Страница 31 из 41
Я наблюдала за ним, как ястреб, выискивая любую зацепку, которая могла бы раскрыть его истинную сущность. Был ли он на самом деле преданным королём Кайлином, охваченным любовью и готовым создать семью? Или он был безжалостным Валерианом, скрывающим мрачные тайны и готовым сделать всё, что потребуется, чтобы сохранить свою власть?
Иногда я сомневалась в собственном здравомыслии, гадая, не стресс ли и гормоны беременности заставляют меня видеть тени там, где их нет.
Но даже когда закрались сомнения, я не могла не замечать, как меняется поведение Валериана, когда мы остаёмся наедине. В уединении наших покоев он прижимал меня к себе, его прикосновения были нежными и почти благоговейными, когда он гладил мой растущий живот. Он шептал нежные слова на незнакомом мне языке, его тёплое дыхание касалось моей кожи.
Эти моменты нежности боролись с навязчивыми воспоминаниями о человеке, с которым я впервые столкнулась, — о том, у кого была жестокая натура и склонность к насилию.
Этого было достаточно, чтобы у меня закружилась голова, чтобы я усомнилась во всём, что, как мне казалось, я знала.
Однажды поздно ночью, когда я лежала без сна, уставившись на балдахин над нашей кроватью, Валериан зашевелился рядом со мной. Его рука крепче обняла меня за талию, прижимая к его груди, и он уткнулся носом мне в шею, глубоко вдыхая.
- Ты встревожена, моя королева, — пробормотал он низким голосом в темноте.
- Я чувствую напряжение в твоём теле, слышу шепот сомнений в твоей голове.
Он перевернулся на спину, увлекая меня за собой, так что я растянулась на его груди, положив голову ему на плечо. Он поднял руку, чтобы погладить меня по волосам, и этот жест был на удивление нежным.
- Скажи мне, что тебя тревожит, Мария, — мягко попросил он.
- Поделись со мной бременем своих мыслей.
- Вместе мы сможем преодолеть все, что стоит на нашем пути.
Я пробормотала слабое утешение:
- Всё хорошо…, - но эти слова прозвучали глухо даже для моих собственных ушей.
В то время как сильные руки Валериана дарили мне подобие покоя, в моей голове бушевало море сомнений и страхов.
Меня внезапно поразила леденящая мысль: что, если всё это, каждый нежный момент и громкое признание, было не более чем тщательно продуманным спектаклем? Что, если любящий муж и преданный отец — всего лишь маска, скрывающая холодного, расчётливого правителя, с которым я впервые столкнулась?
От этой мысли у меня перехватило дыхание. Если ласковое поведение Валериана действительно было тщательно продуманным фасадом, то что это говорит о его истинных чувствах ко мне и нашему ребёнку? От этой мысли у меня по спине пробежала дрожь, и я внезапно почувствовала себя уязвимой и беззащитной в его объятиях.
Меня одолевали и другие подозрения, прокрадываясь на периферию сознания, словно тёмные щупальца. Возможно, сейчас меня держал не Валериан, а Кай — мужчина который поцеловал меня в первую нашу встречу. Или не первую? Я не знала, что здесь происходило до того, как я оказалась на месте королевы. Что, если всё было намного сложнее, чем я думала изначально, могла ли настоящая королева иметь в виду именно это? От этой мысли я пошатнулась, не зная, кому из них доверять или бояться.
Я пыталась отбросить эти тревожные мысли, говоря себе, что мои нервы просто на пределе из-за гормональных колебаний и эмоциональных потрясений, связанных с беременностью. Конечно, я была параноиком, видя заговоры там, где их не было. И всё же…
Рука Валериана продолжала успокаивающе поглаживать мои волосы, его большой палец выводил узоры на моей коже. Его дыхание оставалось глубоким и ровным, казалось, его не беспокоил вихрь эмоций, бушующий внутри меня.
