Страница 14 из 41
- Ваше Величество, возможно, прогулка по саду поможет вам успокоиться, — предложила она успокаивающим голосом.
- Свежий воздух и солнечный свет творят чудеса с духом.
Я обдумала её предложение, взвесив потенциальные выгоды и риски. Но мысль о том, чтобы сидеть взаперти, изнывая от страха, была не менее неприятной.
- Хорошо, — наконец согласилась я, выдавив из себя слабую улыбку.
- Давайте прогуляемся, но недолго.
10 глава.
Свежий утренний воздух наполнил мои лёгкие, когда мы вышли в дворцовые сады. Яркие цвета распустившихся цветов резко контрастировали с мрачным настроением в моих покоях. Анастейша шла рядом со мной, и её присутствие успокаивало, напоминая, что я не совсем одна в этом странном новом мире.
Мы прогуливались по извилистой тропинке, и пение птиц и тихий шелест листьев создавали умиротворяющий фон для нашего молчания. Я обнаружила, что меня тянет к ближайшему фонтану, его прозрачные воды танцевали в лучах солнца, создавая завораживающее зрелище движения и отражений.
Пока я смотрела в бассейн, погрузившись в свои мысли, из тени ближайшей беседки вышла фигура. Моё сердце замерло, когда я узнала высокую, внушительную фигуру Короля Валериана, его пронзительные глаза пристально смотрели на меня.
- Королева Мария,
Глубокий голос Валериана разнесся по безмятежному саду, и у меня по спине пробежала дрожь. Я выпрямилась, встретив его взгляд со смесью страха и неповиновения. Анастейша неподвижно стояла рядом со мной, слегка касаясь моего локтя, словно предлагая молчаливую поддержку.
- Ваше Величество, — холодно ответила я, намеренно бросая ему вызов.
- Что привело вас сюда, за пределы тронного зала?
Губы короля изогнулись в хитрой улыбке, а в глазах заплясали смешинки.
- Просто хочу побыть наедине со своей королевой.
- Сады обладают определённым очарованием, не так ли?
Я сдержала саркастический ответ, понимая, что словесная перепалка с Валерианом лишь ещё больше разозлит его.
Вместо этого я выбрала более дипломатичный подход, любезно кивнув.
- Действительно, сады прекрасны.
- Хотя, должна признаться, мне трудно в полной мере оценить их красоту, когда я чувствую себя… неуютно.
Выражение лица Валериана слегка омрачилось от моих слов, но он быстро взял себя в руки.
- Неуютно, говорите?
- Конечно, со временем и по мере знакомства это пройдёт.
- В конце концов, мы связаны судьбой.
Он шагнул ближе, подавляя своим присутствием, и я почувствовала, как Анастейша напряглась рядом со мной.
- Судьба, — повторила я, и это слово показалось мне горьким на вкус.
- Так вы называешь это соглашение — судьбой, предначертанной богами?
Король усмехнулся, издав низкий угрожающий звук.
- Называй это как хочешь, моя дорогая.
- Я просто хочу понять природу нашего союза, — настаивала я, несмотря на растущее беспокойство.
- Этот брак, заключённый по политической необходимости, больше похож на тюремное заключение, чем на священную узы.
Валериан прищурился, и его голос понизился до опасного шёпота.
- Будьте осторожны, королева Мария.
- Такие слова, сказанные вслух, могут быть неверно истолкованы.
- Я бы не хотел, чтобы кто-то усомнился в законности нашего брака.
Я с трудом сглотнула, чувствуя, как тяжесть его предупреждения обрушивается на меня, словно физический удар. Анастейша крепче сжала мою руку, безмолвно выражая солидарность и предостерегая.
- Конечно, Ваше Величество, — заверила я его едва слышным шепотом.
- Я бы и не подумала оспаривать святость наших клятв.
С этими словами я сделала глубокий реверанс в знак покорности и уважения, хотя внутри меня всё ещё тлел бунт. Валериан кивнул, по-видимому, довольный моим согласием, и повернулся, чтобы уйти.
