Страница 29 из 41
- Это важное решение.
Она сделала паузу, тщательно подбирая слова, прежде чем продолжить.
- Однако вы должны помнить, что вы не одиноки в этом.
- Как ваша фрейлина и доверенное лицо, я готова предложить вам руководство и поддержку, когда бы они вам ни понадобились.
Её пристальный взгляд встретился с моим, наполненный непоколебимой преданностью и верностью. В тот момент я почувствовала прилив благодарности за её неизменную дружбу, маяк стабильности среди бушующих во мне страстей.
Ища краткой передышки от тяготеющих надо мной тяжелых мыслей, я велела Анастейше распорядиться, чтобы в моих покоях подали легкое угощение.
- Принеси мне фруктов, сыра и хлеба, - попросила я, и в моем голосе прозвучало стремление к простоте и комфорту.
Когда Анастейша удалилась выполнять мой заказ, я направилась к плюшевому креслу, стоящему у окна, его мягкие подушки манили меня сесть и собраться с мыслями. Утренний солнечный свет, проникающий сквозь кружевные занавески, заливал комнату тёплым золотистым сиянием, отбрасывая длинные тени на богатые гобелены, украшавшие стены.
Усевшись в кресло, я закрыла глаза, позволяя тихому гулу за дверью моей комнаты служить успокаивающим фоном для моих размышлений.
Пока я сидела, погрузившись в раздумья, тихий щелчок двери возвестил о возвращении Анастейши. Она вошла с подносом, на котором стояла заказанная еда, и воздух наполнился ароматом свежего хлеба и спелых фруктов. С изящным поклоном она протянула мне поднос.
- Ваше Величество, оставить вас наедине с завтраком? — спросила она, и её глаза заискрились пониманием.
Я кивнула, и в уголках моих губ заиграла улыбка.
- Да, спасибо, Анастейша.
- Ты, как всегда, безупречна в своих действиях.
Когда она вышла, закрыв за собой дверь, я подняла крышку с серебряного блюда, обнаружив на нём множество восхитительных угощений. Их вид и аромат согрели мою грудь, подарив утешение от бурных эмоций, бушевавших внутри меня.
Я наслаждалась простыми радостями своего уединённого ужина, смакуя каждый кусочек и глоток. Кислая сладость фруктов, сливочная насыщенность сыра и землистая теплота свежеиспечённого хлеба — всё это успокаивало мои расшатанные нервы и тревожный разум.
Пока я ела, мои мысли возвращались к предстоящему разговору с Валерианом, и груз ответственности за нашего нерождённого ребёнка тяжело давил на мои плечи.
Закончив трапезу, я встала со стула, чувствуя себя немного бодрее и спокойнее.
С новой решимостью я начала морально и физически готовиться к предстоящей решающей встрече. Я переоделась в струящееся изумрудно-зелёное платье, яркий оттенок которого дополнял мои чёрные как смоль волосы и подчёркивал изящные изгибы моей фигуры. На моей шее сверкала золотая цепочка с подвеской, символа моего статуса и оказанного мне священного доверия.
Нанося тонкий слой макияжа, тщательно подчёркивая свои естественные черты, но не скрывая их, я находила утешение в ритуальном характере этого процесса. Каждый взмах кисти, каждая точка цвета служили напоминанием о том, что даже перед лицом грандиозных проблем можно найти и ценить красоту.
Удовлетворившись своим внешним видом, я сделала глубокий вдох, сосредоточилась и собралась с духом перед предстоящими трудными разговорами.
21 глава.
Глубоко вздохнув, я спустилась по парадной лестнице, и моё изумрудное платье мягко зашуршало по мраморным ступеням. Роскошные коридоры, казалось, тянулись передо мной бесконечно, пока я шла к личным покоям короля. Моё сердце колотилось в предвкушении откровений, которыми я собиралась поделиться.
Подойдя к тяжёлым дубовым дверям, украшенным королевским гербом, я замедлила шаг, проведя пальцами по замысловатой резьбе. Как только я протянула руку, чтобы постучать, тишину прорезал строгий голос.
