Страница 67 из 97
Повинуясь взмаху посоха собравшиеся расступились, давая дорогу троице монахов. Двое здоровяков с оранжевыми повязками "младших собратьев", недружелюбными взглядами, а также посохами, куда более скромно украшенными и вообще больше похожими на небольшое бревно, явно выполняли функции охранников. Зато третий монашек, в пыльной накидке с многочисленными пятнами воска, бережно прижимавший к груди кипу свитков, разве что не имел на спине табличку "библиотекарь!".
Добравшись до трибуны, он вывалил свитки на подставку, открыл рот… И замер, глядя на собравшихся, словно морская свинка на толпу голодных питонов.
– Поведайте о тайне Серебряной Долины, брат Фабинарий, – с нажимом повторил настоятель, когда затянувшаяся пауза стала совсем уже тягостной.
– Но… я, даже не знаю, с чего начать…
– Начни с начала, – громко произнес Борекс. – Так обычно проще.
– Да-да, конечно, – монашек схватился за один из свитков и принялся его торопливо перематывать, – где же это было… ага, вот: "В семнадцатый год правления императора Тертилиануса снова пришли гоблины, ведомые вождями Бэром Свирепым, Араксом Рваное ухо и Юком Плоскоголовым. Ими было разорено семнадцать малых поселений, да три больших, множество добрых мужей они побили, да поели, а жен их и детей и скотину забрали. Тогда наместник Кверхаген повелел Шестому Железному легиону двинуться на север, дабы…
– При всем почтении к древней истории, – перебил монашка Генерал, нетерпеливо притоптывая деревяшкой, – ну и к славным делам наших предков…
– Которых из? – выкрикнул кто-то.
– Всех! У меня один из предков был ближником Аракса, ну а другой центуриона получил аккурат за спасение легионного дракона после того похода. Так вот, при всем к ним почтении, нельзя ли как-то покороче?
– Полагаю, брат Фабинарий, – пришел на подмогу испуганно сжавшемуся монашку настоятель, – будет уместно, если вы изложите собравшимся не всю историю в её, так сказать, первичной форме, а сделаете некий экстракт. Если же кто-то пожелает лично изучить древние записи, это можно будет сделать и после собрания.
– Я попытаюсь, ваша святость… – монашек тяжело вздохнул и отложил свиток, – В общем, мн-э-э… Долина есть. Не такая уж и большая, но есть. И там располагались два серебряных рудника. Когда Древняя Империя завоевывала Медные Острова, то процесс был не быстрым, и не всегда войскам удавалось выигрывать битвы. После ряда поражений изначально расквартированного у нас Шестого легиона наместник затребовал у Императора подкрепление. И тот прислал еще два легиона… вместе с новым наместником, из рода Юреналиев. Это, э-э… был один из старейших и могущественных кланов старого Рома…
– И не только "был", – буркнул "рыбный" торговец, – Туллий Юреналий в запрошлом годе своих китобоев к Ледяному острову посылал, чтоб ему костью подавиться.
– Тот древний наместник был не только нобилем, но и могучим магом. А также главой клана могучих магов, что привечали иные семьи волшебников в качестве вассалов. И Серебряная Долина привлекла их внимание, по понятным, гм, причинам.
– Ну да, – кивнул Генерал, – место удобное, богатое, оборонять легко.
Пока все услышанное мною было более или менее логичным. Не мифология, а скорее древняя история… Вот только интуиция и анализ высказываний аборигенов подсказывал, что не все так просто. Ну, раз уж мы все это на военном совете обсуждаем.
– В свитке записано, что наместник привез множество диковин, прежде не виданных на Медных островах. Но самым удивительным достоянием его был… Старший Демон. Причем не мертвый и даже не сидящий в клетке и скованный цепями, а исправно выполняющий все приказы своего господина.
– Чур меня!
