Страница 32 из 41
Я лежала, едва осмеливаясь дышать, чтобы не нарушить хрупкое равновесие этого момента. Валериан крепко спал, его красивые черты лица были расслаблены и открыты, чего я редко видела, когда он бодрствовал. В мягком утреннем свете, проникавшем сквозь занавески, он выглядел почти по-мальчишески, жёсткие черты короля смягчались от лёгкого вздымания его груди.
Несмотря на тепло его тела, прижавшегося к моему, и нежность его объятий, я не могла избавиться от щемящего чувства тревоги, поселившегося в моей душе. Как будто тонкий туман окутал мои мысли, размывая грань между реальностью и подозрениями. Я хотела раствориться в комфорте его присутствия, прогнать мрачные шепотки своего воображения силой его любви.
И все же, как бы я ни жаждала утешения в его объятиях, тихий настойчивый голосок в глубине моего сознания не умолкал. Он шептал о тайнах и скрытых истинах, о человеке, глубины которого я только начала постигать. Как я могла полностью отдаться нежности этого момента, когда все еще испытывала такие глубокие сомнения по поводу самой природы нашей связи?
С большой осторожностью я высвободилась из объятий Валериана, двигаясь медленно и размеренно, чтобы не разбудить его. Я соскользнула с кровати, и от прохладного воздуха в комнате у меня по коже побежали мурашки, пока я бесшумно кралась по полу к окну.
23 глава.
Бледный свет раннего утра проникал сквозь тонкие занавески, мягко освещая роскошную спальню. Я стояла у окна, не отрывая взгляда от просыпающегося города, раскинувшегося внизу, и боролась с бушующими внутри меня эмоциями. Я прижалась лбом к прохладному стеклу, пытаясь собрать разрозненные мысли, найти хоть какое-то подобие ясности в водовороте сомнений и желаний.
Позади меня шорох простыней возвестил о пробуждении Валериана. Я услышала, как он сел, и матрас тихо скрипнул под его весом.
- Мария?
Его голос был хриплым со сна и с нотками беспокойства.
- Всё в порядке, любовь моя?
Я сделала глубокий судорожный вдох, прежде чем повернуться к нему лицом, расправив плечи.
- Валериан… — начала я, едва слышно.
Я медленно пересекла комнату, чувствуя, что каждый шаг даётся мне тяжелее предыдущего, пока не подошла к краю кровати. Там я замешкалась, нервно теребя пальцами подол ночной рубашки.
- Я… мне нужно кое-что у тебя спросить.
Слова казались тяжёлыми и неповоротливыми на моём языке, словно они боролись за то, чтобы остаться запертыми внутри меня.
- Что-то важное.
Валериан нахмурился, на его лице промелькнуло беспокойство, когда он пристально посмотрел мне в глаза. Он приглашающе похлопал по месту рядом с собой.
- Конечно, моя королева.
- Иди, сядь рядом со мной.
- Что бы тебя ни беспокоило, мы справимся с этим вместе.
Как только я открыла рот, чтобы задать вопрос, который вертелся у меня на языке, резкий стук в дверь эхом разнёсся по комнате, нарушив напряжённую тишину между нами. Я замерла на полуслове, слова замерли у меня на губах, и мы с Валерианом испуганно повернулись на звук.
Выражение лица Валериана потемнело, на его красивых чертах промелькнуло раздражение, прежде чем он быстро принял более нейтральную маску.
- Войдите, - позвал он, в его голосе звучала обычная команда, даже когда он бросил на меня вопросительный взгляд, безмолвно спрашивая, жду ли я кого-нибудь в такой ранний час.
Дверь распахнулась, и на пороге появился нервно выглядящий слуга, неловко стоявший в дверном проеме, опустив глаза.
- Ваше величество, - обратился он к Валериану с глубоким поклоном.
- Прошу прощения за то, что прерываю вас, сир, но есть срочное дело, требующее вашего немедленного внимания.
Голос слуги слегка дрожал, он крепко сжимал руки перед собой, словно физически удерживая себя от того, чтобы не заламывать их в отчаянии.
