Огненное Сердце

Глава 4

После столкновения с Наэлией Ириен ещё долго стояла в коридоре, пытаясь прийти в себя. В груди бушевала ярость, но вместе с тем появилось странное чувство облегчения. Она выдержала этот первый вызов. Но интуиция подсказывала ей, что встреча с Наэлией была не последней.

Вернувшись в покои, она почти сразу услышала тихий скрип двери. В комнату вошла Лиара, неся в руках изящную арфу. Её древесина отливала тёмным золотом, а многочисленные струны слегка вибрировали, словно реагируя на приближение человека.

— У неё больше струн, чем я ожидала, — пробормотала Ириен, не отводя взгляда от инструмента.

— Это особая арфа, — пояснила Лиара, с лёгкостью ставя инструмент на подставку. — Она настраивается под своего владельца и требует не только умения, но и внутренней гармонии.

Ириен скептически нахмурилась.

— В моём мире мало кто умеет играть на арфе. Я даже не знаю, с чего начать.

Лиара улыбнулась, её золотистые глаза вспыхнули тёплым светом.

— Тогда слушай и повторяй за мной.

Она провела пальцами по струнам, и воздух наполнился мягкими, мелодичными звуками. Музыка была незнакомой, но в ней чувствовалось что-то древнее, почти родное. Ириен осторожно протянула руку и провела пальцами по струнам. Первые звуки были неуверенными, резкими, но Лиара лишь покачала головой.

— Почувствуй инструмент, — мягко сказала она. — Не заставляй его звучать, а позволь ему заговорить через тебя.

Ириен глубоко вдохнула и попыталась снова. На этот раз звуки стали плавнее, струны словно отвечали на её прикосновения. Музыка лилась тихо, неровно, но с каждым новым движением пальцев становилась увереннее. Она даже не заметила, как её мысли начали успокаиваться, а напряжение в теле отступило.

— Вот так, — одобрительно кивнула Лиара. — Ты чувствуешь?

Ириен не ответила сразу. Впервые за долгое время её не терзали вопросы о будущем, страх перед тем, что ждёт её в этом мире. Сейчас был только звук струн и лёгкие движения её пальцев.

— Да… — наконец прошептала она. — Я чувствую.

Лиара улыбнулась, но прежде чем успела что-то сказать, дверь в покои вновь приоткрылась. В проёме возник один из стражей, его золотые глаза вспыхнули в полумраке.

— Его Величество требует её присутствия, — голос дракона был глубоким, не терпящим возражений.

Ириен замерла, её пальцы сжались на деревянном корпусе арфы. Всё спокойствие, что она только что обрела, испарилось в один миг. Она бросила взгляд на Лиару, но та лишь кивнула, давая понять, что выбора у неё нет.

В груди с новой силой закипало беспокойство. Что на этот раз хочет от неё Зардан?

Под пристальным взглядом стража Ириен поднялась на ноги. Лиара коротко коснулась её руки, едва заметное прикосновение — словно немой знак поддержки. Но Ириен не успела ответить, воин уже шагнул в сторону, указывая на выход.

Коридоры замка казались бесконечными. Они шли в молчании, только шаги эхом отражались от стен. Магические кристаллы, встроенные в камень, отбрасывали мягкий свет, но Ириен казалось, что с каждым шагом воздух вокруг становился всё тяжелее. Где-то впереди раздался глухой рёв — далёкий, но от этого не менее тревожный.

Двери перед ней распахнулись сами, стоило стражу приблизиться. Внутри горел высокий костёр, языки пламени плясали, отражаясь в гладких тёмных стенах. Зардан стоял у массивного каменного стола, спиной к ней, словно разглядывая что-то в мерцании огня.

— Ты вызвал меня, — голос Ириен прозвучал тише, чем ей хотелось.

Император повернул голову, его золотые глаза вспыхнули, скользнув по ней внимательным взглядом.

— Ты начинаешь понимать, куда попала? — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая сила.

Ириен напряглась, но выдержала его взгляд.

