Страница 12 из 41
Голос Марии, стал катализатором этого заявления. Теперь, когда я стояла лицом к лицу с грозным королем Валерианом, я вновь вспомнила это.
Опираясь на этот скрытый источник мужества, я вздернула подбородок и встретилась взглядом с королем.
- Возможно, нам следует обсудить условия нашего расставания,
Мои слова повисли в воздухе, наполненные смыслом, с которым ни один из нас не осмеливался столкнуться лицом к лицу. Выражение лица Валериана изменилось, его глаза сузились, и он посмотрел на меня со смесью шока и ярости.
- Развод? — повторил он низким и угрожающим голосом.
- Ты говоришь о разводе так, будто это пустяк, что-то, о чём можно поторговаться, как торговец, торгующийся о товаре.
Он шагнул ближе, и его присутствие, казалось, заполнило комнату, доминируя над каждым аспектом моего существования.
- Позволь мне прояснить одну вещь, Мария: развода не будет.
- Ты моя, телом и душой, и ты подчинишься моей воле.
Несмотря на зловещий подтекст, во мне вспыхнула искра решимости.
Я стояла на своём, даже когда Валериан навис надо мной, его высокая фигура отбрасывала тень, которая, казалось, поглощала свет.
- Твоя воля может править королевством, — возразила я, мой голос был ровным, несмотря на дрожь, пробежавшую по моим венам,
- но она не управляет моим сердцем или разумом.
Глаза короля вспыхнули яростью, он сжал кулаки по бокам.
- Глупая девчонка, — прорычал он.
- Ты ничего не знаешь о мире за пределами этих замковых стен.
- Без меня ты была бы никем — без гроша в кармане, никому не нужной, отвергнутой обществом.
Он наклонился ближе, его горячее дыхание коснулось моей щеки.
- Неужели ты этого хочешь?
- Быть выброшенной, как мусор?
Мой пульс участился, каждое слово было как кинжал, нацеленный в самое сердце.
- Нет, — прошептала я, и признание сорвалось с моих губ, как исповедь.
- Это совсем не то, чего я хочу.
Валериан вгляделся в мои глаза, и в их глубине мелькнуло удивление.
- Тогда скажи мне, Мария, чего ты желаешь?
- Говори прямо, и, возможно, я подумаю о том, чтобы исполнить твоё желание.
Я тяжело сглотнула, чувствуя, как на меня давит груз его ожиданий.
- Я… Я хочу свободы, - сказала я, и это слово было горьким на моем языке.
- Свобода выбирать свой собственный путь, жить так, как я считаю нужным, не будучи связанным королевскими обязанностями или ожиданиями.
Смех короля был холодным, лишенным теплоты или веселья.
- Свобода - роскошь, которую могут позволить себе немногие, особенно королева, пренебрежительно сказал он.
- Но должен быть какой-то компромисс, — настаивала я, и в моём голосе слышалось отчаяние.
- Баланс между моей ролью вашей супруги и моими собственными желаниями.
- Наверняка даже король понимает необходимость личной самореализации?
Выражение лица Валериана стало задумчивым, взгляд устремился вдаль, словно он обдумывал варианты, выходящие за рамки настоящего момента. После долгого молчания он заговорил, его тон был размеренным и взвешенным.
- Я могу предложить вам временную отсрочку от королевских обязанностей, — сказал он, — при условии, что вы согласитесь на определённые… условия.
- Взамен я предоставлю вам некоторую свободу, позволив заниматься своими интересами и увлечениями без помех.
Я колебалась, разрываясь между манящей свободой и неизвестными требованиями, которые наверняка ждали меня впереди.
- Что за условия? — осторожно спросила я, чувствуя ловушку, даже когда брала наживку.
Улыбка Валериана была холодной, хищной, а в глазах мерцало мрачное обещание.
- О, всего лишь несколько пустяков, чтобы обеспечить послушание, — промурлыкал он, и в его словах сквозило зловещее намерение.