- Тогда до вечера, — бросил он через плечо, и его слова были полны намёков.
- Я с нетерпением жду нашей первой… личной встречи как мужа и жены.
Когда король скрылся за шпалерой, Анастейша медленно выдохнула, ослабив хватку на моей руке.
- Всё прошло лучше, чем ожидалось, учитывая обстоятельства, — тихо заметила она.
Я криво улыбнулась ей, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу.
- Учитывая, что я чуть не назвала его манипулирующим, жаждущим власти тираном, да, это был успех.
Анастейша тихо рассмеялась, и этот звук стал долгожданной передышкой от напряжения, охватившего сад.
- Что ж, возможно, немного дипломатии не помешает при этом дворе.
- А пока давайте сосредоточимся на подготовке вас к сегодняшним торжествам.
Я кивнула, прекрасно понимая, что внешний вид имеет решающее значение для поддержания иллюзии гармоничного королевского брака. Когда мы возвращались во дворец, я не могла избавиться от ощущения, что в прощальных словах Валериана был какой-то мрачный подтекст, обещание грядущих интимных встреч.
Сегодня вечером я надену маску послушной королевы, буду улыбаться и смеяться вместе со своим “мужем”, втайне планируя побег из этой позолоченной клетки. Игра была далека от завершения, и я намеревалась сыграть в неё так, чтобы получить преимущество, чего бы это ни стоило.
Когда солнце опустилось за горизонт, озарив дворец тёплым золотистым светом, я стояла перед зеркалом, внимательно изучая каждую деталь своего наряда. Анастейша крутилась рядом, следя за тем, чтобы каждая складка шёлка и драгоценный камень, украшавшие моё платье, соответствовали её строгим стандартам.
- Вы выглядите потрясающе, Ваше Величество, — похвалила она меня, отступив назад, чтобы полюбоваться своей работой.
- Изумрудно-зеленое платье идеально подчеркивает цвет вашей кожи, а вырез демонстрирует изящную ключицу, не слишком обнажая ее.
Я медленно покружилась, ткань платья шелестела у меня на бедрах. Замысловатая вышивка, казалось, мерцала в свете свечей, отбрасывая завораживающий узор на пол.
- Спасибо, Анастейша. Сегодня ты превзошла саму себя.
Когда я взглянула на своё отражение, в моём голосе послышалась нотка горечи.
- Король Валериан определённо не заслуживает такой красоты, — пробормотала я, переводя взгляд на роскошные драгоценности, украшавшие мой вырез, и изящное кружево на рукавах.
Лицо Анастейши стало задумчивым, она переводила взгляд с меня на богатое платье.
- Возможно, и нет, Ваше Величество, но красота способна очаровать даже самые пресыщенные сердца.
- Кто знает?
Возможно, сегодняшний вечер станет поворотным моментом в ваших отношениях с королём.
Я насмешливо фыркнула, покачав головой.
- Не будь наивной, Анастейша.
- В наших отношениях нет места романтике или любви.
Взбодрившись, я расправила плечи и пристально посмотрела в зеркало.
- Пора встретиться лицом к лицу со зверем в его логове, — прошептала я, и мои губы изогнулись в слабой, загадочной улыбке, пока я репетировала выражение лица, которое мне нужно было сохранять на протяжении всего вечера.
Медленными движениями я нанесла последние штрихи макияжа, смешивая цвета, пока они не стали гармонировать с моим цветом лица. Лёгкий румянец на моих щеках, лавандовый оттенок вокруг глаз и ярко-красные губы — результат был одновременно элегантным и манящим, визуальным воплощением двойственности внутри меня.
Когда я закончила, Анастейша нежно положила руку мне на плечо, и её прикосновение стало успокаивающим якорем в буре эмоций, бушевавших внутри меня.
Глубоко вздохнув, я решительно зашагала по тускло освещенному коридору, цокая каблуками по полированному мраморному полу. Воздух сгустился от предвкушения, когда я подошла к тяжелым дубовым дверям, ведущим в личные покои короля. Я подняла руку, помедлила мгновение и решительно постучала три раза.