Страница 27 из 41
- Довольно, — сказала я низким и ровным голосом, хотя внутри меня бушевала буря.
- Своими безрассудными словами ты позоришь себя и этот двор.
Самодовольное выражение лица женщины на мгновение дрогнуло от моего упрёка, но она быстро пришла в себя, на её губах заиграла лукавая улыбка.
- Или, может быть, ваше величество, — протянула она,
- вы опасаетесь, что правда, наконец, выйдет наружу?
Её слова были пронизаны намёком, и я почувствовала, как на меня устремились любопытные взгляды. Я выпрямилась во весь рост, и шёлковые складки моего платья тихо зашелестели при движении.
- Правда? — повторила я ледяным тоном.
- Если вы говорите о чувствах короля, то да, я признаю их.
- Но не думайте, что моя роль здесь — это слабость или уязвимость.
Я подошла ещё на шаг ближе, пока мы не оказались на расстоянии всего нескольких дюймов друг от друга.
Взгляд рыжей скользнул по мне, её глаза задержались на изящном изгибе моего живота под струящимися складками платья. Злая усмешка искривила её губы, когда она произнесла свою колкость, её голос сочился злобой.
- Вы, королева, совсем запустили себя… — усмехнулась она.
Её слова ранили, попадая в цель, несмотря на то, что были пропитаны ядом. Я почувствовала, как к моим щекам прилила кровь от смеси гнева и смущения. Казалось, никто больше не заметил незначительных изменений в моей фигуре, но её острый взгляд сразу же их уловил.
- Вас не касаются изменения, происходящие в моем теле, — возразила я, стараясь сохранять самообладание.
Но огненно-рыжая девушка не унималась, повышая голос.
- О, но это моя забота, Ваше Величество!
- В конце концов, я единственная, кто действительно знает, что нужно сделать, чтобы привлечь внимание короля и удержать его.
Она наклонилась ближе, и её горячее дыхание коснулось моего уха, когда она прошептала:
- И давайте будем честны, не так ли?
- Вы можете носить корону, но настоящая власть здесь у меня.
- Король слабоволен и легко поддаётся влиянию красоты и хитрости.
От её слов у меня по спине пробежал холодок, несмотря на все мои усилия оставаться невозмутимой. В её словах была доля правды, и мне было неприятно это признавать.
Напряжение между нами достигло точки кипения, и на мгновение я испугалась, что рыжеволосая ударит меня. Я вздрогнула и зажмурилась в ожидании удара. Но удара не последовало. Когда я снова открыла глаза, то увидела, что Кайлин стоит между нами, его хватка была крепкой и неумолимой. Собравшиеся придворные в шоке уставились на нас, их лица побледнели, а рты приоткрылись. Я посмотрела на Кайлина, пытаясь разгадать загадочный взгляд его глаз — смесь защиты и чего-то более тёмного, первобытного.
Кем на самом деле был этот мужчина? Его поступки не поддавались объяснению, почему он защищает меня.
Раздался голос Кайлина, прорезавший ошеломленную тишину подобно щелчку кнута.
- Стража! - рявкнул он, его глаза сверкали от едва сдерживаемой ярости.
- Немедленно отведите эту наглую женщину в темницу!
Его слова вызвали волну шока среди собравшейся знати, некоторые ахнули от удивления, в то время как другие смотрели на это со смесью благоговения и трепета. Стражники по непонятной для меня причине послушно начали выполнять приказ, быстро и точно окружив рыжеволосую.
Один из них грубо схватил её за руку, оттаскивая от нас. Она сопротивлялась, её лицо исказилось от ярости и унижения, но всё было напрасно. Стражники утащили её, и её крики эхом разносились по залу, пока они не исчезли в темноте за большими дверями.
Когда шум стих, я повернулась к Кайлину, ища в его лице ответы. Его выражение оставалось суровым, но в глазах мелькнуло что-то ещё — возможно, намёк на удовлетворение или трепет волнения. Трудно было сказать наверняка.