Валериан стиснул зубы, на его щеке задергался мускул, пока он боролся между очевидным желанием прогнать незваного гостя и своим долгом короля. После долгой напряжённой паузы он тяжело вздохнул и провёл рукой по взъерошенным волосам.
- Хорошо.
- Дайте мне минуту, чтобы одеться, и я присоединюсь к вам в тронном зале.
Он бросил на меня взгляд, в котором боролись сожаление и разочарование.
- Прошу прощения, Мария.
- Кажется, сегодня утром у судьбы на меня другие планы.
Я молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова, когда на меня нахлынула волна разочарования. Я была так близка к тому, чтобы поделиться сомнениями, которые терзали меня, но меня остановили требования короны.
Валериан встал с кровати, его мощная фигура двигалась с плавной грацией, несмотря на ранний час. Он подошёл ко мне, нежно обхватил моё лицо большими руками и пристально посмотрел на меня.
- Это не займёт много времени, клянусь.
- Как только я разберусь с возникшей проблемой, я вернусь к тебе.
- Мы закончим этот разговор, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы облегчить твои тревоги.
Я прильнула к его руке, находя утешение в тепле его ладоней, гладивших мои щёки. На мгновение мир сузился до пространства между нами, а остальное королевство отошло на второй план.
С последней, затянувшейся лаской Валериан отпустил меня и отступил назад, чтобы поднять свой сброшенный плащ. Он накинул его на свои широкие плечи, и богатая ткань взметнулась вокруг него, словно тёмное знамя.
- До встречи, любовь моя, — пробормотал он низким и хриплым от обещаний голосом.
Затем, кивнув ожидавшему слуге, он целеустремлённо вышел из комнаты, оставив меня наедине с моими бурлящими мыслями и вопросами без ответов.
Когда дверь за Валерианом закрылась, я почувствовала себя плывущей по течению в море неопределённости. В воздухе висел груз невысказанных слов, ощутимое присутствие которых, казалось, давило на мою грудь, мешая дышать.
Я бесцельно бродила по комнатам, и мои шаги гулко отдавались эхом на мраморных полах. В большой гостиной я остановилась перед богато украшенным зеркалом и уставилась на своё отражение затуманенным взглядом. Девушка, которая смотрела на меня в ответ, казалась растерянной, её обычная живость померкла из-за теней, отбрасываемых внутренним смятением.
Внезапное желание сбежать охватило меня, вырваться из удушающих стен дворца и затеряться на шумных улицах города. Но куда я пойду?
Мои беспокойные блуждания в конце концов привели меня к подоконнику, где я рухнула на плюшевые подушки и безучастно уставилась на дворцовые сады далеко внизу. Пока я сидела там, меня охватило странное чувство тревоги, и я, не задумываясь, положила руку на мягкий изгиб своего живота.
Даже сквозь слои ткани я чувствовала, как внутри меня зарождаются две новые жизни.
Один из этих детей однажды унаследует корону, станет связующим звеном между прошлым и неопределённым будущим, которое простиралось перед нами.
Охваченный внезапным голодом, я позвала слугу и попросил немедленно принести мне поднос с едой.
Пока я ждала служанку, мои пальцы продолжали вырисовывать узоры на мягком животе, а я погрузилась в свои мысли.
Вскоре робкий стук в дверь возвестил о прибытии служанки, которая вошла с нагруженным подносом. Я наблюдала, как она осторожно поставила его на ближайший столик, ее глаза нервно метнулись к моему животу, прежде чем встретиться со мной взглядом и сделать почтительный реверанс.
- Могу я принести вам что-нибудь еще, ваше высочество? - спросила она, ее голос был едва громче шепота.
Я покачала головой, отпуская ее с любезной улыбкой.
- Нет, спасибо.
- На данный момент этого должно быть достаточно.
Когда служанка ушла, тихо закрыв за собой дверь, я обратила внимание на еду, разложенную передо мной. Аромат свежеиспечённого хлеба и жареного мяса дразнил мои чувства и пробуждал аппетит.