Огненное Сердце

Глава 3

Ириен проснулась в огромной постели, но её тело было обессилено, а разум плыл в тумане. Воспоминания о минувшей ночи вспыхивали яркими всполохами – драконы, битва, Зардан, пробуждение силы… Её кожа ещё помнила его прикосновения, но теперь всё казалось далеким сном.

Она попыталась сесть, но в теле не было сил. Даже дыхание давалось с трудом. Она ещё никогда не ощущала такой истощённости, словно из неё вырвали что-то важное.

Рядом раздался глухой звук шагов. Зардан стоял у окна, его силуэт отбрасывал длинную тень на пол. Он не двигался, но Ириен чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела. Её сердце замерло, дыхание стало поверхностным. Ещё недавно он держал её в своих руках, его прикосновения были властными, безжалостными. Она помнила вкус его губ, жар его дыхания – и теперь этот человек снова был рядом.

Её пальцы судорожно сжались на простынях. Страх пронзил её, смешиваясь с гневом. Она не знала, чего ожидать от него. Он мог приказать убить её, мог снова заставить дрожать от своей силы, а мог просто смотреть – как сейчас, с тяжёлым, давящим взглядом.

— Ты слишком слаба, — наконец сказал он, даже не оборачиваясь. — Пробуждение силы не проходит бесследно.

Она стиснула зубы. Слаба? Да, её тело было истощено, каждая мышца ныла от усталости, но внутри, в самой глубине её существа, пылало нечто другое. Огонь – необузданный, яростный, напоминающий о себе с каждой секундой. Он не угасал, а лишь разгорался сильнее, питаясь её гневом, страхом и тем жаром, что пробудился в ней вместе с силой. Этот огонь не желал покоряться, не хотел быть загнанным в темноту, как и она сама.

Её взгляд вспыхнул вызовом, и, пусть голос её дрожал, но в нём звучала несгибаемая решимость:

— Я справлюсь, — прохрипела она, хотя голос едва слушался.

Зардан наконец повернулся, его золотые глаза вспыхнули, но эмоции, что пронеслись в них, были неуловимы.

— Посмотрим, — коротко бросил он.

В этот момент за дверью раздался шум, будто кто-то спешно шёл по коридору. Через секунду дверь распахнулась, и внутрь ворвался один из стражников. Он резко склонился перед императором, а затем выдавил:

— Ваше Величество… Его видели за стенами замка. Он не ушёл далеко.

Зардан мгновенно напрягся. В комнате повисла тишина, густая, как предгрозовое небо. Его золотые глаза вспыхнули опасным светом, и он медленно повернул голову к Ириен. В этом взгляде не было ни упрёка, ни удивления – только ледяное осознание, будто всё происходящее лишь подтверждало его худшие опасения.

Воздух в комнате стал тяжёлым, наполненным напряжением. Его пальцы дрогнули, будто он сдерживал желание сокрушить что-то, или кого-то. Её.

— Конечно, — его голос прозвучал глухо, почти без эмоций, но за этой внешней холодностью скрывалось нечто первобытное, яростное. — Стоило ожидать.

Он не отводил от неё взгляда, словно пытался прочесть в её глазах ответ, которого не мог найти даже в древних пророчествах. Она чувствовала, как к горлу подкатывает ком, но не позволила себе отвернуться.

— Рагнар, — выдохнул он, и в этом слове прозвучало столько гнева, что даже уставшая Ириен почувствовала, как воздух в комнате стал тяжелее.

Император развернулся и направился к выходу, но перед тем как исчезнуть, он обернулся к ней:

— Оставайся здесь. Не вздумай выходить.

Дверь за ним с грохотом закрылась, оставив Ириен в одиночестве. Она стиснула кулаки, в груди всё ещё пульсировало странное тепло. Что-то подсказывало ей, что этот день принесёт больше вопросов, чем ответов.

Она не ошиблась.

Спустя некоторое время дверь вновь открылась, но на этот раз без грохота. Зардан вернулся. Его взгляд был тяжёлым, но не таким яростным, как прежде. Он медленно прошёл вглубь комнаты и остановился у края кровати, наблюдая за ней.

