Страница 1 из 6
Глава 1
ЕЁ ПЕРВЫЙ РАЗ
Наблюдая за городским пейзажем в окно такси, полного яркого неонового света и мигающих светофоров, Стефани Лэнгли вздохнула. Она уже давно не чувствовала себя настолько счастливой и все же, каждый раз, когда она вновь нежно проводила лапой по ушкам зайчонка, сидящего рядом, лиса чувствовала странный приступ ностальгической меланхолии.
Мягкая мелодия джаза, играющая на радио, проникала в её сознание, где музыка распадалась на отдельные ноты для того, чтобы собраться вновь в похожий, но более старый мотив из прошлого. Ритмичное постукивание пальцев таксиста по рулю в такт музыке превратилось в нетерпеливое топание маленькой ножки по полу.
Она глубоко вдохнула аромат добычи, заставив его щекотать свой острый нюх. Все это напоминало о её первом разе.
_______________________________________________________
Маленькая лисичка едва научилась ходить, когда в один день, после очередного возвращение из детского сада, она обнаружила странное устройство, стоявшее посреди родительской комнаты. Для такого маленького ребенка оно выглядело пугающе огромным – монолит из металла и стекла, обрамленный гладким, лакированным деревом и присоединенным к стене посредством резинового щупальца.
Она села на пол и начала изучающе смотреть на устройство, пытаясь выяснить его предназначение. На нем были ручки регулировки, как на кухонной плите; большие ворсистые динамики, как на радиоприемнике; и маленькая серая антенна посередине.
Заметив её интерес, отец лисенка присел у устройства и покрутил ручку. К удивлению и восхищению Стефани серая поверхность озарилась светом, некоторые части быстрее, некоторые медленнее, пока все они не слились в размытое черно-белое изображение леса. А затем картинка начала двигаться.
В тот день она весь вечер провела у телевизора, плененная магией невиданной доселе технологии. В реальности ей бы быстро наскучило наблюдение за разной болтовней старых зверей, но наблюдать за ними через призму этого удивительного устройства было потрясающе.
Как раз в этот момент, когда аллигатор пытался продать ей очередной стиральный порошок, она услышала джингл, сыгранный на трубе и пианино и искаженный примитивными динамиками, за которым последовал восторженный мужской голос: «А теперь - Невероятные приключения Капитана Космоса!»
На экране, сменяя друг друга, появилось изображение с главными действующими лицами сериала. Капитан Космос, отважный космо-кот. Его мелкий помощник и пилот, ласка по имени Расти. С любовью созданные образы злодеев, начиная акулами в космических скафандрах и заканчивая многоглазами пришельцами. Но ни один даже самый страшный монстр не вызвал такую бурную реакцию у лисенка, как сам маскот сериала и местный комический персонаж: Бум – пухлый, нелепый зайчик, который являлся питомцем главного героя.
Даже будучи представленным в виде грубо нарисованного образа, он смог пробудить нечто внутри ребенка. Шерсть лисенка встала дыбом, а сама она обнажила свои маленькие зубки, начав воодушевленно тявкать на фигурку в экране.
Ее родители обменялись взглядами и гордо улыбнулись.
С этого дня Капитан Космос стал полноценным членом лисьего семейства. Она смотрела все шесть эпизодов каждый раз, когда они выходили в эфир, суммарно проводя по целому часу у экрана. Она писала письма создателям. Она рисовала картинки с любимыми героями. Она выучила наизусть каждую реплику. Но больше всего остального, она была одержима Бумом.
Поначалу лисичка даже не понимала, почему ей вообще так нравился этот маленький паренек. В конце концов, он не был супергероем, как главный персонаж сериала, как и не был его напарником, с которым она должна была себя ассоциировать. Он был всего лишь маскотом с милым дизайном, основная роль которого была связана с вечно повторяющейся шуткой про то, как он очень хочет, чтобы его съели лишь для того, чтобы каждый раз эта возможность комично ускользала из его лап. Но она просто не могла выкинуть его из головы! День за днем, рисунки с ним стали заполонять её комнату в самых потаенных уголках, где их не смогли бы найти родители. Теперь у её игрушек поверх было нарисовано его лицо и каждый раз, когда лиса была голодна, напугана, взволнована или просто скучала – она могла жевать их часами напролет.
