Побеги божественного пламени

17 Виновный

Когда Мастиславу доложили о личности возможного поджигателя, король взял дело под личный контроль. Народу было нужно правосудие, и Елисей идеально подходил на роль врага. Если бы бывший наёмник просто проходил мимо в тот злополучный вечер, его всё равно бы приговорили к смерти.

Было бы у Мастислава больше власти, он в первый же день разделался с предателем, но Совет решил сделать из этого дела показательное, и настоял на открытом заседании.

Аргументы обвинение придумало прекрасные: испытывая личную неприязнь к Болании и правящей семье в частности, Елисей старался всеми силами навредить благополучию королевства. Сначала он пытался использовать для этого лжецаревича, а, когда план провалился, решил поджечь столицу.

У думающих людей эта версия не вызывала ничего, кроме обыденного скептицизма, но народу в массе своей вполне заходила история классического злодея.

Дело раскручивали, пока к нему нарастал интерес, а, как только тема наскучила, Елисею быстро вынесли приговор и отправили в специальную темницу. Уже пару десятков лет общественные наказания в Болании не пользовались популярностью.

В назначенный день Елисея заранее связали и оставили на время, чтобы всё подготовить. К обеду в камеру пришли два стражника с грубым холщовым мешком в руках. Такие надевают на голову заключённому по дороге к месту казни. Считалось, что последний взгляд смертника может сглазить любого попавшегося на пути, да так, что год удачи не видать.

На лицах палачей, как и ожидалось, не было ни тени сочувствия. Работа есть работа.

Можно попытаться выбить для себя смерть в бою, но, скорее всего, у связанного не получится нанести ни одного значимого удара. Посмеются, изобьют и заживо бросят в топку.

— Пора, — охранник с мешком зашёл за спину и погрузил узника в душную темень.

Странно, что с момента прибытия, Елисея ни разу не воспитывали. Он не был из числа буйных, но осуждённых всегда поколачивали для профилактики.

Наёмник полагал, что Алу в чëм-то повезло больше. Парень, скорее всего, даже не заметил, как всё закончилось. Ветер, короткий удар о землю и тишина. Елисею же придётся немного потерпеть.

Слышалось, как рядом завывал ещё бедолага. Топку редко разжигали только для одного. Обычно закидывали сразу нескольких осуждённых. Вероятно, мимо только что проволокли его соседа.

Елисей примерно представлял, в какую сторону его ведут и сколько времени должен занять путь. Но шёл он намного дольше. Сначала сырые коридоры, потом лестницы, а потом подошва ступила на жёсткую подсохшую траву. Сквозь плотную ткань мешковины просочились дневные лучи.

— Благодарю. Вот, как и договаривались, — знакомый голос перекрыл глухой звон монет.

Набитый кошель пролетел над головой, упав в руки одного из стражей.

— С вами приятно иметь дело, господин, — говоривший подтолкнул Елисея вперёд и, судя по шагам, вместе с сослуживцем, направился обратно в темницу.

Солнце врезало по отвыкшим от света глазам. Прищурившись, Елисей вгляделся в лицо человека, сдёрнувшего с его головы мешок.

— Ждамир?!

— Не ожидал? — мечник закинул руку на связанные плечи ошарашенного наёмника.

Темница осталась позади, а впереди на узкой просёлочной дороге стояла скромная крытая колымага. На месте извозчика расположился один из бывших людей Златояра, а из-за его спины, наполовину высунувшись из скромного салона, выглядывала дочь Избора.

— Долго вы ещё обниматься будете? Я начинаю ревновать! — весело выкрикнула Мерина.

Одно с другим никак не складывалось.

— Сейчас всё поймёшь, — опередил вопрос Ждамир.

В колымаге, помимо Мерины, сидела Яся. Девушка, виновато улыбаясь, комкала в руках кожаный бурдюк.

— Ты, наверное, хочешь пить, — она протянула Елисею воду.