- Что только что произошло? — тихо спросила я, мой голос едва был слышен из-за шёпота придворных.
- Почему ты вмешался?
Взгляд Кейлина задержался на мне на долгое мгновение, прежде чем он ответил низким и загадочным тоном:
- Скажем так, эта женщина слишком долго доставляла неприятности.
- Её наглость нужно было поставить на место.
Кайлин снова обратился к знати, и его голос разнёсся по всему залу.
- Сегодня вам больше нечему здесь удивляться.
- Вы можете разойтись по своим делам.
Придворные поклонились и сделали реверансы, бормоча что-то в знак понимания, прежде чем организованно покинуть тронный зал. Когда они ушли, тяжёлые двери с громким стуком захлопнулись за ними, и в помещении остались только мягкий свет факелов и тихий шорох шёлка.
Кайлин остался рядом со мной, и его присутствие ощущалось как тепло, исходящее от моей кожи. Я украдкой взглянула на него, гадая, не предложит ли он дальнейших объяснений о судьбе рыжеволосой девушки или о своих мотивах.
- Кай… — начала я, слегка дрожащим голосом, пытаясь осознать неожиданный поворот событий.
- Почему… почему стражники так охотно подчинились тебе?
- В конце концов, они королевская стража.
- Конечно, они должны подчиняться только мне или непосредственно королю.
Я в замешательстве нахмурилась, вглядываясь в лицо Кайлин в надежде найти объяснение странной ситуации. Он просто улыбнулся, слегка изогнув губы в загадочной улыбке, которая мало что прояснила в моём замешательстве.
- У меня есть свои способы, — сказал он небрежным, почти безразличным тоном.
- Скажем так, некоторые члены дворцового привыкли следовать моим указаниям.
В его голосе прозвучала нотка гордости, намекающая на то, что его влияние намного больше, чем я изначально предполагала.
Пока я стояла там, в голове у меня крутились вопросы без ответов, внезапная волна головокружения накрыла меня. Я слегка споткнулась, мое зрение расплылось по краям. Обеспокоенный взгляд Кайлина метнулся ко мне, и он быстро подошел, чтобы поддержать меня, крепко взяв за локоть.
- Теперь полегче, - пробормотал он, его прикосновение было теплым и ободряющим.
- Это просто стресс.
- Давайте отведём вас в ваши покои и поможем вам расслабиться.
Прежде чем я успела возразить, он повёл меня к выходу, поддерживая мои неуверенные шаги.
Пока мы шли, мир, казалось, вращался вокруг меня, цвета сливались в головокружительном калейдоскопе. Я тяжело опиралась на Кайлина, благодарная за его поддержку, в то время как мои мысли кружились вокруг смысла его слов.
Когда Кайлин взял меня за руки, ведя по дворцовым коридорам, меня охватило странное ощущение. Его прикосновение показалось мне странно знакомым, словно давно забытое воспоминание ожило в моей голове. Как будто наши тела уже соприкасались раньше.
Я покачала головой, отгоняя эту причудливую мысль. Это было невозможно, не так ли? Мы были просто знакомыми, связанными скорее обстоятельствами, чем общей историей. И все же чувство не покидало меня, мучительное ощущение, что наши пути пересекались раньше, при обстоятельствах, которые я не могла точно вспомнить.
Погруженный в эти размышления, я едва заметила, как мы добрались до моих личных покоев. Кайлин провел меня внутрь, с нежной заботой помогая устроиться на плюшевой кровати.
Как только я удобно устроилась, Кайлин отступил назад, на мгновение задержав руки у моих плеч, прежде чем убрать их.
- Отдыхайте, Ваше Величество, — мягко сказал он.
- Я позабочусь о том, чтобы вас никто не беспокоил до утра.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери и оглянулся через плечо. Наши взгляды встретились, и на краткий, напряжённый миг мне показалось, что я увидела в его глазах проблеск чего-то глубокого и сильного — возможно, искру связи или намёк на тоску.