Страница 12 из 22
Император резко снял капюшон, и я наконец увидела его лицо. Умное и бесстрастное, с резко выточенными чертами лица и… отдаленно похожее на лицо его, так называемого, рыцаря. Те же темные волосы, схваченные в короткий хвост, поблескивающие темнотой глаза. Не так красив, как рыцарь, не так плавен и хищен в динамике, но все равно хорош.
Не знаю, на что он рассчитывал. На слезы? На мольбы?
— Надеюсь вы утолили голод, вейра Бельх.
Вообще-то нет. Грибы еще, да и салат я толком не попробовала. Но делать нечего, пришлось отодвинуть блюдо.
— Благодарю за трапезу, — сказала неохотно.
— Мое время не безразмерно, давайте перейдем сразу к сути. Вы хотели видеть меня. С какой целью?
Судя по холодку, идущего от венценосного, я ранила его в самое сердце своим поведением. Нервный мужик. Я, между прочим, еще не начала.
Вздохнув поглубже, подняла взгляд:
— Тогда буду краткой. Через три дня я войду в лабиринт Арахны, и меня волнует моя судьба после того, как я воздам хвалы разгневанной богине.
Император растерянно моргнул.
— После того как выйдете из… лабиринта? — уточнил он.
Взглянула на императора с невольным уважением. Даже не засмеялся.
— Верно. Мой супруг женился на мне вынужденно, да и я не горю желанием омрачать его дни своим присутствием.
Император откинулся на спинку кресла и уставился на меня с неожиданным интересом. Рыцарь — единственный, чье присутствие меня хоть сколько-то нервировало — окинул меня задумчивым взглядом.
— И что же вы предлагаете?
— Отдайте мне материнское поместье Леяш, — я уже обдумывала этот ход. — Только мне. В полную юридическую собственность.
Если я сумею остаться в живых, это поместье станет моим убежищем и гарантом существования. И пока драконы не верят, что я выживу, надо выбить как можно более комфортные условия для своего будущего.
А потом я почувствовала это… Давление. На меня словно упало небо. Давило к земле, скручивая мышцы и кости, по виску скользнул оледенелый пот. Это было больно, и страшно, и я запретила себе бояться. Покажи хищнику свой страх, и он тебя сожрет.
Не знаю, как долго я сидела выпрямившись в спицу и сжав в кулак кружево на своем прелестном персиковом платье.
Император медленно повернулся к рыцарю, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь взглядами.
А после все кончилось.
Все равно, что после долгих заморозков резко пришла весна. Даже в зале потеплело.
— Что же… Полагаю это справедливо. Да будет так.
Император стукнул ладонью по ручке кресла, и я едва не подскочила от громкого стука.
Надо поднять руку, подсказала память, сжать в кулак, символизируя крепость договора и дождаться магических рун. У меня магии не было, поэтому договор скреплять предстояло только императору.
Как во сне подняла руку, и спустя миг запястье обняла лента из посверкивающих символов, мгновенно впитавшихся в кожу.
— Договор завершен, — холодно резюмировал император.
Неверяще опустила руку. Вот так просто? А я уже аргументов гору приготовила, а все оказалось так просто.
Пол под ногами начал осыпаться, складываясь в знакомые ромбы буквально в нескольких сантиметрах от мысков туфель. Стол без единого звука поехал вниз. Я едва успела вилку положить на место.
Кажется, меня больше не рады видеть.
— Что-то еще? — император сохранял скучающий тон, но я почти физически чувствовала, что очень близко подошла к грани допустимого.
Согласно договору, поместье Леяш должно было отойти моему мужу в случае моей смерти. Я и так попросила много.
Не отводя взгляда от маленького обрыва под ногами, встала и склонилась в поклоне.
В груди противно сжалось отвыкшее волноваться и давно остывшее сердце. Дрожь прошлась вдоль позвоночника скользкой змейкой. Взгляды дракониров, безмолвно внимающих нашему диалогу с императором ощущались ожогами.
