Охотница или жертва

— Удачи вам, ребята, — говорит он, поднимаясь со стула. — Я, пожалуй, пойду.

Он направляется к выходу, бросая на Лиссу и Мирта загадочный взгляд.

— Ну вот, опять, — шипит девушка, когда Демиан выходит из кафе. — Ты мне каждый заказ срываешь! — добавляет она уже тише, чтобы её слышал только Мирт.

— А он знал, что был твоим заказом? — также тихо спрашивает парень, наклоняясь к ней.

— Какая разница? — отмахивается Лисса. — С людьми от укола ничего не происходит.

— С вампиром тоже ничего не произойдёт от пустого шприца, — замечает Мирт, глядя ей прямо в глаза.

— Ты снова за своё? — спрашивает Лисса, чувствуя, как всё внутри неё сжимается от нехорошего предчувствия.

— А ты проверь, — спокойно отвечает парень.

К этому моменту внимание посетителей кафе угасает, и Лисса, пользуясь моментом, ставит сумочку на свободный столик. Она двумя руками внутри сумочки открывает шприц, чтобы его никто не видел. И сердце её падает в пятки. Шприц действительно пустой. Её снова отправили на заказ без средства защиты.

— Если хочешь поговорить, пойдём на улицу, — говорит Мирт, наблюдая за изменением в лице у девушки.

Лисса выходит из кафе, чувствуя, как морозный воздух обжигает её щёки. Она быстро догоняет Мирта, который стоит, прислонившись к стене дома, и просматривает что-то в своём телефоне. Её гнев по отношению к парню испарился в момент осознания, что шприц снова оказался пуст.

— Как ты вообще обо всём узнал? И как много ты знаешь? — спрашивает она, её голос дрожит от волнения.

Мирт поворачивается к ней, и в его зелёных глазах пляшут огоньки иронии.

— Больше, чем ты думаешь, — отвечает он, убирая телефон в карман. — Я знаю, на кого ты работаешь и чем занимаешься. И догадываюсь, что они хотят с тобой сделать.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится Лисса. — Они просто ловят вампиров, которые опасны для людей.

Холодный ветер пронизывает насквозь, заставляя Лиссу ещё сильнее кутаться в шарф. Она нервно теребит край кофты, пытаясь спрятать дрожь в руках. Мир вокруг неё кажется нереальным, словно она оказывается в каком-то странном сне.

— А ты знаешь, что они с ними делают после того, как ловят? — спрашивает Мирт, делая шаг к ней.

— Они… они изолируют их, — неуверенно отвечает Лисса. — Чтобы они не могли никому навредить.

— Изолируют? — Мирт усмехается. — Это мягко сказано. Они запирают их в специальных центрах, где проводят над ними опыты.

— Так и надо, — возражает Лисса, хотя в её голосе уже нет прежней уверенности. — Вы же людей убиваете!

— А люди других людей не убивают? — парирует Мирт.

Лисса молчит, задумавшись. После той стычки с девушками она действительно не знает, кто хуже — вампиры или люди. Ведь если бы она не владела приемами самообороны, то они вполне могли бы забить её до смерти. Она в этом уверена. А Мирт, вампир, наоборот ей помогал.

Снег падает всё сильнее, крупные хлопья кружатся в воздухе, словно танцуя под невидимую музыку. Лисса поднимает голову, глядя на небо. Снежинки таят на её лице, оставляя после себя холодные капли.

— Что ты от меня хочешь? — спрашивает она, взглянув на парня с настороженностью.

— Веришь или нет, — Мирт встречается с ней взглядом, — я хочу помочь.

— И правда не верю, — отвечает Лисса. — Зачем тебе мне помогать?

— Как бы ты это не отрицала, но агентство — наш с тобой общий враг, — говорит Мирт. — И ещё... ты уже хочешь ощутить, какова кровь другого человека на вкус?

Лисса застывает, словно её ударяет молнией. Глаза расширяются от ужаса, а сердце бьётся с такой силой, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Её охватывает настоящий шок.

— Откуда… откуда ты знаешь? — шепчет она еле слышно.

— Это логично, — спокойно отвечает парень, словно не замечая её состояния. — В слюне вампира есть мутагены, и при укусе они попадают прямо тебе в кровь и начинают менять твой организм. А сколько раз тебя уже кусали?

— Ты хочешь сказать, что я… что я становлюсь вампиром? — снова шепчет Лисса, её голос дрожит от страха. — Этого можно избежать?

— В твоём случае не знаю, — отвечает Мирт неоднозначно. — Всё индивидуально. По крайней мере, можно попытаться хотя бы больше не быть укушенной, а с твоей работой в агентстве, как ты понимаешь, это несовместимо. И ты ведь наверняка подписывала какой-то контракт со множеством тонкостей, из-за которых не можешь просто так соскочить?

Лисса молча кивает. Она понимает, что Мирт её шантажирует, выпытывая информацию, но какой у неё выбор? Она загнана в угол. Если её продолжат кусать, она станет вампиром. А это не жизнь для неё. И в тюрьму она на всю оставшуюся жизнь не хочет из-за нарушения контракта. Придётся всё-таки довериться Мирту, лучше выбора у неё нет.

— Да, — она вздыхает. — У меня контракт с агентством. Я не могу от него отказаться.

— Расскажи мне все подробности, — просит Мирт, его голос кажется мягче. — Может, я чего-то ещё не знаю.

Она глубоко вдыхает и рассказывает ему всё. О том, как нашла объявление о подработке, как прошла собеседование, как начала выполнять задания агентства. Она рассказывает ему о своих страхах, о своих сомнениях, о своём желании вырваться из этого кошмара.

Мирт внимательно слушает, не перебивая. Когда она заканчивает, он говорит:

— Государство вербует частные агентства, те вербуют обычных людей, — он делает небольшую паузу. — Государство хочет отделаться малой кровью и вместо помощи вампирам их упекают далеко и надолго, чтобы контролировать. Выживают не все, выбираются оттуда единицы. Государство всеми силами старается не допустить признания того, что вампиры существуют, иначе оно потеряет контроль.

Лисса смотрит на парня широко раскрытыми глазами. Она не знает, что думать. Всё это слишком сложно, слишком путано.

Они идут по заснеженной улице, и снег всё сильнее засыпает их, словно пытаясь укрыть от чужих глаз. Лисса так поражена всем этим и тем, что решилась открыться вампиру, что не замечает, как они доходят до её дома.

— Как только нужно будет что-то, какие-то действия, я тебе скажу, — говорит Мирт, останавливаясь у подъезда. — А пока просто игнорируй заказы. И если что-то случится, сразу звони мне.

Он ещё раз смотрит на неё своим непроницаемым взглядом, в котором теперь читается не только нечто обнадёживающее, но и что-то ещё, что Лисса не может понять. Затем он разворачивается и уходит, не дожидаясь её ответа.

Девушка остаётся стоять одна под падающим снегом, глядя вслед Мирту. Снежинки кружатся вокруг неё, словно танцуя вальс, оседая на её волосах и ресницах. Она чувствует себя так, словно только что проснулась после долгого сна. Мир вокруг неё будто вновь обретает свои краски, звуки становятся громче и отчетливее, а время ускоряет свой бег.

Но что-то необратимо меняется. Она уже не та наивная девушка, которая когда-то поверила в сказки об охоте на вампиров. Теперь она понимает, что у этой истории есть изнанка. Мир гораздо сложнее и опаснее, чем ей казалось раньше.