— Ты должна знать, почему за тобой охотятся, — его голос был низким, в нём сквозило что-то древнее, словно он рассказывал нечто, что боялся озвучить вслух. — Это не только потому, что ты чужестранка. Ты гораздо больше, чем просто заблудшая душа из другого мира.

Ириен слабо нахмурилась, чувствуя, как её мысли путались, ускользая, словно песок сквозь пальцы. Голова казалась тяжёлой, а сознание – затуманенным, будто в ней бушевала внутренняя буря. Она стиснула зубы, пытаясь ухватиться за нить происходящего, но усталость и недавний страх не давали сосредоточиться. Что-то внутри неё протестовало, сопротивлялось, не желая принимать его слова. Её сердце гулко стучало в груди, а пальцы бессознательно сжались в кулаки. Она не знала, хочет ли услышать ответ, но понимала – обратного пути уже нет.

— О чём ты говоришь?

Зардан вздохнул и провёл рукой по волосам.

— В древних хрониках говорится о той, что приходит из-за завесы миров, — начал он, и в его голосе было нечто гипнотическое. — Она приносит хаос и перемены, но вместе с этим – силу, способную изменить судьбу королевств. Такие, как ты, рождены, чтобы либо править, либо быть уничтоженными.

Её дыхание сбилось. Он говорил загадками, но каждое его слово вонзалось в её разум, как клинок.

— Но я ничего не сделала… Я просто… попала сюда, — прошептала она, а затем, собравшись с духом, подняла на него взгляд. — За что меня хотят уничтожить? Почему моя жизнь так важна для них?

Зардан на мгновение замолчал, словно решая, сколько правды он готов открыть ей. Затем его губы дрогнули в едва заметной усмешке, но в глазах не было ни насмешки, ни удовольствия.

— Потому что ты – ключ, — его голос прозвучал ровно, но в нём слышалась напряжённость. — Давным-давно этот мир принадлежал тем, кто знал, как управлять самой тканью реальности. Они могли менять судьбу королевств одним словом, оживлять и уничтожать целые города. Но их сила была утеряна… или так думали.

Он сделал шаг ближе, его фигура отбрасывала длинную тень от света свечей.

— Раз в несколько столетий рождается та, кто несёт в себе отголоски их могущества, — продолжил он, пристально вглядываясь в её лицо. — Тебя здесь не должно было быть, но судьба вмешалась, и теперь ты здесь. И это значит, что равновесие нарушено.

Её пальцы сжались в кулаки. Это звучало так, будто её существование само по себе было угрозой.

— Они боятся меня? — тихо спросила она, но её голос дрогнул.

Зардан наклонился чуть ближе, его золотые глаза вспыхнули в полумраке.

— Они боятся того, кем ты можешь стать.- Резко ответил он, его глаза вспыхнули. — Те, кто охотится за тобой – Охотники Тени. Им не важно, кем ты была. Им важно, кем ты можешь стать. Если ты окажешься в их руках, они вырвут твою силу и используют её, оставив лишь пустую оболочку.

Ириен похолодела. Что-то внутри неё дрогнуло, инстинктивный страх окутал сознание.

— Но… я не могу быть настолько важной, — её голос был полон сомнений. — В моём мире магия – это сказки, выдумки. Я обычный человек, я никогда не видела ничего сверхъестественного! Как я вообще могу быть частью всего этого?

Зардан вдруг резко наклонился ближе, его тёмно-золотые глаза приковали её взгляд.

— Ты ещё не поняла? — его голос стал почти шёпотом, но в нём звучала суровая неизбежность. — Ты не просто чужестранка. Ты та, чья кровь может либо восстановить равновесие в этом мире, либо разрушить его до основания. Судьба уже сделала свой выбор, и у тебя нет дороги назад. Твоя участь предрешена: либо ты падёшь, как многие до тебя, либо станешь той, кого невозможно будет свергнуть.

Ириен замерла, её сердце бешено колотилось. Мысли метались в хаосе, но один вопрос не давал ей покоя.

— Тогда зачем я нужна Рагнару? — её голос прозвучал напряжённо, настойчиво. — И зачем я нужна тебе?