Страница 66 из 97
– Мало! – Не замедлился с ответом оппонент главнокомандующего. – Да, ты не сидел сложа руки! Нам бы удалось отразить большой набег лесных дикарей или свести вничью сражение с ополчением соседнего полиса. Но сейчас мы вынуждены готовиться вести войну с имперцами! И против такого противника всего этого мало, ничтожно мало! Если бы речь не шла о моем доме, то с такими шансами на победу уже стоило бы делать ноги!
– Так предложи сам чего лучшего! – Не замедлился с ответом бывший пират. – А лучше сделай сам, не то я, криворукий, боюсь напутаю чего и не сумею осуществить твоих великих замыслов, в которых на трезвую голову и не разберешься!
– Надо на мастодонтов рассадить лучших лучников! Пусть с высоты стрелять будут! – Подал голос один из находящихся в роще старейшин, а после этого словно прорвало некую невидимую плотину, и в воздухе вновь воцарились шум и гвалт.
– Заставить крестьян заготовить ядовитых трав, дымом которых выкуривают крыс! На имперцах тоже должно сработать!
– Сжечь все запасы отвары кровавого корня! А лучше украсть! Пусть рабы из ауксилии на легионеров кидаются, когда захотят получить свое зелье!
– Переловить всех нищих и бродяг, пусть поработают копалками! Волчьи ямы на подступах лишними точно не станут!
Мне захотелось заткнуть уши. Подобный "мозговой штурм" происходил если не на каждом, то уж точно на каждом втором собрании. Причем некоторые идеи были даже не совсем уж глупы, но, как правило, при ближайшем рассмотрении выяснялось, что на их осуществление не хватит рабочих рук, средств, времени, ну или всего сразу.
– Поставить стену! Ну хоть деревянную!
– Да не успеют они стену сделать, а вот если выкопать ров...
– Точно! Ров выкопать и как волчью яму замаскировать! Пусть имперцы туда провалятся...
– А перед той ямой-рвом мы поставим первую линию своих застрельщиков! Когда враги к ним приблизятся, они канаву перейдут по мосткам, а не знающие где есть безопасный проход имперцы будут падать вниз на колья!
Вещавший это купец со следами рыбной чешуи на дорогом кафтане аж раскраснелся. Зато в его голосе звучала такая убежденность, что будь я покупателем, непременно бы проверил со всех сторон каждую купленную у него селедку – ну не впаривают обычно хороший товар с таким пылом!
– Идея хорошая, но одной ямы, то есть рва, тут не хватит... Три как минимум! И вокруг всего города, чтобы уж значица наверняка...
– А еще – шепотом и на русском подхватил Синицын, – можно дождаться зимы и заманить имперский легион на озеро за городом. У Александра Невского же получилось…
Живо представив, как давешние имперско-эльфийские вельможи, растеряв свою надменность, барахтаются среди льдин, я не сдержался и хихикнул, заработав укоризненный взгляд Борекса.
– Тих-ха! – Второй раз за это собрание гомон многих голосов был перекрыт одним единственным. Только на сей раз за это был ответственен не рупор, а магия. Заставивший всех замолкнуть, а кое-кого и оглохнуть жрец Фины даже не запрыгнул на трибуну, а медленно воспарил туда по воздуху. – Возлюбленные чада мои!
– Мы здесь, папа! – нарочито пискляво крикнул кто-то из задних рядов, и в этот раз от ухмылки не удержался даже Борекс.
– В молодости наш святоша был тем еще козлиной, – прикрыв рот рукой, пояснил он, – так что детишки его здесь могут и впрямь иметься в количествах.
Жрец Фины, впрочем, на подколку не отреагировал, лишь чуть повысив голос.
– В милости своей богиня даровала нам, смиренным служителям, знание, что нужно совершить, дабы спасти наш город! Мы должны призвать на помощь Стража Серебряной долины!
Глава 20
Глава 20
Сергей Синицын.
Судя по лицам собравшиеся, озарившихся не новой надеждой, а скорее чем-то вроде запора, подавляющее большинство тщетно пыталось вспомнить, о каком-таком Страже заговорил жрец. И по большей части эти попытки были неудачные.