— Я знаю одно — меня привели сюда без моего согласия, и теперь ты требуешь от меня подчинения, — твёрдо сказала она. — Но что тебе действительно нужно, Зардан?

Он медленно повернулся к ней, его пальцы легко коснулись гладкой поверхности стола.

— Твоя сила растёт, — произнёс он. — Я должен знать, насколько ты опасна.

Зардан внимательно изучал её, скрывая за внешним спокойствием тревожные мысли. Он знал, что пробуждение такой силы не могло остаться незамеченным. Охотники Тени — те, кто веками выслеживал таких, как она, — рано или поздно почуют её присутствие. А если они придут за ней, проблемы будут не только у неё, но и у всего его королевства.

Ему нужно было найти способ обуздать её силу, скрыть её всплески, пока она не научится контролировать их сама. Пока она не поймёт, что на самом деле представляет собой. Но готова ли она подчиниться? Готова ли принять его условия?

Ириен напряглась, не зная, чего ожидать. Зардан не дал ей времени на размышления — он сделал шаг ближе, размыкая пространство между ними. Его рука медленно поднялась, пальцы мягко коснулись её подбородка, заставляя поднять взгляд.

— Почувствуй силу, — его голос стал ниже, почти бархатным. — Не пытайся ей сопротивляться. Пусти её в себя.

Тепло от его прикосновения разлилось по её коже, но тут же сменилось вспышкой энергии. Внутри что-то дрогнуло, а затем взорвалось горячей волной. Её тело охватила дрожь, но не от страха — от пробуждающегося ощущения могущества. Как будто неведомая сила наконец откликнулась, требуя свободы.

— Дыши, — тихо сказал он, не отводя взгляда. — Не бойся.

Ириен стиснула зубы, но подчинилась. Едва ощутимый ветер взметнул её волосы, а воздух вокруг неё начал колебаться, словно сама магия ожила. Зардан проследил за этим, его губы тронула тень усмешки.

— Хорошо. Ты чувствуешь её?

— Да… — её голос дрогнул. — Но это… странно. Я не верю, что способна на это… — Она покачала головой, её пальцы дрожали. — До этого я была обычным человеком. В моём мире не существует магии, всё это кажется мне неправильным. Я не могу просто принять, что обладаю силой, о которой ничего не знаю.

— Потому что ты никогда не позволяла себе быть такой, какая ты есть на самом деле, — ответил он. — Но теперь это изменится.

И прежде чем она успела осознать, что происходит, он притянул её к себе ближе, наклоняясь к самому уху.

— А теперь… освободи её.

Ириен тяжело сглотнула, но подчинилась — она позволила этой энергии пройти через неё, выплеснуться наружу. Внезапно воздух вокруг заколебался, а золотистые искры её магии вспыхнули в воздухе, танцуя вокруг неё подобно огонькам, вырвавшимся из заточения. Её грудь стремительно вздымалась, сердце бешено колотилось. Но вместе с этим пришёл страх — она не знала, как остановить это.

— Зардан… — её голос дрогнул, она вскинула на него встревоженный взгляд. — Я не могу это контролировать…

Но он не отступил. Напротив, его руки обхватили её запястья, погружая её ладони в своё тепло.

— Я здесь, — его голос стал мягче, но не потерял своей власти. — Позволь мне направить тебя.

И прежде чем она успела что-либо возразить, его губы мягко коснулись её лба, оставляя на коже тепло, от которого магия внутри неё слегка дрогнула, будто прислушиваясь. Он двинулся ниже, его дыхание коснулось её щеки, а затем его губы настигли её. Это был не властный поцелуй, не требовательный, а глубокий и медленный, словно он хотел погрузить её в этот момент, дать почувствовать, что она не одна.

Волны магии вокруг начали успокаиваться, их свет постепенно угасал, и вскоре пространство вновь наполнилось только мерцанием огня в камине. Зардан чуть отстранился, его пальцы всё ещё удерживали её лицо.

— Ты почувствовала это? — тихо спросил он.

Ириен была в смятении. Её дыхание сбилось, сердце билось слишком быстро, но в её теле больше не бушевала неконтролируемая сила. Она чувствовала… гармонию.