Страница 21 из 41
Долгое время мы оба молчали, и тишина становилась всё более неловкой. Затем король медленно повернулся ко мне, и выражение его лица было непроницаемым. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один, пока не оказался всего в нескольких сантиметрах от меня. Мне пришлось вытянуть шею, чтобы смотреть ему в глаза, остро ощущая его близость.
- Почему ты так удивлена, моя дорогая?
Его голос был низким, почти мурлыкающим.
- Неужели ты и правда думала, что я буду стоять в стороне, пока кто-то пятнает твою честь?
Он поднял руку и погладил меня по щеке, слегка проведя большим пальцем по коже. Этот жест был неожиданно нежным, противоречащим напряжению, горевшему в его глазах.
- Возможно, я не всегда показываю это, но не заблуждайся — ты моя королева. Твое благополучие, твоя репутация…
- …это очень важные для меня вопросы.
Слова короля повисли в воздухе между нами, наполненные смыслом, который я с трудом понимала. Его прикосновение задержалось на моей щеке, тёплое и удивительно нежное, что резко контрастировало с той свирепой защитой, которую он демонстрировал несколькими минутами ранее.
Я тяжело сглотнула, пытаясь осознать эту внезапную смену настроений. Был ли это он настоящий или ещё одна грань его сложной личности? Я поймала себя на том, что почти против воли наклоняюсь к нему, привлечённая незнакомой теплотой и близостью.
- Ваше Величество, я… — начала я, и мой голос прозвучал мягче, чем я хотела.
Но что я могла сказать? «Спасибо, что защитил мою честь, даже если мы оба знаем, что мы не любим друг друга»? Или спросить его, почему он внезапно стал проявлять интерес к моей скромной персоне… Но мысли о возможной любви крутились в моей голове. Что, если отношения королевы и короля были сложнее? И возможно ли, что король действительно любит меня?
15 глава.
Я колебалась, слова замирали у меня на языке, пока я искала способ преодолеть пропасть между нами. Взгляд короля был устремлен на меня, темный и бездонный, словно он видел бурю, бушевавшую внутри меня. Когда он заговорил снова, его голос был низким и рокочущим, от него у меня по спине побежали мурашки.
- Что вас беспокоит, моя королева? — спросил он, проведя рукой от моей щеки к затылку и запуская пальцы в мои волосы.
- Ты выглядишь так, будто несёшь на своих плечах весь мир.
- Не поделишься ли ты своим бременем со своим королём?
Другая его рука легла мне на талию, притягивая меня к себе. Жар его тела проникал сквозь ткань моего платья, разжигая огонь глубоко внутри меня.
Я открыла рот, чтобы ответить, но из него вырвались лишь слабые слова:
- Мне… мне всё ещё нездоровится…
Мой голос дрожал, едва превышая шепот.
- Могу я… могу я вернуться в свои покои, пожалуйста?
Король слегка нахмурился, услышав мою просьбу, на его красивом лице отразились беспокойство и замешательство. Его хватка на моей талии ослабла, но он не отпустил меня полностью. Вместо этого он наклонился ближе, его дыхание коснулось моего уха, когда он заговорил.
- Ты бледна, моя дорогая, - пробормотал он, его свободная рука коснулась моего лба, проверяя, нет ли температуры.
- Возможно, тебе действительно стоит удалиться на вечер.
- Отдых важен для восстановления.
Когда рука короля коснулась моего лба, я молча взмолилась, чтобы моя уловка сработала, чтобы он не заметил обмана в моей мольбе. Я затаила дыхание, едва осмеливаясь пошевелиться, чтобы не вызвать подозрений. В то же время я не могла игнорировать нахлынувшую на меня волну головокружения, вызванную стрессом и эмоциональным потрясением последних нескольких часов.
У меня на мгновение потемнело в глазах, и я едва сдержала возглас, тяжело прислонившись к крепкому телу короля в поисках поддержки. То ли это было внушение, то ли я слишком устала, поддерживая свой фасад, то ли просто сказались бессонные ночи и расшатанные нервы, но я внезапно почувствовала себя неважно.
