Побеги божественного пламени

Алоис вышел с закрытым котелком, двумя ложками и глубокой миской с разными орехами.

— Ваше Высочество, не отказывайтесь так сразу, — за ним рвался Солнцезар.

Игнорируя жреца, Ал пошёл обратно к спальне. Проходя мимо Русланы, он сухо бросил:

— Не отставай, — на нём не было лица.

Когда они немного оторвались от навязчивого преследования, девушка спросила, что случилось, но ответа не последовало.

Дрова в камине почти догорели.

Поставив скромный завтрак на белую шкуру, Ал придвинул медведя вплотную к очагу. Руслана села поближе к дрожащему огоньку. Она и сама дрожала от холода и голода. Алоис тоже сел, но завис взглядом на языках крохотного пламени.

Пришлось подкармливать огонь самой.

— Елисея казнили, — без вступления сказал Ал, — его осудили, как поджигателя, и приговорили к смерти. Это Мастислав. Он не простил того, что Елисей развалил отряд Чертана и пошёл за мной.

— Но как?..

— Сожгли, прямо в застенках.

Не об этом она хотела спросить.

Утром Ал уже рассказывал, что они с Елисеем вместе бежали из Храма Рарога, но до последнего дня он был уверен, что наёмнику удалось скрыться.

Скрипнула дверь, и в комнате ненадолго появилась Камалия. Она оставила стопку старых книг прямо у порога и поспешила исчезнуть до того, как её выгонят.

— Почему среди жрецов Рарога женщина? — попыталась отвлечься Руслана.

— Камалия? Это дочь Владыки. Он выкупил её и приблизил к себе ещё до того, как стал Главой.

— Разве все жрецы не… обречены на бездетность?

— У него ещё сын есть, тоже где-то здесь бродит. Солнцезар хотел дать детям хорошие должности, но на деле они оказались ни на что не способны, — усмехнулся Алоис в ответ на изумление в её глазах, — он стал отцом до всего этого, а, как только получил власть, первым делом разыскал детей.

— Но разве это законно?

— Для Солнцезара законы царства ничего не значат. Он был обычным человеком, и до сих пор людские чувства ему не чужды. А главное: он их понимает, — Ал убрал крышку, выпустив аромат свежей каши, — Поэтому он отдал мне тебя.

Последняя фраза ожидаемо вызвала протест.

— Я не вещь! И как они вообще меня нашли?

Этого Алоис не знал.

После того, как прошёл первый шок от побега, Владыка решил, что вернуть доверие потомка будет сложнее, чем поймать его самого. После суда, об увлечении самозванца узнали все, и ответ, казалось, лежал на поверхности. Храмы Рарога в двух странах могли быстро обмениваться информацией с помощью почтовых голубей. Жрецы из Тильграда выяснили, на какой адрес управляющий отправлял письма, а дальше стоило лишь дождаться, когда Руслана вернётся в Сборск.

— Ал, мы же можем сбежать? — она поёжилась от потока промозглого ветра, вскинувшего волосы на затылке.

— Да.

— Когда?

— Когда ты поешь.

Он пересел за её спину, закрывая девушку собой от холода. Набрав немного каши, он пронёс еду мимо её лица и попробовал. Живот Русланы недовольно ответил.

— Я просто проверяю, — в следующую ложку помимо разваренной крупы перекочевали два орешка.

— И как?

— Ужасно. Лучше бы Солнцезар оставил дочь на кухне, а не приставлял к тебе.

Голодный желудок Русланы не был так критичен. Каша, как каша. А кто-то, кажется, заигрался в богатого царевича.

— Ал, получается, что ты брат Богорода? И на самом деле принц? — она взяла другую ложку.

— Двоюродный: да. Но какой из меня принц? Всего лишь один из бастардов.

— Я всё видела вчера… Как это возможно?

Алоис пожал плечами.

— А сейчас ты чувствуешь что-то особенное?

Он взял тонкое брëвнышко, ответив:

— Вроде бы, нет, — кроме того, что теперь холод не был проблемой.

Дерево в коричневом порошке пахло знакомо. Ал попробовал крупицу коры. Ему не показалось: это дамиана. Дрова обсыпаны дорогим заморским возбудителем. Старик совсем берега потерял. Решил, что кроликов разводит.

— Что это? — Руслана заметила, с каким раздражением он закинул бревно в огонь.

— Ничего.

Полено отскочило от стенки и, уже подожженное, свесилось с края камина.

Ал поднял деревяшку и положил на горящую горку.

Девушка, вздрогнув, замерла, да он и сам не понял, как так случилось. Рука касалась пламени, но никак на него не реагировала. Он несколько раз провëл пальцами по жёлтым искрящимся языкам. Ничего. Огонь задел край рукава. Пришлось затушить горящую ткань другой рукой, но и та осталась невредима.

— Ал, тебе совсем не больно? — она отшатнулась в сторону.

— Ты боишься меня?

— Нет! — и за кого он только её принимает. — Просто это… немного странно.

Он удручённо рассматривал невредимые кисти. Кожа даже не покраснела.

Руслана накрыла его ладони своими и опустила, заглянув в чёрные глаза.

— Это всё не важно. Мы уедем домой. Я и ты.

— Домой?

— Найдём дом. Начнём заново. Главное: подальше и поскорее. Не могу здесь больше находится.

Девушка, видимо решив выказать поддержку, неуклюже похлопала его по спине. Это было забавно, но слишком уж по-дружески.

— Руслана.

— Да, — она оторвалась от его плеча.

— Что бы не случилось, не уходи от меня.

Закинув руки за его шею, она широко заулыбалась. Как можно серьёзно говорить о таких вещах, когда всё только наладилось?

— Веди себя хорошо, и я не уйду, — подмигнула она.

— Как бы я себя не вёл, не уходи.

— А то что?

— Ты без меня не сможешь.

— Лучше ты пообещай, что снова не исчезнешь.

Даже обидно. Мог бы немного улыбнуться в ответ, а то строит из себя мученика.

Столь простую просьбу нельзя обдумывать, Руслана уже собиралась закатить глаза, но парень снова прижал её к себе и прошептал на ухо:

— Я всегда буду рядом.

Мурашки рассеянным строем побежали по шее в направлении его дыхания. Он говорил так серьёзно, будто от этого зависела чья-то жизнь.

Руслана рада была вернуться к завтраку.

Она не ела досыта давно, а спала в последний раз ещё в неудобной повозке. Сейчас, после тёплой еды, глаза сами собой закрывались. Она сладко зевнула. Несмотря на то, что они сидели на полу, уснуть, прислонившись к груди Алоиса, оказалось невероятно просто.

Он перенёс девушку на кровать и поначалу сам хотел отдохнуть, но сон никак не шёл.

Стопка старых летописей послужила отвлечением от тревожных мыслей. В один из словарей Владыка вложил сложенную карту: север Риинского царства.

На западе, с самого края, красным крестом помечена старая столица. Город, в котором они находятся. Через горы тянется извилистая дорога на восток к каторжным рудникам. Этим летом количество рабочих в шахтах удвоилось. Вряд ли новый царь озаботился тем, чтобы увеличить количество бараков или продовольствия.

Его люди.

Поверив ему, все они совершили большую ошибку. Многим она уже стоила жизни, у остальных будет несколько лет, чтобы сгинуть в скотских условиях.

А он выйдет сухим из воды. Уже вышел. Теперь он возьмёт Руслану, уедет заграницу и пустит корни где-нибудь в отдалённой деревушке.

Звучит, как отличный план.

Потерев уставшие глаза, Алоис с судорожным смешком откинул карту в сторону.