– А это разве не древняя легенда? – неуверенно произнес один из старейшин, видимо страдавший от старческого склероза меньше других. – Мне смутно припоминается, как о Серебряном Страже моя нянька в детстве рассказывала… А она была постарше, чем я сейчас…
– Точно-точно, – поддакнул один купцов, – мне в детстве тоже что-то такое рассказывали. Дескать, где-то на севере Медных островов есть священная долина, где все живут в сытости, радости, всего у них вдоволь, даже серебра. И что хранит их от всех бед сильномогучий волшебный страж, дарующий своим избранным вечную юность. Только ж это сказки все. Ну как про морских великанов или синего пса с крыльями, который удачу разносит…
– Это не сказки. Я с обитателями Серебряной Долины пару раз торговал, – Внезапно подал голос один из немногочисленных на собрании более или менее чистокровных людей. – И пса не трожь! Я его самолично видел! Два раза!
– Ага, как напивался, так и видел! А выжрал бы еще больше вина, корову с крыльями наверняка бы углядел. Она уж точно как счастья навалит, не отмоешься…
– К демонам крылатого пса! – Рявкнул во всю глотку Борекс, заставив меня испуганно вздрогнуть. Обычно полугоблин был довольно спокойным и хладнокровным человеком... Ну, в смысле, разумным существом… Однако сейчас его глаза буквально горели смесью изумления и возмущения, поскольку глава клана Железноруких явно оказался чем-то впечатлен до глубины души. – Фингеринг, ты отрыжка пьяного ёжа! С чего бы жители долины стали вести с тобой дела?! Они же сидят в своей дыре как черепаха в панцире! И всех, кто пытается подойти к их проклятому забору, тут же норовят утыкать стрелами!
– А действительно, как?! – Поддержал Борекса какой-то другой представитель местного купечества. Как выглядят конкуренты главы клана Железноруких, я уже запомнил, а вот имена в памяти пока не отложились почему-то... – Я не сумел, отец мой не сумел, дед мой не сумел... и, самое главное, отказывал нам всегда один и тот же тип, который уже полвека выглядит от силы лет на двадцать, хотя вроде бы и не эльф!
– Вот взял и сумел, мое дело, моя прибыль! – не пожелал делиться секретами успеха торговец. – А что внутри… да пес знает, что там внутри. Меня внутрь тоже не сильно-то пускали, а через открытую створку ворот много не углядишь.
– Ах, значит твое дело?! А когда ты пытался вызнать, где мои сухофрукты берут по самой высокой цене, другое совсем плел! Мол, мы почти родня и вообще должны друг друга поддерживать…
– У меня он карту северных земель выклянчил...
– И про то, кому надо в землях кентавров подношение занести, дабы проблем с бандитами не иметь, спрашивал...
– Да чего мы тут зря болтаем?! Не хочет добром, на дыбе сразу запоет…
Начавшуюся перебранку, почти перешедшую в потасовку, настоятель Фины прервал вполне божественным способом – ударив по трибуне посохом, отчего над рощей вполне явственно громыхнуло.
– Мне понятны и близки ваши эмоции, достопочтенные. Но тут у нас не пьянка, а военный совет. Серебряная Долина – действительно весьма своеобразное место... но оно существует, – вкрадчиво произнес он, убедившись, что собравшиеся вновь умолкли. – Есть те, кто видел вход в ту долину. Есть те, кто общался с жителями данной части Медных Островов. Есть старые карты местности времен Древней Империи... и есть куда как менее старые отчеты о могуществе существа, из-за которого посторонним туда вход закрыт. Признаюсь, в молодости я и сам полагал легенду о Страже Серебряной долины, гм, одним из преданий старины, которые нам завещано хранить, дабы черпать из них мудрость предков… Но не более. Однако же в летописях моего храма содержатся доказательства того, что история о Страже – нечто куда большее. Брат Фабинарий… Прошу вас, поведайте о легендах древности, в них вы разбираетесь лучше меня.