Страница 8 из 41
Несмотря на ошеломляющую силу его поцелуя, мне удалось вырваться и отступить на несколько шагов. Его вкус все еще оставался на моих губах — пьянящая смесь запретного желания и опасности.
- Нет, мы не можем… — выдохнула я, лихорадочно обдумывая последствия того, что происходило. Хоть я и не была настоящей королевой, я все еще была замужем за королем Валерианом.
Незнакомец прищурился, на его лице промелькнуло раздражение, прежде чем он взял себя в руки. Он выпрямился, возвышаясь надо мной, и окинул меня расчётливым взглядом.
- Как пожелаешь, моя дорогая, — сказал он мягким, как шёлк, голосом.
- Но знай, что это не конец нашей маленькой встречи.
С этими загадочными словами, повисшими в воздухе, седовласый незнакомец развернулся на каблуках и зашагал к двери, его длинное пальто развевалось за спиной. Однако, не дойдя до двери, он остановился и оглянулся через плечо, снова впившись в меня пронзительным взглядом.
- И ещё кое-что, Мария, — позвал он, и в его голосе прозвучала нотка предупреждения.
- Держи нашу маленькую… интерлюдию в секрете.
- Как ради себя, как и ради меня.
Затем, с последней понимающей улыбкой, он проскользнул в дверь и исчез из виду, оставив меня одну в тускло освещённой комнате, с колотящимся сердцем.
6 глава.
В порыве нервной энергии я поспешила обратно в свои покои, потрясённая неожиданной встречей. Слова и действия этого необычного незнакомца потрясли меня, внутри меня бушевал вихрь эмоций.
Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней, делая глубокие вдохи, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. События вечера пронеслись в моей голове, как мучительный сон, — тайна, опасность, необузданное влечение, которое искрило между нами.
Я покачала головой, пытаясь избавиться от тумана в голове. О чём я только думала, связываясь с кем-то, кто явно действовал в тени дворца? С кем-то, кто, похоже, был связан с самим королём?
Но даже ругая себя, я не могла отрицать трепет, охвативший меня при воспоминании о его прикосновении, о его поцелуе.
Вздохнув, я посмотрела на книгу, которую всё ещё сжимала в руках. Кожаный переплёт холодил ладонь. На мгновение я задумалась о том, чтобы вернуться к чтению, погрузиться в изучение новых рецептов, чтобы отвлечься от сумбура в голове.
Однако, поразмыслив несколько секунд, я решила этого не делать. Вместо этого я аккуратно положила книгу на прикроватную тумбочку, и тихий стук эхом разнёсся по тихой комнате. Было поздно, и, несмотря на адреналин, всё ещё бурлящий в моих венах, усталость начала наваливаться на меня.
Мне нужен был отдых, возможность обдумать события этой ночи и собраться с мыслями, прежде чем я встречусь лицом к лицу с тем, что ждёт меня впереди.
Когда сон овладел мной, мои мечты зажили собственной жизнью, перенося меня в странное, безликое пространство. Пейзаж простирался бесконечно во всех направлениях, без каких-либо ориентиров или отличительных черт.
Именно там я встретила саму королеву Марию, её бесплотная фигура материализовалась передо мной. Но вместо царственной красоты, которую я видела на портретах, она показалась мне искажённой и злой, её черты были искажены в оскале.
- Ты, — выплюнула она ледяным голосом.
- Как ты посмела изменять королю?
Ее обвиняющий взгляд впился в меня, и я почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Во сне я ощутила укол вины.
- .Но я не выбирала этого! — запротестовала я, и мой голос слегка дрогнул, когда я встретилась с ледяным взглядом королевы.
Её пронзительные глаза впились в мои, выискивая малейший намёк на обман. Она долго изучала меня с непроницаемым выражением лица. Затем её губы скривились в усмешке.
- Ах, но удача улыбнулась тебе, не так ли?