- Ваше время по-прежнему будет в основном занято вашими обязанностями королевы, но в свободное время вы можете предаваться избранным занятиям.
Он сделал паузу, позволяя намёку повиснуть в воздухе
- . Однако я должен настоять на том, чтобы одно конкретное занятие имело приоритет над всеми остальными…
У меня упало сердце, и я почувствовала, как внутри всё сжимается от страха.
- И что же это может быть? — спросила я едва слышным шепотом.
Взгляд Валериана стал расплавленным, а голос понизился до хриплого шёпота, от которого у меня по спине побежали мурашки.
- Ты будешь каждую ночь сопровождать меня в постели, Мария, — приказал он, и в его словах не было места для переговоров.
Я почувствовала себя так, словно меня ударили под дых, и воздух с ошеломлённым вздохом вырвался из моих лёгких.
- Ты же не можешь всерьёз ожидать… — я замолчала, ужас и отвращение боролись во мне, пока я пыталась подобрать правильные слова.
Король рассмеялся жестоким, насмешливым смехом.
- Ожидать? Нет, я не жду ничего меньшего от своей королевы.
9 глава.
Я застыла на месте, слова Валериана эхом отдавались в моей голове, как похоронный звон. Ублажать его? Исполнять каждую его прихоть? От одной этой мысли меня затошнило.
Но даже когда отвращение грозило поглотить меня, какая-то часть меня не могла отрицать искру страха, вспыхнувшую глубоко внутри. Это была не пустая угроза; это был приказ, отданный человеком, который обладал абсолютной властью над моей жизнью.
Медленно, механически я кивнула, не в силах встретиться взглядом с проницательными глазами короля.
- Да, Ваше Величество, — прошептала я, чувствуя на языке привкус пепла.
Я сама не могла понять, почему согласилась на это, наверное, потому что мне вновь хотелось ощутить чувство свободы, хоть и мимолетно, или, возможно, я просто надеялась, что это затянувшийся сон и сейчас я проснусь в своей теплой кровати дома… Но я продолжала стоять здесь…
Лицо Валериана расплылось в торжествующей улыбке, глаза сверкали от удовольствия.
- Отлично, — промурлыкал он, протянув руку, чтобы собственнически погладить меня по щеке.
Словно притянутая невидимой силой, я перевела взгляд на окно, где последние остатки дневного света уступали место надвигающейся тьме. Небо превратилось в полотно глубоких синих и фиолетовых оттенков, а звёзды начали мерцать, словно бриллианты, рассыпанные по бархатному пространству.
Внезапный холодок пробежал по моей спине, и я обхватила себя руками, внезапно почувствовав себя беззащитной и уязвимой. Ожидания Валериана давили на меня, как физическая тяжесть, делая каждый шаг свинцовым и изнурительным.
- Возвращайся в свои покои, — сказал король, и его голос пронзил мои мысли, как лезвие.
- Завтра тебе рано вставать.
Я оцепенело кивнула, отвернулась от окна и направилась к двери.
Тяжело ступая, я шла по извилистым коридорам, и единственным звуком, нарушавшим гнетущую тишину, был тихий шорох моего шелкового платья. Когда я подошла к своим покоям, меня охватило чувство облегчения, которое, однако, было недолгим.
Толкнув дверь, я вошла внутрь, и знакомый аромат лаванды и лепестков роз окутал меня, словно успокаивающие объятия. Огонь потрескивал в очаге, заливая теплым светом роскошную комнату.
Анастейша, моя верная придворная дама, оторвалась от шитья, ее выразительные карие глаза были полны беспокойства.
- Ваше высочество, с вами все в порядке? - спросила она, грациозно поднимаясь на ноги.
- Вы выглядите … обеспокоенными.
- О, Анастейша, это катастрофа! — воскликнула я, взволнованно расхаживая перед камином.
- Ты можешь поверить, чего от меня потребовал Его Величество?
- Проводить ночи и вечера в его спальне, потакая каждой его похотливой прихоти!