Огненное Сердце

— Уходи, — голос Зардана был низким, опасно ровным, но в нём бушевало пламя. — Прямо сейчас. Пока я ещё способен сдерживаться.

Незнакомец не дрогнул. Он чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули в легкой усмешке, но в серебряных глазах вспыхнул огонь вызова.

— Ты слишком зол, чтобы драться со мной, — спокойно произнёс он, изучая брата с ленивым интересом. — В таком состоянии ты можешь совершить ошибку… или убить меня. А ты ведь не готов к этому, верно?

Зардан не улыбался. Его челюсти сжались, плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. Тонкая дымка жара скользнула по его коже, а воздух в комнате наполнился запахом озона, предвестника огня.

— Я не хочу драться, — его голос сорвался почти на рык. — Я могу просто испепелить тебя.

В этот момент стены замка содрогнулись, словно магия императора уже пробудилась. Камень под его ногами треснул, а из его груди вырвался медленный, грозный выдох, в котором слышалось глухое эхо драконьего рёва.

Незнакомец – Рагнар – сделал медленный шаг назад, его глаза сузились.

— Значит, в тебе ещё осталось что-то дикое, брат, — его голос стал тише, но в нём было больше силы. — Хорошо. Тогда я подожду… но не долго.

Он повернул голову к Ириен, его взгляд задержался на её лице чуть дольше, чем следовало.

— Мы скоро увидимся, — пообещал он, голос прозвучал слишком уверенно, и прежде чем Зардан двинулся с места, Рагнар исчез, словно растворившись в воздухе.

Зардан зарычал, магия ещё пульсировала в его венах, требуя выхода, но он заставил себя подавить её. Его взгляд снова нашёл Ириен, которая всё ещё тяжело дышала у окна, её глаза метались между местом, где только что стоял Рагнар, и самим императором.

Зардан глубоко выдохнул, силясь обуздать бушующую в нём ярость. Его глаза сверкнули, и он резко вскинул руку, чертя в воздухе замысловатые символы. В ту же секунду по окну и двери пробежали алые линии магических арканов, вспыхнув, словно пламя, а затем угасли, оставив едва заметное мерцание.

— Теперь он не вернётся так просто, — процедил он сквозь зубы. — И никто больше не войдёт сюда без моего позволения.

Он перевёл взгляд на Ириен, изучая её напряжённое лицо. В его взгляде промелькнуло нечто опасное, не только гнев – нечто более глубокое, первобытное.

— Ты понятия не имеешь, какую угрозу он несёт, — продолжил Зардан, его голос теперь звучал ниже, но в нём чувствовалась сталь. — Ты не можешь защитить себя. Ты даже не знаешь, чем ты являешься в этом мире.

Он шагнул ближе, и Ириен почувствовала исходящий от него жар, но не от магии – от его самого присутствия. Она сжала кулаки, но не отступила.

— И что же мне делать? — её голос дрогнул, но она заставила себя держаться.

Зардан не ответил сразу. Он лишь склонил голову чуть ближе, его дыхание обжигало её кожу.

— Подчиниться, — прошептал он, и в этом слове прозвучало обещание, от которого её сердце сжалось.

Прежде чем Ириен успела возразить, его рука резко скользнула к её талии, притягивая к себе. Она вскрикнула, но не успела вырваться – его губы накрыли её в жарком, властном поцелуе. Это был не мягкий жест, а требование, притяжение, которому она не могла противостоять. Его руки крепко держали её, не давая ни единого шанса на бегство.

Ириен застыла в шоке, её разум не успел осознать происходящее, а тело охватил жар, пробежавший по венам подобно вспышке. Гнев, паника, смятение – всё смешалось в едином вихре эмоций. Она рванулась, попыталась вырваться, но его хватка была стальной.

— Пусти меня! — её голос был приглушён дыханием, но полон ярости.

Именно тогда это случилось. Глубоко внутри неё что-то пробудилось. Волна энергии пронзила её тело, и вдруг из неё вырвался яркий, ослепляющий жемчужный свет. Он разлился по комнате, пропитывая воздух, заставляя тени дрожать.

Зардан резко отстранился, но не ослабил хватку. Его золотые глаза вспыхнули в изумлении, а губы тронула тёмная усмешка.

— Вот оно… Сила пробуждается. Вот оно… — его голос был низким, срывающимся на хрип, полным необузданного восхищения и чего-то более тёмного, опасного. — Я чувствую её…

Его пальцы крепче сомкнулись на её талии, а грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. В глазах Зардана пылала смесь ярости, триумфа и первобытного желания. Он едва удерживал себя в руках, его магия вибрировала в воздухе, будто реагируя на пробуждение силы Ириен.

— Ты даже не понимаешь, насколько ты опасна, — выдохнул он, его губы дрогнули в полуприкосновении к её виску, прежде чем он чуть отстранился, глядя на неё с хищным огнём в глазах. — И насколько желанна.

Он сильнее сжал её в своих руках, будто боялся, что она исчезнет, что этот свет отнимет её у него.

— Теперь ты по-настоящему моя, — прошептал он, его дыхание обжигало её кожу.

Но Ириен не услышала этих слов. Её тело дрожало от истощения, от нестерпимого жара, что охватил её изнутри. Волна энергии, только что прорвавшаяся наружу, забрала последние силы. Мир перед глазами начал расплываться, и её веки затрепетали.

— Я… — прошептала она, не успев договорить. Её голова бессильно склонилась к его плечу, а тело обмякло в его руках.

Зардан ощутил, как напряжение покинуло её, и стиснул зубы. Он знал, что пробуждение силы всегда изматывает, но её реакция… Этот свет, этот жар – всё это означало куда большее, чем он ожидал.

Его руки инстинктивно крепче сомкнулись на её теле, словно удерживая нечто бесценное. Глядя на её спокойное, обессиленное лицо, он медленно выдохнул, погасив бушующее в нём пламя.

— Спи, маленькая дикарка, — его голос был уже не таким жёстким, в нём проскользнула тень странной нежности. — Завтра всё изменится.