Теперь-то я прекрасно понимала, как этот жуткий мужик стал императором. Если он общается с подданными таким же неповторимым образом, те с радостью ему подчиняются, хотя бы потому что лежать ниц удобнее, чем стоять в реверансе.
— Мне бы хотелось провести эти трое суток в храме при доме Бельх.
Взгляд я поднять не посмела. Впервые за долгое время я чувствовала страх, от которого кишки бантиками завязываются.
— Желаю очистить голову от земных мыслей перед встречей с богиней, — пояснила тихо.
Молчание было таким долгим, что у меня уже начали дрожать коленки.
— Дозволяю.
За спиной с тихим клацаньем распахнулись двери, и я с трудом выпрямилась, из последних сил подавляя желание вылететь отсюда бегом. Ноги, как заколдованные, двинулись прочь.
Перед порогом я хотела было обернуться и сделать повторный реверанс, как предписывал этикет, но меня, словно порывом ветра вытолкнуло в коридор.
Глава 6. Первый генерал
Одеревеневшее тело с трудом распрямилось от реверанса. Бедные вейры. Постой так минут десять, будут ноги колесом на веки вечные. А я минут пятнадцать в поклоне стояла, спину не чувствую, так она затекла.
Огляделась. Коридор изменился до неузнаваемости. Распадаясь на три части, он уходил в темноту, а одинокий магический шар лениво покачивался у меня перед носом, освещая разве что самого себя.
Меня легко тронули за плечо. Обернувшись, увидела своего рыцаря.
— Я провожу вас, вейра.
С облегчением выдохнула и слабо улыбнулась. Ну хоть не заблужусь.
— Благодарю, — я уже сделала шаг вперед, но рыцарь остался стоять на месте, поэтому пришлось притормозить.
Обернулась, уже и рот открыла, чтобы спросить, почему мы стоим, да так и застыла. Ей-богу, далеко императору до сего рыцаря. А, может, и не только рыцаря. Слишком велико их сходство.
Я когда нервничаю, всегда совершаю глупости, а нервов у меня сегодня попортилось на век вперед.
— Вы родственник Его Величества? — спросила медленно, жадно обнимая взглядом застывшую фигуру.
Хищное, волевое лицо, задумчивый взгляд, мощный разворот плеч. Дракон. Кулаком, наверное, эту башню насквозь пробить может. «Как за каменной стеной» — это про него.
— Младший брат, — не думала, что он ответит, но ошиблась.
А ведь и верно. Есть что-то очень родственное в их лицах, хотя император старше и, буду объективна, далеко не так хорош собой.
— Неужели не похож? — на лице рыцаря не дрогнул ни единый мускул, но в его голосе отчетливо послышалась ирония.
— Похожи, просто… — я уже жалела, что не удержалась и спросила, но таково правило: сказала «а», говори и «б». — Просто необычно, что один брат стал телохранителем у другого.
Рыцарь явно удивился.
— Я не телохранитель Его Величества, — сказал он лениво. — Я первый генерал Вальтарты из клана Винзо.
Доспрашивалась.
Сжала подрагивающие пальцы, и с трудом удерживая легкую улыбку на лице, присела в очередном реверансе:
— Рада приветствовать…
— Прекрати, — вейр Винзо неуловимо нахмурился, и я послушно замолчала.
И зачем только спрашивала. В конце концов, не моего ума дело, кто этот вейр. Даже если я выживу, мы больше не встретимся.
Несколько секунд я маялась под нечитаемым взглядом первого генерала, а после он вдруг снял со своего мизинца крупное кольцо и протянул мне:
— Возьми, — голос его звучал почти враждебно. — Подарок от меня на свадьбу будет.
Глаза у него оставались пустыми и холодными. Он почти силой поднял мою безвольную руку и надел кольцо на большой палец. Кольцо оказалось велико. У генерала были крупные, сильные кисти рук, но даже в перчатках угадывалась идеальная форма пальцев. Всегда западала на красивые мужские руки…