Страница 25 из 41
Пока я лежала там, погрузившись в водоворот своих мыслей, мой разум неизбежно обратился к человеку, на которого это потенциальное развитие событий повлияет больше всего, — к самому королю. Ирония не ускользнула от меня: ребёнок, особенно тот, в чьих жилах течёт королевская кровь, — это именно то, что нужно королевству. Наследник, который обеспечит преемственность и стабильность короны.
Но пока я размышляла об этом, меня накрыла новая волна тревоги. Что, если после всех рисков и жертв я рожу ему дочь вместо долгожданного сына? Будет ли он разочарован? Даже рассердится, увидев, что его надежды на наследника мужского пола рухнули? От этой мысли у меня болезненно сжалось сердце.
И всё же мне представился другой, более мрачный сценарий, от которого по моим венам пробежали ледяные мурашки.
Что, если король, узнав о моём положении, решит полностью снять с себя ответственность? Отбросит меня в сторону как неудобство, напоминание о минутной слабости? От одной этой мысли у меня кровь стыла в жилах. При таком безжалостном и неумолимом дворе, как наш, падшая королева с незаконнорождённым ребёнком станет изгоем, в лучшем случае посмешищем, а в худшем — мишенью.
Я вздрогнула, плотнее закутываясь в шёлковые покрывала, словно они могли защитить меня от жестоких происков судьбы. Я не понаслышке знала, насколько непостоянна королевская милость, как удача может приходить и уходить по прихоти власть имущих.
С моих губ сорвался горький смешок, лишённый всякого веселья.
Пока я лежала там, поглощённая этими мрачными мыслями, внезапное осознание поразило меня, как физический удар. Если король действительно отвергнет этого ребёнка — отвергнет меня, — то я останусь совершенно беззащитной. Без союзников, достаточно могущественных, чтобы защитить меня от последствий моей неосмотрительности, я окажусь во власти тех, кто захочет использовать этот скандал против меня, против нас.
Моя рука инстинктивно легла на живот, лаская ещё не сформировавшуюся жизнь, которая могла расти внутри меня. В тот момент меня охватила яростная, защитная любовь, поразительная по своей силе. Что бы ни ждало нас в будущем, какие бы испытания ни выпали на нашу долю, я молча поклялась себе, что сделаю всё возможное, чтобы защитить этого ребёнка, даже если для этого придётся бросить вызов самому королю. Но такие мысли были опасными, даже предательскими…
18 глава.
Последовавшие за этим дни прошли в напряжении и ожидании, пока я ждала прихода повитухи. Я с рвением, граничащим с отчаянием, отдавалась своим обязанностям, полная решимости сохранять видимость нормальной жизни, даже когда мой мир грозил рухнуть. Ночью, оставшись одна в своих покоях, я расхаживала, как зверь в клетке, и мой разум был переполнен возможностями и страхами.
Когда наконец пришёл тот самый судьбоносный день, я испытала одновременно облегчение и ужас. Анастейша провела повитуху, сухонькую старушку с добрыми глазами и ободряющей улыбкой, в мою личную гостиную. Я отпустила своих фрейлин, чтобы никто не мешал этому интимному осмотру.
Руки акушерки медленно и осторожно скользили по моему животу, её прикосновения были на удивление нежными, учитывая серьёзность ситуации. Она наклонилась ближе, почти касаясь носом моей кожи, и внимательно прислушалась, ища какой-нибудь признак, какое-нибудь подтверждение того, что внутри меня может зародиться жизнь, а может и не зародиться.
Казалось, что время тянется бесконечно, пока она работала, тишину нарушал лишь редкий шорох ткани или тихий скрип половиц под нашими ногами. Я поймала себя на том, что задерживаю дыхание, моё тело напряглось, как тетива лука, и каждый нерв затрепетал в предвкушении.