- Остановитесь, ваше величество! - скомандовал охранник, стоявший перед входом, его мускулистое тело преградило мне путь.
- Король Валериан в настоящее время занят и не может принимать посетителей в это время.
Мой лоб нахмурился от разочарования, когда я посмотрела на внушительного стража.
- Проследи, чтобы ему немедленно сообщили о моем прибытии,
Я настаивала, мой тон был твёрдым, но уважительным, я понимала, как важно соблюдать приличия даже в случае непредвиденных задержек. Стражник, не обращая внимания на мой авторитет, просто покачал головой.
- Как я уже сказал, Ваше Величество, король… занят.
- Было бы неразумно беспокоить его сейчас.
- Возможно, вы могли бы вернуться позже, когда он будет свободен?
В его вежливых словах был явный намёк — моё присутствие в данный момент нежелательно. Разочарование клокотало внутри меня, угрожая перерасти в гнев. И все же я сдержала ответ, который вертелся у меня на губах, понимая бесполезность спора с верным слугой, которому просто отдали приказ.
Вместо этого я сделала глубокий вдох, снова беря себя в руки.
- Мне нужно обсудить с королём очень важный вопрос, — настаивала я, и в моём голосе зазвучали настойчивые нотки.
Выражение лица стражника оставалось бесстрастным, а поза — неизменной.
- К сожалению, Ваше Величество, у Его Величества сегодня очень плотный график.
- У него неотложные дела, которые нельзя отложить, — ответил он твёрдым, но вежливым тоном.
Я почувствовала в его словах окончательность, непреклонную решимость не допустить моего свидания с королём. В моих глазах промелькнуло раздражение, но я быстро подавила его, осознав тщетность дальнейших споров.
- Хорошо…, — согласилась я, стараясь говорить спокойно, несмотря на растущее внутри меня беспокойство.
Как только я собралась уходить, из покоев короля донеслись какие-то звуки. По коридору эхом разносились тяжёлые шаги, становясь всё громче с каждой секундой, пока не появился сам Валериан, заполнив собой дверной проём.
На первый взгляд монарх выглядел так, как и следовало ожидать, — величественно, властно, с аурой силы, которую невозможно было игнорировать. Однако что-то было не так. Едва заметные изменения, которые я не могла определить.
Он приближался ко мне размеренными шагами, его взгляд был напряженным, но настороженным, как у хищника, оценивающего свою добычу.
Меня охватил шок, когда я осознала это с силой, сравнимой с ударом грома. Эти глаза, так пугающе похожие на глаза Кая, не могли принадлежать никому другому. Но почему у мужчины, стоявшего передо мной, были тёмные волосы, а не серебристые локоны, которые я помнила у Кая?
Сомнения закрались в мою душу, скручивая мои мысли в узлы. Был ли это действительно Валериан, или пока я отвлеклась, разыгрался какой-то зловещий обман? Черты лица короля, хоть и изменённые, всё же имели отдалённое сходство с его двойником. Может, это какая-то изощрённая уловка, способ манипулировать и контролировать?
Я пребывала в замешательстве, пытаясь сопоставить имеющиеся у меня доказательства.
Погрузившись в вихрь собственных сбивающих с толку мыслей, я едва заметила приближение короля, пока его рука мягко не легла мне на поясницу. Я вздрогнула от неожиданности, пытаясь осмыслить это неожиданное прикосновение.
- Что-то беспокоит вас, моя королева? — спросил Валериан низким и успокаивающим голосом, резко контрастирующим с тревожным открытием, которое я только что сделала.
От его тёплых прикосновений к моей коже по моему позвоночнику пробежала дрожь, разжигая искру желания, которого я не испытывала слишком давно.
Но даже когда он произносил эти нежные слова, на его лице читалось беспокойство, и я не могла избавиться от назойливого подозрения, что я имею дело с двумя совершенно разными людьми. Этот нежный, внимательный мужчина, стоявший передо мной, мало походил на отстранённого, холодного правителя.