Дрожащей рукой я слегка оттолкнула короля от себя, создавая небольшое расстояние между нашими телами. Я слегка покачнулась, чувствуя головокружение и потерю равновесия.
- Я… я в порядке, — пробормотала я, и мой голос прозвучал тонко и неубедительно даже для моих собственных ушей.
В моей голове крутились вопросы, пока я смотрела на короля Валериана с растерянным выражением лица. Всего некоторое время назад он был холоден и пренебрежителен, рассматривая меня лишь как средство для достижения цели — сосуд, в котором родится его наследник. Так почему же такая внезапная перемена? Почему в его прикосновениях столько нежности, а в глазах — беспокойства?Было ли это просто спектаклем, демонстрацией преданного мужа, чтобы укрепить свой имидж? Или что-то изменилось в нём, пробудив эмоции, которые он долго скрывал?
Глаза короля слегка прищурились, когда я отстранилась, и на его лице промелькнуло сомнение. Он пристально изучал меня, словно пытаясь разгадать правду, скрывающуюся за моими словами и поступками. Спустя долгое мгновение он медленно кивнул.
- Если вы настаиваете на том, что с вами всё в порядке, моя королева, я прислушаюсь к вашему мнению, — сказал он, тщательно сохраняя нейтральный тон.
- Но я должен настоять на том, чтобы вы позаботились о себе.
- Королевству нужна сильная и здоровая королева.
Он отступил назад, давая мне пространство, но его взгляд оставался прикованным ко мне, наполненный чувством, которое я не могла определить.
Благодарность, возможно, за то, что я не стала настаивать на своём? Или, может быть, что-то более глубокое, более сложное?
- Возвращайтесь в свои покои, — продолжил он, и его тон вернулся к обычному властному.
Как только мягкость в выражении лица короля Валериана исчезла, на смену ей снова пришла непроницаемая маска правителя. Его взгляд стал жёстким, отстранённым и оценивающим, как и прежде, когда мы были наедине. Как будто кто-то щёлкнул переключателем, напомнив мне о пропасти между нами.
Слегка наклонив голову, я сделала реверанс, и от этого движения меня накрыла новая волна головокружения.
- Благодарю вас, Ваше Величество, — пробормотала я едва слышно.
- Теперь я удалюсь.
Повернувшись на нетвердых ногах, я начала выходить из большого зала. Дойдя до богато украшенных дверей, я заметила Анастейшу, которая ждала меня с обеспокоенным лицом.
Анастейша шла рядом со мной по тускло освещенному коридору, мягко ступая каблучками по полированному каменному полу. Она искоса взглянула на меня, ее глаза тревожно изучали мое лицо.
- Как все прошло? — спросила она приглушенным голосом, наклонившись ко мне, чтобы нас не услышали слуги или придворные.
Когда мы свернули за угол, направляясь в личное крыло, где располагались мои покои, она продолжила задавать вопросы, слегка повышая голос с каждым словом.
- Король поверил, что вы действительно больны?
- Он заподозрил что-то неладное?
Её тонкая рука легла на мою, слегка сжимая её, словно чтобы удержать себя на месте или, возможно, заверить меня в своём присутствии и поддержке перед лицом моего растущего беспокойства.
Я резко повернулась к Анастейши, и в моих глазах вспыхнуло разочарование и недоумение. Слова посыпались из меня потоком, мой голос повышался, несмотря на все мои усилия говорить тихо.
- Я не знаю!
- То он ведёт себя как самый большой придурок, которого только можно себе представить, а в следующий момент он такой заботливый и нежный!
Я яростно жестикулировала, сжимая руки в кулаки.
Наклонившись ближе, я понизила голос до настойчивого шёпота, находясь всего в нескольких сантиметрах от её лица.
- Такое ощущение, что у него раздвоение личности или что-то в этом роде!