Жить жизнью королевы, испытывать удовольствия, о которых большинство может только мечтать…
Её слова сочились ядом, каждый слог был острым лезвием, направленным в моё сердце.
- И всё же вместо того, чтобы чтить своё положение, ты растрачиваешь себя на мужчин, потакая низменным желаниям?
Обвинение поразило меня, как физический удар, и я пошатнулась. Откуда она могла знать о моей встречи с таинственным незнакомцем, не говоря уже о том, чтобы делать такие скандальные выводы?
- Король Валериан не любит меня! — настаивала я, повышая голос от отчаяния.
- Он никогда не любил и вас, Ваше Величество.
- Посмотрите, как он правит железной рукой, заботясь только о власти и престиже!
Я тяжело сглотнула, готовясь к гневу королевы.
- И нет, я ему не изменяла.
- Но я хочу расторгнуть этот несчастный брак.
- Я хочу жить своей жизнью, обрести счастье на своих условиях!
Слова хлынули из меня потоком сдерживаемого негодования и тоски. Я знала, что ступаю на опасную почву, бросая вызов власти монарха, но я больше не могла скрывать правду.
Лицо королевы Марии ещё больше помрачнело, её глаза сверкали от ярости.
- Ты смеешь читать мне нотации о любви и верности? - прошипела она, угрожающе приближаясь на шаг.
- Я помню ваши слова, Ваше Величество, — продолжила я, не отступая, несмотря на устрашающее присутствие королевы.
- Когда я впервые попала в эту новую реальность, вселившуюся в ваше тело, вы сказали мне, что теперь я буду жить вашей жизнью.
- И я намерена сделать это — но на своих условиях, а не как пешка в какой-то политической игре.
Мой голос слегка дрожал, но я не собиралась отступать.
- Я видела, как вы страдали, оказавшись в ловушке брака без любви, растрачивая свой потенциал на долг и обязательства.
- Это не то существование, которого я хочу для себя.
- Я хочу испытывать радость, найти страсть и цель.
Выражение лица королевы Марии оставалось невозмутимым, но я заметила в её глазах проблеск чего-то — возможно, сожаления или понимания.
- Истина ускользает от тебя, — сказала королева Мария, и в её голосе слышалась печаль.
Казалось, она с трудом подбирала слова, словно они застревали у неё в горле, отказываясь произноситься вслух.
На мгновение мне показалось, что я увидела проблеск уязвимости под её царственным фасадом, проблеск женщины, скрывающейся за короной. Но затем это исчезло, сменившись холодным, властным поведением, которое она носила как броню.
Она отвернулась от меня, напряжённо расправив плечи.
- Вам может казаться, что вы понимаете моё положение, но вы не можете представить себе, насколько сложно управлять королевством, какой груз ответственности лежит на моих плечах.
Она снова посмотрела на меня и сказала:
- Тебе следует быть осторожнее… она говорила что-то еще, но я не могла разобрать.
Когда прощальные слова королевы Марии растворились в туманном царстве снов, я резко проснулась, дезориентированная и хватающая ртом воздух. Быстро моргая, я оглядела знакомую обстановку своей роскошной спальни, богатую мебель и роскошные гобелены, которые сливались в одно целое.
Хор голосов, полных облегчения, разорвал утреннюю тишину, привлекая моё внимание к группе слуг, с тревогой столпившихся у кровати. На их лицах отразилось беспокойство, их позы были напряжены от беспокойства.
Затем сквозь ряды прорвалась знакомая фигура, ее глаза сияли облегчением. Анастейша, моя преданная фрейлина, бросилась ко мне, ее тонкие руки крепко сжали мои.
- Госпожа, слава небесам, что вы проснулись! - воскликнула она дрожащим от волнения голосом.
Я моргнула, глядя на неё, пытаясь осознать окружающий меня хаос.
- Что… что случилось? — слабо спросила я, мой голос охрип от долгого молчания.
Анастейша нахмурилась.
- Вы были больны, дорогая госпожа.