Эти ранние, наполовину скрытые проявления хищных инстинктов продолжались до тех пор, пока одним судьбоносным субботним утром её мама не села к ней на кровать, в то время как лисенок вешал на стену очередной карандашный рисунок с изображением зайца. Лиса потрепала ушки своей дочки и сказала ей то, что хотел бы услышать каждый уважающий себя хищник в детстве.
Мама пообещала ей, что в тот день, когда Стефани наступит столько лет, сколько у неё пальцев на двух ладошках, она возьмет дочку на её первую охоту.
Восторг Стефани был настолько же велик, насколько и скоротечен. В конце концов, как столь юный ребенок мог осознать наступление своего десятилетия, когда даже один час ощущался, как целая вечность?
Поэтому она задвинула эту мысль вглубь своего сознания и вернулась к своим играм, однако с уже лучшим пониманием того, почему она находила их такими занимательными.
Но годы шли. И если уж Стефани и скучала по чему, сидя на заднем сиденье такси и смотря на свою лучшую ученицу, так это по тем временам, когда время шло легко и безмятежно, а каждый день приносил с собой новые приключения.
Милли. Кульминация всей её карьеры, ребенок, спящий на коленях у лисы – глаза закрыты, уши подергиваются в такт музыке по радио. В каком то смысле, не было лучшего отражения Стефани Лэнгли, как учителя и зверя, чем эта кроткая маленькая зайка.
Её увлечение зайцами началось в юном возрасте, спровоцированное второстепенным героем в дешевом сериале, главной целью которого была продажа игрушек детям. Но только тогда, когда ей исполнилось десять, её одержимость превратилась в страсть – не только к самому убийству, но и к тому, что следует перед ним. От зон разведения до скотобоен.
_______________________________________________________
«Заповедник!» - воскликнула лисичка, прижавшись мордочкой к окну автомобиля. После того, что показалось часами бесконечных деревьев и заборов под электрическим напряжением, вид возникшей вывески, выложенной большими разноцветными буквами над билетными киосками, ощущалась как мечта ставшая явью.
«Приехали», - согласилась с ней мама; в её спокойном тоне Стефани смогла уловить капельку вторичной радости. - «Теперь здесь более… цветасто, чем в мое время».
Подушечки на ногах Стефани опустились на мягкую землю, вдавливая в неё еловые иголки и жухлые листья. Она поправила свою кепку с Капитаном Космосом, поместила руки на бедра и приняла победоносную стойку, стоя напротив кассы с билетами.
Заповедник был тем местом, о котором она могла только мечтать. Высокие деревья, щебетание птиц, запах леса. Это было странное ощущение. Другое, но знакомое. Пугающее, но захватывающее. Место обитания более первобытных частей разума.
Она отказалась от протянутой руки матери, заставляя старшую лису гордо улыбнуться своему чаду.
Скучающий филин на входе, облаченный в оранжево-синюю форму сотрудника, передал им билеты.
«Платиновый тур,» - громко прочитала Стефани. - «включает канатную дорогу, демонстрацию и настоящую охоту. Мам, а что такое демонстрация?»
Взрослая лисица пожала плечами, глядя на филина, который вручил ей листовку. «Демонстрация проходит в два, четыре и шесть часов, мэм. Наш маскот, Спиффи,» - филин указал пернатой рукой на стену билетной будки с постером, изображающим зайца в возрасте с мешками под глазами, машущего на камеру. - «выходит и рассказывает о анатомии зайцев и о том, как устроена заячья ферма. Это весело и познавательно, детям очень нравится».