Наконец, спустя, казалось, целую вечность, повитуха выпрямилась, и выражение её лица стало непроницаемым. Она встретилась со мной взглядом, и в её древних глазах читалась мудрость, рождённая бесчисленными подобными моментами. Когда она заговорила, её голос был низким и размеренным, она тщательно подбирала каждое слово.
- Ваше Величество, — начала повитуха, чопорно сложив перед собой морщинистые руки, — я не могу сказать с абсолютной уверенностью, но, судя по моему осмотру, вы действительно беременны.
Слова повисли в воздухе между нами, тяжёлые от намёков и последствий. Я почувствовала прилив эмоций — облегчение, страх, волнение и трепет, — всё это смешалось в головокружительном водовороте. Часть меня хотела плакать от радости при подтверждении новой жизни, в то время как другая часть трепетала от осознания грандиозности предстоящего испытания.
- Но, — продолжила повитуха, и её тон стал серьёзнее, — есть кое-что ещё, что заставляет меня задуматься.
- То, как лежит ребёнок, едва заметные изменения в вашем теле…
- Я подозреваю, что это может быть не одна беременность, Ваше Величество.
Я в шоке уставилась на повитуху, разинув рот, и попыталась осознать её слова. Близнецы? От одной этой мысли у меня закружилась голова, а последствия обрушились на меня, как приливная волна.
Близнецы всё изменят. Мало того, что это удвоит риск и сложность беременности и родов, так ещё и появление двух королевских детей будет иметь далеко идущие политические последствия. При дворе начнутся сплетни и интриги, вокруг потенциальных наследников сформируются группировки.
Эти мысли казались невозможными, но по её серьёзному выражению лица я поняла, что она говорит серьёзно.
- Вы… вы уверены? — заикаясь, спросила я чуть громче шёпота.
- Близнецы — большая редкость…
Повитуха медленно кивнула, и на её лице отразились удивление и беспокойство.
- Да, Ваше Величество.
- Но признаки безошибочны для человека с моим опытом.
- Два сердцебиения, две различные формы, хотя на этой ранней стадии они все еще довольно малы.
У меня голова шла кругом от последствий. Близнецы удвоили бы риск, осложнения. И если бы король узнал об этом, была бы его реакция вдвое более непредсказуемой? Я внезапно почувствовал головокружение, тяжесть этого открытия угрожала захлестнуть меня.
- Я… я не понимаю, — прошептала я, слегка дрожащим голосом, пытаясь переварить эту новую информацию.
- Вы точно уверены?
- Ещё так рано…
Повитуха торжественно кивнула, и на её лице отразились беспокойство и осторожный оптимизм.
- Я практикую это искусство уже много лет, Ваше Величество.
- Хотя это правда, что двойню иногда трудно распознать на самых ранних стадиях, есть определённые признаки, которые заставляют меня полагать, что в данном случае это так.
Она успокаивающе положила руку мне на плечо, и это прикосновение помогло мне собраться с мыслями.
- Пожалуйста, не переживайте так сильно.
- Близнецы — это редкое благословение, знак великой удачи, — продолжила повитуха, и в её голосе звучала уверенность.
- Во многих культурах они считаются даром самих богов.
- Однако вы правы, Ваше Величество, что проявляете осторожность.
- Беременность двойней сопряжена со своими уникальными трудностями и рисками.
Я тяжело сглотнула, пытаясь взять себя в руки и осознать всю тяжесть этого откровения. Двое детей, а не один. Эта мысль наполнила меня глубоким чувством ответственности и любви, но в то же время вызвала дрожь в позвоночнике от предчувствия.
- Что… что мне делать? — тихо спросила я, глядя на акушерку в поисках совета.
- Как я могу обеспечить здоровье и безопасность этих малышей?
Лицо пожилой женщины смягчилось от понимания, и она слегка сжала моё плечо.
- Прежде всего, Ваше Величество, вы должны отдыхать, — твёрдо сказала акушерка, не терпящим возражений тоном.
- Беременность, особенно двойней, требует много энергии и заботы.