вернулась к своему обычному расписанию — церковь, магазин, лавочка у подъезда. Но теперь она всем рассказывала, что «знамение» было послано именно в их город не просто так, и что «следующий раз» надо встречать во всеоружии. Кроме того, она продолжала называть себя хранительницей чуда и повадилась ходить по квартирам с маленькой бутылкой воды, оставшейся от фонтана, и продавать ее «по божеской цене».

У Гоши с Танькой жизнь тоже вошла в прежнее русло. Разве что теперь они иногда выходили вечерами посидеть у фонтана — «на всякий случай, вдруг опять начнется». Да на полке в их квартире появилась бутылка с той самой водой — «на память».

Фонтан стоял сухой, как и раньше. Но что-то неуловимо изменилось в том, как люди смотрели на него. Проходя мимо, бросали короткие взгляды — а вдруг? Молодые мамы с колясками, гуляя по площади, старались проехать поближе к чаше — говорят, помогает от детского плача. Влюбленные парочки стали назначать свидания именно здесь — прошел слух, что загаданные у фонтана желания сбываются.

По городу поползли новые истории. Кто-то якобы видел, как в полнолуние вода снова появляется, но ненадолго. Кто-то уверял, что если прийти к фонтану в три часа ночи и загадать желание — оно обязательно сбудется. А баба Вера шепотом рассказывала, что вода опять появится, но только когда город будет готов.

Местные турфирмы включили фонтан в обзорные экскурсии как «место необъяснимого явления». Предприимчивые горожане наладили производство магнитиков и брелоков с его изображением. На площади поставили лавочки, повесили новые фонари.

А город жил своей жизнью. Все так же горели вывески круглосуточных магазинов, все так же сидели старушки на лавочках, все так же маялась от скуки молодежь. Но теперь у города была своя тайна, своя легенда. И кто знает — может, однажды ранним утром в старом фонтане снова появится вода. Или случится что-то другое — не менее удивительное. Ведь в таких городах всегда есть место чуду. Даже если это чудо — всего лишь повод перестать скучать.