Я лежала, зажатая между теплом тела Валериана и ледяными щупальцами собственных опасений. Груз моих тайных страхов давил на грудь, мешая дышать полной грудью. Я знала, что должна озвучить свои опасения, потребовать ответов от мужчины, который так нежно обнимал меня. Но слова застряли в горле, сдерживаемые смесью трепета и отчаянной надежды.
Что, если я ошибаюсь? Что, если это действительно был Валериан, сбросивший маски и показавший своё истинное лицо? Высказать вслух свои сомнения означало бы рискнуть разрушить эту хрупкую иллюзию домашнего счастья. И всё же хранить молчание казалось предательством собственных инстинктов, собственного чувства самосохранения.
В конце концов, я промолчала, не в силах выразить бушующие внутри меня чувства. Вместо этого я просто прижалась к Валериану, ища утешения в его теплом теле, несмотря на одолевавшие меня сомнения. Я уткнулась лицом ему в шею, вдыхая знакомый запах сандалового дерева и чего-то уникального мужского.
В ответ он крепче обнял меня, одной большой рукой собственнически поглаживая меня по пояснице, а другой поддерживая мою голову. Он тихо замурлыкал, и этот звук удовлетворения вибрацией прошёл по его груди и передался мне.
- Ты в безопасности, любовь моя, — пробормотал он, касаясь губами моего виска.
- Какие бы демоны ни преследовали тебя во сне, знай, что я всегда буду оберегать тебя.
Искренность в голосе Валериана заставила меня задуматься, проблеск надежды зажегся во мраке моих подозрений. Я так отчаянно хотела поверить ему, довериться силе его объятий и обещаниям в его словах. Пока я лежала, слушая ровный ритм его сердцебиения, я почувствовала, как напряжение покидает мое тело, сменяясь робким ощущением безопасности.
И всё же, даже когда я позволила себе раствориться в его тепле, маленькая предательская часть моего разума шептала, что это тоже может быть ложью, хитроумной уловкой, призванной усыпить мою бдительность. Я отогнала эту мысль, не желая портить этот редкий момент спокойствия.
Минуты шли, и я чувствовала, как тяжелеют мои веки, а усталость от эмоционального потрясения настигает меня. Нежные прикосновения Валериана и успокаивающее тепло его тела медленно убаюкивали меня, хотя мой разум продолжал крутиться от вопросов без ответов и полуобдуманных страхов.
Прежде чем окончательно погрузиться в сон, я почувствовала, как Валериан нежно целует меня в макушку, задерживаясь губами на моих волосах.
- Сладких снов, моя королева, — прошептал он низким, интимным голосом.
- Когда ты проснёшься, мы вместе преодолеем все трудности, которые ждут нас впереди.
Когда эти загадочные слова повисли в воздухе между нами, я наконец поддалась усталости и погрузилась в прерывистый сон, наполненный обрывочными снами и полузабытыми кошмарами. Даже во сне меня преследовали призраки сомнений и страха, их бесплотные образы мелькали на грани моего сознания.
Я беспокойно ворочалась с боку на бок, моё подсознание боролось со сложностями моих отношений с Валерианом и неопределённым будущим, которое простиралось перед нами. Временами я погружалась в сон о чистом блаженстве, в объятиях моего мужа, пока мы наблюдали за ростом и развитием нашего ребёнка. В другие моменты меня посещали видения предательства и обмана, от которых я задыхалась и теряла ориентацию.
Когда за окном нашей спальни начало светать, я наконец очнулась от беспокойного сна. Я приоткрыла глаза и на мгновение замерла, пытаясь сориентироваться, пока события предыдущего дня проносились в моей голове. Я слегка пошевелилась, почувствовав, как теплая рука Валериана лежит на моей талии, а его крупное тело защищает меня.
На короткое, безмятежное мгновение я позволила себе насладиться простым удовольствием от того, что просыпаюсь рядом с мужем, наши тела идеально расположены друг к другу, как будто мы созданы друг для друга. Но затем, словно тёмная туча, нависшая над солнцем, на меня нахлынули воспоминания о моих ночных сомнениях и страхах, омрачив безмятежный момент тревогой.