— Не стой в дверях, хромоножка! Уже и так полдня тебя ждём, — проворчала княжна.

Только один человек осмеливался так его называть. И в подтверждение догадки ведунья, по-хозяйски скинув туфли, закинула ступни на колени Ждамира, усевшегося рядом с ней.

…

Началось всё с того, что, отпустив Руслану в Прибрежный город, Влада осталась без подруги. Ждамир руководил конвоем, а потому сразу отказался составить одинокой девушке компанию. Дорога до дома обещала быть скучной и длинной.

Недалеко от арендованного поместья она заметила свою недавнюю гостью.

Яся пешком удручённо топала в сторону города. От звонкого свиста она подскочила, споткнулась и чуть не прилетела лицом в дорожные камни.

— Не будь такой пугливой, девочка! — задорно выкрикнула княжна, высунувшись из окна кареты, — ладно, запрыгивай ко мне, подвезу.

Яся рассчитывала, что проедет пару вёрст до столицы, а там уже найдёт извозчика, но в планы Влады не входило менять маршрут.

Так они и добрались до Сборска.

Среди историй, рассказанных новой девочкой, были несколько вполне увлекательных, а ведунья всегда любила то, что выходило за рамки привычной морали. В итоге, она разрешила Ясе неделю-две пожить в замке, чему та была несказанно рада. Условие было одно — перестать портить волосы вонючей луковой шелухой.

Узнав, что новая девочка полностью седая, Влада пришла в восторг. Если такую особенную красоту правильно обыграть, то цены ей не будет. Яся встретила идею княжны без энтузиазма, но спорить не стала. У богатых свои причуды.

Замок Избора полнился приятными хлопотами. Приближалась дата свадьбы. Яся никак не могла поверить, что так бывает: благородный князь не просто заводит интрижку, а по-настоящему берёт в законные жëны простую служанку. Абсолютно заурядную внешне, к тому же в годах.

— Всё возможно, если оказаться в нужном месте в нужное время, — говорила молодая госпожа, провожая взглядом невесту в день церемонии.

— Я понимаю, но почему Вы совсем не против? Скоро у них родится ребёнок и придётся делить наследство. — Яся, старательно строившая из себя святую, была прагматична до мозга костей, этим и цепляла ведунью. — Мне кажется, что здесь не обошлось без ворожбы…

— А ты не глупа, — хихикнула Влада.

— Госпожа, Вы тоже думаете, что замешаны злые чары? Так почему не вмешаетесь?

— Девочка моя, не стоит скрывать зависть за добродетелью.

— Но я переживаю за Вас…

— Ты подлизываешься, а лучше бы спросила, как составить такую же выгодную партию. Ведь об этом на самом деле думаешь?

Пойманная Яся стыдливо прикусила язык. Не с её подноготной строить воздушные замки.

Семнадцатилетняя девушка никогда раньше не была в Храме Плодородия. Пафосный ритуал поражал роскошью. Они стояли в самом престижном месте: первый ряд, недалеко от алтаря. Старый князь совсем расчувствовался и ронял одну скупую слезу за другой, пока его будущая жена с дочерью в пышном подоле шла по свежескошенной траве.

Звездочёты предсказывали именно дочь.

Княжна всю церемонию высматривала среди гостей подругу, но та так и не появилась. Зато перед праздничным пиром в замок привезли раненого охранника.

Как же хозяйка кричала.

Яся забилась в дальний угол, поближе к замковой страже, чтобы случайно не попасть под раздачу.

— Недоумок! Как ты мог её потерять?! У тебя была одна единственная задача и даже с ней не справился! — Влада не стеснялась его колотить, несмотря на то, что охранник был ещё на носилках.

Гости, которым не посчастливилось наблюдать эту сцену, спешно разбрелись по замку. Из пересудов стражи, Яся узнала, что солдата зовут Агний, и именно он должен был сопровождать подругу госпожи в путешествии.