Прежде я не замечал за Борексом особого религиозного рвения. Однако сейчас он трижды коснулся лба сжатым кулаком, явно бормоча при этом какую-то молитву. Да и остальные собравшиеся тоже начали дружно жестикулировать: одни чертили круг в воздухе перед собой, другие начали крутиться на месте, третьи пытались дернуть себя правой рукой за левое ухо. По всей видимости, отвращающие нечистую силу приемы у разных божественных сущностей довольно сильно различались…
– Насчет демона – это точно? – главнокомандующий ополчением стал одним из немногих, кто не поддался общему порыву. – Имперские маги, конечно, умели многое, не чета нынешним слабакам. Я охотно верю, что им было по силам развоплотить порождение Нижнего Мира… Или даже принудить его исполнить одно или три желания призвавшего. Но чтобы подобной сущностью кто-то владел на постоянной основе…
– В свитках упоминается, что поверили в это далеко не все и не сразу, – на удивление быстро и живо сообщил монашек, – ведь в те времена многие здешние нобили сами были лишь недавно переселились на Медные острова, да и связи с Ромом были куда как прочнее нынешних. Однако же скептиков было меньшинство. Те же, кто воочию наблюдал творимые при дворе наместника чудеса, сходились, что смертному колдуну, даже сильному, подобное не под силу.
– С другой стороны, – добавил настоятель храма Фины, – зная случившееся дальше, нельзя сказать, что наш достопочтенный генерал совсем не прав.
– Да-да, ваша святость… – монашек снова зашелестел свитками, – я как раз хотел найти нужное место и зачитать его...
– Лучше своими словами.
– Да, но… если совсем коротко… когда чума и разруха превратила бывших жителей империи в злобных дикарей, омерзительных видом и нравом…
– Повежливей, монашек, – буркнул одноногий генерал. – Времена были тяжелые, да и на рожу наши предки были не очень… но все-таки какие уж есть.
– А-а-а… я… не…
– Должно быть, брат Фабинарий несколько увлекся цитированием, – снова пришел на помощь монашку настоятель. – А в старых записях имперские хронисты любили высокий слог, как того требовала господствующая литературная традиция.
– Угу, нас тут скоро "литературная традиция" начнет всякими зазубренными штуками в пузо тыкать. Ладно, валяй дальше, как-там-тебя…
– Продолжайте, брат Фабинарий.
– В общем… – монашек замялся и, собравшись с силами, торопливо выпалил: – Когда чума скосила всех, включая наместника и его ближний круг, демон вырвался на свободу. А находился он тогда в только-только достроенной резиденции Юреналиев, построенной недалеко у входа в Серебрянную долину.
Это сообщение вызвало у собравшихся новую волну перешептываний и защитно-отвращающих жестов.
– В хрониках этот момент описан весьма скупо, – продолжил Фабинарий, дождавшись, пока собравшиеся закончат свои ритуальные танцы, – но можно предположить, что демон, хоть и сумел освободиться, заметно ослабел… Или часть сдерживающих заклятий продолжала действовать. В любом случае, он не стал подобно большинству своих собратьев устраивать вечную охоту за жизнями и душами, а обосновался в остатках дворца Юреналиев.
– В первые годы после мора было несколько попыток со стороны уцелевших легионеров добыть оставшиеся в том дворце регалии наместника и магические артефакты, – вновь подал голос жрец Фины, когда его подчиненный замолк, дабы перевести дух. – А также серебро, которое из-за начала чумы пару лет добывали, но из долины не вывозили.
– Успеха не добился никто, да и вообще назад вернуться смогли не многие. В основном те, кто бежал быстрее других. И именно от них остальные обитатели Медных Островов смогли узнать, что земли те стали прибежищем неописуемого ужаса... – Продолжил повествование малость осмелевший монашек. – Вернее, описуемого, но легко меняющего свои обличья. В хрониках внешний вид твари описан очень по-разному. Некоторые ипостаси были ненамного крупнее человека, некоторые могли растоптать мастодонта. Примерно три десятка лет мимо руин дворца в Серебряную Долину или из неё мог проскочить отважный одиночка или даже маленький отряд... Но потом тварь додумалась поработить остатки населения той местности. И заставила построить стену, перекрывающую путь к её логову. Что теперь творится внутри долины – неизвестно. Однако стража того рубежа бьет без жалости. А единственные, кто может получить серебро из той долины – это работорговцы, что приводят к воротам пленных невольниц. И тех берут не всех. И не всегда.