Страница 12 из 25
И вот, наконец, высился замок герцога — величественное сооружение, построенное из серого камня, отчётливо выделяющееся на фоне неба. Его башни с острыми крышами, словно прокалывали облака, а огромные деревянные ворота, украшенные металлическими накладками, внушали трепет. Мрачные стены замка были исписаны следами времени, а высокие окна, затянутые тяжёлыми шторами, только усиливали атмосферу тайны.
Внутри замка царила строгая обстановка. Массивные дубовые двери вели в величественные залы, где висели портреты предыдущих владельцев, чьи суровые взгляды, казалось, следили за каждым шагом посетителей. Огромные каменные камины, в которых иногда разгорался огонь, стояли в ожидании, обрамляя залы теплотой. Но даже здесь ощущался холод власти Ганелона: стальные оружия, выставленные на стенах, напоминали о его безжалостной руке.
К замку примыкали обширные сады, некогда цветущие, но теперь, увы, запущенные. Даже природа здесь, казалось, подчинялась воле герцога, её былые краски медленно тускнели под тяжестью страха. Замок был не только резиденцией, но и крепостью, где сосредоточивалась вся мощь и влияние его правления — и с каждым мгновением его тёмная слава лишь укреплялась.
Но именно сюда направлялся Тенебрис, не боясь слухов, основанных на правдивых рассказах. В глубине души он знал, что знаком с этим человеком и мог предугадать, чего ожидать от герцога Ганелона. Когда Тенебрис подъехал ко двору герцога, его удивление вызвали закрытые ворота и опущенные мосты через широкий ров, который окружал замок. Такие меры предосторожности всегда настораживали; это было вразрез с привычной открытостью, которую демонстрировал Ганелон.
Сикарий, настраиваясь на энергичную встречу, остановился, окинув взглядом каменные стены, которые казались ещё более угрюмые под облачным небом. Ганелон всегда радушно принимал бродяг и путешественников, демонстрируя благородство, несмотря на свою жестокую репутацию. Он никогда не запирал дверей, предпочитая оставаться в тени своей силы и уверенности.
«Неужто что-то случилось?» — мелькнула мысль в голове Тенебриса. Он помнил, как многие знали о его мужестве и справедливости, но сейчас этот знак настораживал. Что могло произойти, что заставило его друга ввести такие строгие меры? Шумного ветерка не слышно, даже трава вокруг замка казалась застывшей в ожидании каких-то событий.
Вестник поднял охотничий рог к губам, плотно сжав его. Он сделал глубокий вдох и протрубил в него, вызывая мощный, звенящий звук, который, как громкий раскат, звучал в тишине леса. От его призыва тяжелый мост, словно пробуждаясь от долгого сна, с глухим и зловещим скрипом стал опускаться через ров. Каждая балка и цепь стонали под собственным весом, создавая атмосферу напряженности.
Тем не менее, стражники, стоявшие на страже, лишь молча наблюдали за происходящим, их лица бесстрастны, а тела неподвижны, как каменные статуи. Один из стражников, с мускулистым телосложением и жестким взглядом, шагнул к Тенебрису, наклонившись вперед.
— Убирайся, бродяга, — резко произнес он, голос его был груб и неприветлив. — Герцог Ганелон уехал на охоту, и мы не подаем всякому сброду. Неужели не ясно? Никак нельзя тебе сюда.
— Но мне нужно пройти, это важно! — воскликнул Тенебрис, чувствовавший, как внутри зрела злость и отчаяние. — Я должен довести дело до конца!
Стражник усмехнулся, на его лице появилась злобная улыбка.
— Да что тебе нужно? Убирайся в Утгард, или мы спустим голодных псов на тебя. — Он указал на своих товарищей, которые, стоя неподвижно, лишь ждут команды. — Тебе не поздоровится, если не пойдешь по-хорошему.
В воздухе повисло напряжение. Тенебрис осознал, что пути назад не будет, и стражи не собираются уступать.
— Скоро ли вернется ваш хозяин? — спросил путник, на мгновение сбросив с плечи тяжелый груз неуверенности.
— Почем знать, — парировал стражник, сутуло потянувшись к своему мечу. — Но коль он нужен, то поищи его в лесу.
После этих слов Тенебрис молча пересек мост, его шаги утопали в звуках скрипа опускающегося сооружения. Густой лес, встретивший его по ту сторону, казался живым, наполненным шорохами и стонами. Деревья, вытянувшись к небу, образовывали сплошной зеленый купол, пропускающий лишь редкие проблески солнечного света. Лишь совы и глухари нарушали тишину, создавая ощущение отдаленности от цивилизации.
Мужчина двигался сквозь заросли, его разум был сосредоточен на поисках. Он вслушивался в звуки леса, стараясь уловить хоть малейшие признаки присутствия герцога Ганелона. Его сердце забилось быстрее от напряжения. Вдруг, среди листвы, до него донеслись далекие крики и топот ног. Всё громче становились звуки, пока они не превратились в яростный гул.