Страница 9 из 13
— Кто ты? — Ириен выдавила из себя вопрос, стараясь не выдать волнения.
Женщина оттолкнулась от колонны и сделала пару неторопливых шагов, огибая воинов-драконов, словно они были для неё невидимы.
— Ах да, тебя ведь ещё никто не познакомил с правилами этого замка, — протянула она с лёгкой усмешкой. — Я Наэлия. Одна из тех, кто угождает его Величеству. В отличие от тебя, жалкой замухрышки.
Ириен напряглась, но промолчала. Её сердце колотилось в груди, но она не позволила себе поддаться эмоциям. Взгляд Наэлии был наполнен презрительной насмешкой, и в нём читалось явное удовольствие от её смущения. Но Ириен не собиралась давать ей эту радость.
Она выпрямилась, подняв подбородок, хотя пальцы её рук сжались в кулаки. Внутри всё кипело — смесь негодования, обиды и растерянности. Она понимала, что перед ней не просто наложница, а женщина, уверенная в своём положении и власти. Ириен не знала, сколько таких, как Наэлия, находилось при Зардане, но уже догадывалась, что её появление здесь встревожило многих.
Однако, несмотря на весь этот яд в словах Наэлии, внутри неё теплилось странное чувство — почти интуитивная догадка. Эта женщина испытывала к ней не только презрение, но и нечто иное. Может, страх? Или раздражение из-за того, что Ириен оказалась здесь, в сердце замка? Она не знала, но одно было очевидно — Наэлия не просто хотела унизить её, она хотела расшатать её уверенность, заставить почувствовать себя ничтожной.
Но Ириен не собиралась так просто сломаться. Она знала, что ей не стоит бояться Наэлии — в конце концов, если бы она действительно была беспомощной пленницей, к ней не приставили бы трёх охранников-драконов. Их молчаливое присутствие за её спиной было красноречивее любых слов: она была под защитой.
— Не смотри на меня так, — Наэлия наклонила голову, её длинные волосы мягко скользнули по плечу. — Ты думаешь, что особенная? Что твоя сила делает тебя великой? Поверь, ты не первая "светоч", которую я вижу, и все они… заканчивали одинаково.
Её улыбка стала шире, но в ней не было тепла.
— Мне даже жаль тебя, — шёпотом добавила она, наклоняясь чуть ближе. — Ты не представляешь, насколько хрупка твоя судьба в этом мире.
Наэлия, заметив уверенность Ириен, презрительно фыркнула, её губы скривились в насмешливой улыбке. Она лениво перевела взгляд на стражей, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Но, видимо, не найдя в этом смысла, хищно усмехнулась.
— Наслаждайся своей иллюзией важности, чужестранка, — бросила она, разворачиваясь. — Пока она длится.
Её парящие одежды мягко колыхнулись в воздухе, когда она направилась прочь, ступая грациозно и неторопливо. Несколько мгновений спустя она скрылась за поворотом коридора, оставив после себя только лёгкий аромат цветочных благовоний.
Ириен ещё долго смотрела ей вслед, сжимая кулаки. Внутри закипало негодование, но вместе с тем появилось и странное облегчение — она выдержала этот первый вызов. Но интуиция подсказывала ей, что встреча с Наэлией была не последней.