Страница 22 из 41
- Я не успеваю за его перепадами настроения.
- Он играет со мной в игры или под этой высокомерной внешностью действительно скрывается хоть капля порядочности?
Я провела дрожащей рукой по волосам, в волнении теребя шелковистые пряди.
Глаза Анастейши тревожно расширились, когда я повысила голос, бросая тревожные взгляды вверх и вниз по пустому коридору. Она крепко схватила меня за запястье, притягивая ближе, пока наши лица почти не соприкоснулись.
- Ш-ш-ш, пожалуйста, ваше высочество, говорите потише! - ее собственный голос дрожал от напряжения.
- Если кто-нибудь услышит, как мы обсуждаем короля в таких выражениях, последствия будут… серьезными.
Она прикусила нижнюю губу, теребя её зубами, и ещё раз оглядела коридор, словно ожидая, что в любой момент появятся королевские стражники и заберут нас за измену. Когда она снова заговорила, её слова были едва слышны.
- Мы должны быть осторожны.
- У этих стен есть уши, и есть те, кто воспользуется любым проявлением нелояльности против тебя — или, что ещё хуже, против короны.
- Я уже однажды ударила короля и до сих пор на свободе, так что не стоит беспокоиться… - сказала я.
Глаза Анастейши расширились от шока при моем наглом заявлении, слабый вздох сорвался с ее губ. Она быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше не слышал, затем наклонилась еще ближе, ее голос понизился до настойчивого шипения.
- Ваше высочество, вы не можешь просто так говорить такие вещи! - предостерегающе произнесла она, подняв свободную руку, чтобы схватиться за изящный кружевной воротник своего платья.
- Даже если то, что ты говоришь, правда, говорить об этом открыто - это за гранью безрассудства!
Она почти до боли сжала мое запястье, пристально глядя на меня умоляющим взглядом.
- Пожалуйста, ради нас обоих, будь осторожнее со словами.
- То, что вы все еще дышите после такого поступка, говорит лишь о том, что король… очарован вами.
- Но не испытывай его терпение и добрую волю слишком сильно.
Она тяжело сглотнула.
Анастейша сделала глубокий, прерывистый вдох, явно пытаясь взять себя в руки. Когда она заговорила снова, её голос был низким и размеренным, каждое слово тщательно подбиралось.
- Мария, я понимаю ваше разочарование и замешательство.
- Правда, понимаю.
- Поведение короля… мягко говоря, сбивает с толку.
Она сделала паузу, словно борясь с какими-то внутренними противоречиями, прежде чем продолжить.
- Но мы должны помнить о своём месте здесь.
- Да, вы королева, но вся власть принадлежит королю.
- Его прихоти и желания определяют саму судьбу королевства — и тех, кто ему ближе всего.
Она многозначительно посмотрела на меня, и в её глазах читалось молчаливое предупреждение.
- Открыто сомневаться в нём или бросать ему вызов — значит навлечь на себя беду.
Анастейша рассеянно погладила большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья, за которое она меня держала, — успокаивающий жест, несмотря на серьёзность нашего разговора.
Я тяжело вздохнула, чувствуя, как груз моего положения давит на меня, словно физическая ноша. Слова Анастейши, хоть и резкие, звучали ужасно правдиво, и я не могла этого отрицать. Характер короля и его абсолютная власть заставляли меня чувствовать себя беспомощной, запертой в позолоченной клетке, в которую я случайно попала.
- Возможно, ты права, — пробормотала я, понуро опустив плечи.
- Может быть, я просто глупа, ожидая постоянства или доброты от мужчины, который не проявлял ко мне ничего, кроме мимолетных моментов нежности.
В моем тоне проскользнула горечь, острая и едкая на вкус.
Я вырвала запястье из ее хватки и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.
- Но как мне вести себя в этом браке-минном поле?
- Играть роль послушной королевы, когда от каждого взаимодействия у меня кружится голова?
Выражение лица Анастейши смягчилось от сочувствия, хотя тревога не покидала её глаз. Она протянула руку и нежно положила её мне на плечо, ободряюще сжав его.
- О, Мария…, — вздохнула она, и в её голосе прозвучало сочувствие.
- Я бы хотела дать тебе простой ответ.
- Путь королевы редко бывает гладким, особенно когда её король так же сложен и переменчив, как наш.
Она ещё раз огляделась, прежде чем наклониться вперёд и заговорить тихим заговорщическим тоном.
- Но, возможно… возможно, есть способы обрести стабильность в этом хаосе.
- Способы тонко направлять чувства короля и сдерживать его более разрушительные порывы.
Лёгкий румянец окрасил её щёки, когда она осознала последствия своего предложения.
- Не то чтобы я когда-либо призывала манипулировать им злонамеренно!
- Просто…
16 глава.
Анастейша замолчала, осознав потенциально скандальный характер своего совета. Она быстро покачала головой, и ее локоны запрыгали при этом движении.
- Простите меня, Ваше Величество.
- Я не должна так свободно говорить о подобных вещах.
Она отступила назад, нервно разглаживая юбки.
- Просто…
- Я видела, как король иногда смотрит на вас, когда думает, что никто не видит.
- В нём есть мягкость, искренняя привязанность, которую он пытается скрыть за своей бравадой и напыщенностью.
Я задумчиво нахмурилась, обдумывая её слова.
Может ли это быть правдой? Есть ли какая-то более глубокая эмоция, скрывающаяся за резкой манерой поведения короля? Эта мысль вызвала у меня смутную смесь надежды и опасений.
- Я ценю твою проницательность, Анастейша,
Анастейша торжественно кивнула, и в её тёмных глазах отразились сострадание и осторожность.
- Конечно, Ваше Высочество.
- Я хочу только лучшего для вас и для королевства.
Она ненадолго замолчала, прежде чем продолжить, и её голос звучал тихо и серьёзно.
- Но я должна предупредить вас, что завоевать расположение короля будет непросто.
- Один неверный шаг может обернуться катастрофой для нас обоих
.При её зловещих словах меня пробрала дрожь, в голове промелькнули образы темниц и плах палачей. Я отогнала их прочь, расправив плечи с новообретённой решимостью.
- Тогда я научусь танцевать с самим дьяволом, если это потребуется, — заявила я, и в моих глазах появился стальной блеск.
- Я не позволю ему сломить меня, Ананастейша.
- Я сильнее.
Брови Анастейши взметнулись вверх от удивления при моем смелом заявлении, и на ее лице промелькнуло восхищение, смешанное с беспокойством.
- Ваше Высочество, ваша храбрость не перестает меня удивлять, — пробормотала она, и в ее обычно сдержанном тоне послышалась нотка гордости.
- Но, пожалуйста, пообещайте мне, что будете осторожны.
- Королевская гордость так же велика, как и хрупка, — ступайте осторожно, чтобы ненароком не задеть ее.
Она ещё раз оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что мы одни в тёмном коридоре. Когда она снова повернулась ко мне, на её лице была написана мрачная решимость.
- Если вы действительно намерены… повлиять на чувства короля, то вы должны сделать это с умом.
- Хитрость и изящество послужат вам лучше, чем грубая сила.
Щеки Анастейши слегка покраснели, когда она продолжила, понизив голос почти до шёпота.
Анастейша наклонилась ближе, и её тёплое дыхание коснулось моего уха, когда она заговорила приглушённым голосом.
- Лесть, моя дорогая королева, может быть мощным инструментом в умелых руках.
- Воздайте хвалу его силе, его мудрости, его… мужественности.
Последнее слово было едва слышно, и она покраснела до кончиков ушей.