Страница 7 из 41
Когда я открыла таинственный том, передо мной предстали пожелтевшие страницы, исписанные элегантным почерком. Моё сердце замерло, когда я узнала кулинарную терминологию и описанные техники — как будто я наткнулась на частичку своего прошлого, перенеслась в свою прежнюю жизнь повара.
Волнение охватило меня, когда я углубилась в книгу, и я широко раскрыла глаза от разнообразия описанных блюд. От сытных рагу и жареного мяса до изысканной выпечки и экзотических десертов — рецепты охватывали весь спектр гастрономических удовольствий.
Слезы радости выступили у меня на глазах, когда нахлынули воспоминания о времени, проведённом на кухне: шипение лука в горячем масле, аромат свежеиспечённого хлеба, удовольствие от того, что ты подаёшь изысканное блюдо взыскательному клиенту.
Когда я осторожно пролистала последние страницы кулинарной книги, меня охватило чувство тоски. Это была не обычная книга; она была связана с моим прошлым, напоминала о навыках и увлечениях, которые определяли меня до того, как судьба вырвала меня из привычного мира.
Не колеблясь, я сунула драгоценный том под мышку, и его вес успокаивающе ощущался рядом со мной. Среди моря пыльных томов эта книга выделялась, и её значение было понятно только мне. Она была моей, сокровищем, которое нужно беречь и тщательно охранять.
С книгой в руках я возвращалась по лабиринтам библиотеки, и в моей голове уже крутились мысли о возможностях. В этом странном новом мире, возможно, кулинария могла бы стать мостом между мной прежней и той, кем я становилась.
Возвращаясь в свои покои, погрузившись в мысли о кулинарной книге и о том, как она может меня утешить, я невольно услышала приглушённый разговор двух мужчин впереди. Их голоса были тихими и настойчивыми, и я удивлённо навострила уши.
Узнав характерный тон короля Валериана, я замерла, и моё сердце забилось в груди. Он разговаривал с кем-то ещё, и в его словах слышалась замешательство.
- …в последнее время королева стала какой-то странной, — пробормотал он, и в его голосе послышалось беспокойство.
- Она согласилась позволить мне взять наложниц, а теперь говорит о каком-то социальном дистанцировании…
Мой пульс участился, когда я напряглась, чтобы прислушаться, гадая, не меня ли они обсуждают.
Я прислонилась к дверному косяку, пытаясь подслушать разговор, прижав ухо к прохладному дереву. Легкий скрип петель заставил двух мужчин резко замолчать, и мое сердце забилось, как у дикого зверя, запертого в моей груди.
- Я проверю, что там, Ваше Величество… - голос незнакомца затих, и у меня перехватило дыхание.
Тяжёлые шаги приближались, становясь всё громче с каждой секундой, пока не остановились прямо у входа в мои покои.
Дрожащими руками я крепко прижала кулинарную книгу к груди, мой разум лихорадочно перебирал возможные варианты. Дверная ручка задрожала. У меня чуть не подкосились ноги, когда я уставилась на богато украшенную деревянную дверь, которая вот-вот распахнётся.
Дверь со скрипом открылась, и я увидела лишь часть фигуры, стоящей в коридоре. Когда мой взгляд привык к тусклому свету, я разглядела его — мужчину поразительной красоты, с чертами лица, словно высеченными из мрамора, и глазами, в которых, казалось, хранились тайны Вселенной.
Его волосы были не похожи ни на что из того, что я когда-либо видела, они мерцали неземным серебристым оттенком, который отражал слабый свет свечей, танцующих на полу. Я застыла, не в силах отвести взгляд, когда он вышел ко мне в коридор, его движения были грациозными и неторопливыми. Его наряд был царственным, ткань — богатой и роскошной, она облегала его фигуру, намекая на мощное телосложение.
Пронзительный взгляд незнакомца с серебристыми волосами скользнул по мне, оставляя за собой мурашки. Я невольно вздрогнула, и у меня перехватило дыхание, когда он шагнул ближе, его присутствие было властным и опьяняющим.
В этот момент из-за полуоткрытой двери донесся голос короля Валериана:
- Ну что?
- Что ты нашёл?
Мужчина повернулся лицом к монарху, и на его губах появилась лукавая ухмылка, когда он ответил:
- Ничего, скорее всего, просто мышь пробежала.
Я не видела выражение лица короля Валериана, но казалось он принял такое объяснение.
- Но я думаю мне стоит проверить все внимательнее…. - сказал незнакомец.
- Вдруг здесь есть кто-то постороний….
С этими словами он отступил, позволив двери закрыться за ним.
Незнакомец снова обратил на меня внимание, его глаза блеснули весельем и чем-то гораздо более зловещим, скрывающимся под поверхностью.
Загадочный незнакомец наклонился, и его лицо оказалось пугающе близко к моему. Его тёплое дыхание коснулось моей кожи, когда он заговорил низким заговорщическим тоном:
- Что Её Величество делает в таком уединённом месте?
Прежде чем я успела ответить, его пальцы провели по моей скуле, и по моему телу пробежала дрожь. Его прикосновение было электризующий, оно зажгло во мне искру, которая одновременно взволновала и напугала меня.
- Разве тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — спросил он, и в его голосе прозвучала притворная невинность, а рука задержалась у моего подбородка.
Такая близость не оставляла сомнений в том, что он прекрасно знал о моём проступке.
Его пальцы слегка сжались, слегка надавливая, и я инстинктивно подалась навстречу его прикосновению.
- Знаешь, неразумно хранить секреты от тех, кто обладает над тобой властью, — прошептал он, его дыхание ласкало мою мочку уха.
- Особенно когда эта власть может подарить тебе удовольствие, о котором ты и мечтать не смела…
- или причинить боль, по сравнению с которой твои самые мрачные кошмары покажутся пустяком.
Трепет волнения вперемешку с предвкушением пробежал по моим венам, когда я встретилась с его пристальным взглядом. В тот момент я почувствовала себя совершенно беззащитной, но меня странным образом тянуло к этой загадочной фигуре. Его слова окутывали меня чарами интриги и желания, от которых у меня перехватывало дыхание и хотелось большего.
Я тяжело сглотнула, во рту внезапно пересохло, когда его кончики пальцев коснулись моих губ.
- Н-нет, это не, — запнулась я, мой голос был едва громче шёпота.
Улыбка незнакомца стала шире, его глаза сверкали озорством и чем-то более тёмным.
- Как же тебе повезло, что вместо этого ты наткнулась на меня.
Его большой палец ласкал мою нижнюю губу, мягко надавливая, что заставило меня инстинктивно приоткрыть рот.
- Боюсь, я должен наказать тебя за непослушание, - продолжил он тоном, пронизанным соблазном и угрозой.
- Но не волнуйся, я обещаю, что это будет урок, который ты не скоро забудешь.
Когда он наклонился ближе, его губы почти коснулись моих, я почувствовала, как мир закружился вокруг меня, реальность моей ситуации обрушилась, как приливная волна.
- Кто вы такой? — спросила я. Мне было интересно узнать, как он связан с королём.
Его губы замерли в волоске от моих, его горячее дыхание смешалось с моим, когда он прошептал:
- Это было бы слишком, моя дорогая Мария.
- Скажем так, наши пути уже пересекались, и судьба, кажется, решила связать нас.
От его слов меня охватил трепет, смесь страха и волнения. Кто был этот загадочный человек и насколько тесно он был связан с королевской семьёй?
- Уверяю тебя, как только я преподам тебе урок, мы сможем обсудить это подробнее, — промурлыкал он, собственнически положив свободную руку мне на бедро.
- А пока давай сосредоточимся на удовольствии от наказания.
С этими словами он впился в мои губы жгучим поцелуем, его язык проник между моих приоткрытых губ и переплелся с моим.